— Только попробуй, шлюха, и я запихну эту трость тебе в задницу! — предостерегла её миссис Коперник, размахивая тростью.

— Только попробуй, старая карга!

— Шлюха!

— Стерва!

— Хабалка!

— Кикимора!

— Я звоню в полицию! — пригрозила ей старушка. Джо упёрла руки в бока.

— Валяй! И не забудь сказать, что одна старая карга сейчас получит по заднице! — прокричала Джо.

— Я сделаю так, что тебя выселят, не успеешь ты и…

Внезапно, дверь, перед которой стояла Джо, резко распахнулась

— Заткнитесь на хрен, обе! — закричал на них Арчер, выходя в коридор, заставляя Джо быстро отойти со своего пути.

— Это всё она начала. Она сказала, что… — начала визжать миссис Коперник.

— Я? Это ты, древняя летучая мышь, начала… — тут же взвилась Джо.

— Хватит! — взревел Арчер. — У меня, мать вашу, череп раскалывается, словно там разверзся разлом Сан-Адреас. Миссис Коперник, вы не будете никого бить тростью и не вызовите полицию, потому что в этом случае выясниться, что у вас пятьдесят миллиардов кошек. Просто зайдите в квартиру, а я заткну Джо (прим. Разлом Сан-Андреас — трансформный разлом между тихоокеанской и североамериканской плитами длиной 1300 км, проходящий вдоль побережья по территории штата Калифорния (США), большей частью по суше).

Послышалось недовольное ворчание и определённо оскорбления, но миссис Коперник, наконец, заползла в свою нору.

— Арчер, — судорожно выдохнула Джо. — Тебе необходимо выйти со мной на улицу, я…

— Какого хрена? Иисусе, Джоджо, у меня чертовски нереальное похмелье, а ты барабанишь в дверь и орёшь на соседей! — простонал он, отворачиваясь от нее. Она фыркнула, когда он направился обратно в квартиру.

— Она не соседка, а тролль, которого выселили из-под моста. Пожалуйста, Арчер, это очень важно, мне нужно, чтобы ты… — попыталась она вновь, следуя за ним по пятам, но Арчер резко вскинул руку (прим. Согласно легендам, тролли жили под мостами).

— Кофе. Пока я не выпью кофе, больше ни слова, или, клянусь богом, я позволю миссис Коперник до смерти забить тебя тростью.

При обычных обстоятельствах, эта ситуация была бы для неё своеобразным вызовом, но его тон заставил её держать рот на замке. К счастью, кофейник уже был полон. Джо наблюдала, как он налил немного кофе в кружку и поставил в микроволновку.

Пока хитроумная штуковина пару секунд жужжала, Арчер зевнул и провёл пальцами по волосам, и впервые с того момента, как он открыл дверь, Джо осознала, что разбудила его. Он был одет в брюки Carhartt, если она не ошибалась (прим. Carhartt — торговая марка из США по производству спецодежды, женской, мужской, детской одежды, обуви, аксессуаров в стиле street-wear). Это была его рабочая одежда. Скорее всего, первое, что попалось ему под руку, чтобы быстро натянуть на себя, они даже не были застёгнуты. Без футболки, явно не бритый и с торчащими в беспорядке волосами. При нормальных обстоятельствах всё это выглядело бы безмерно сексуально и явно помешало бы ей сосредоточиться. Однако небольшая проблема в багажнике ее машины несколько отвлекала Джо.

— Ладно, — начала она, как только его губы коснулись кружки. — Я понимаю, у тебя ужасное похмелье, и ты чертовски устал и раздражен, но пожалуйста, прошу, пойдём со мной на улицу, мне нужно тебе кое-что показать.

— Не хочу я идти на улицу. Сначала давай позавтракаем, — предложил он хриплым и грубым голосом после затянувшегося молчания.

— Никакого завтрака. Мне нужна твоя помощь.

— Ой, да поменяю я тебе шину позже.

— Дело не в спущенной шине. Пойдём на улицу.

— Я на самом деле не хо…

— Просто выйди на улицу!

— Джо, если это еще один мертвый енот, я напялю его тебе на голову вместо шляпы.

— ПРОСТО, БЛ*ДЬ, ВЫЙДИ НА УЛИЦУ!

Его головная боль была настолько сильной, что Арчер не испытывал ни малейшего желания слышать хотя бы ещё один ее дикий вопль, поэтому после того, как он натянул футболку и обувь, позволил Джо вытащить его за дверь. Ступив под яркое солнце, Арчер скривился — было примерно около десяти утра, и свежий утренний воздух делал всё вокруг сияющим и ясным. В то время как они шли по территории парковки, недовольный взгляд так и не покинул выражения его лица, и он раздражённо потёр ладонью затылок.

— Ты хотела показать мне свою машину? — спросил он с явным недоверием в голосе. — Завязывай, Джо. Мне скоро на работу, а ты иди домой и вздремни, пока я…

— Мы ведь давно дружим, да? — проговорила она, перебивая его.

— Полагаю, да.

— Полагаешь?!

— Ну, в школе я дружил с Энди, это может считаться за «мы»? — спросил он, имея в виду её старшего брата. Она закатила глаза.

— Господи Иисусе, Арчер. Слушай, мы друзья. И я считаю тебя хорошим другом. Моим лучшим другом. Поэтому я тебе доверяю, и ты не будешь меня судить, ведь так?

— О-о-о, лучшие друзья, Джоджо? Я тронут!

— Клянусь всем святым, я отрежу тебе яйца и нацеплю их на брелок для ключей.

— Ладно-ладно, подруга, остынь. Тебе на самом деле нужно успокоиться. Может, опохмелишься? Хочешь вернемся в квартиру и прикончим по бутылочке пива?

Она проигнорировала его слова и продолжила нервно теребить волосы, собирая длинные каштановые локоны в высокий хвост.

— Вчера вечером я решила немного отдохнуть с друзьями по работе. Немного выпустить пар. Но я, вроде как, основательно выпила и не очень хорошо… — она начала неразборчиво лепетать, когда он прервал её монолог смехом.

— Вроде как? Джо, ты напилась в хлам, я очень удивился, что ты могла стоять на ногах.

— Ты там был?! — воскликнула она.

— Был. — Арчер покачал головой. — Ты не помнишь?

— Четко не помню! — она практически сорвалась на крик. Джо совершенно не помнила, что он был там. Она едва помнила клуб, и совершенно не представляла, как умудрилась добраться до дома.

— У нас состоялся полномасштабный разговор. Сначала ты зависала с парнем на танцполе, потом мы с тобой выпили. После чего вновь появился твой жутковатый партнёр по танцам, и ты повела себя странно, а затем ушла с ним, вися у него на шее. Что смотрелось просто отвратительно, — поведал ей Арчер.

— Я… он… ты…

Джо почувствовала, словно весь кислород, что был в легких, в один момент испарился, и она привались к багажнику. Стоял прекрасный, солнечный день, но она не обращала на него никакого внимания. Недалеко от них пролегала оживлённая дорога, но она не слышала ничего. Всё, что она слышала на данный момент, это стук собственного сердца.

— Да ладно тебе, Джо. Все не так плохо. По крайней мере, ты не притащила его домой, — заключил Арчер. И это высказывание удивило её.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, взглянув на него. Мгновение он молчал, переводя взгляд то на неё, то на машину.

— Потому что мы вернулись домой вместе? А как ты думаешь, твоя тачка оказалась здесь? Я привёз нас, — проговорил он ей.

— Ты привёз нас?

— Ага. Знаю, идея хреновая, я был немного пьян. На самом деле, вероятно, я всё ещё пьян. А теперь мы можем вернуться обратно и вновь лечь спать. Мы можем потрепаться о твоей машине и завтра, — предложил он.

— Но если я приехала домой с тобой… а парень, с которым я танцевала… ты видел его после этого? Ну, до того, как мы уехали? — с надеждой в голосе поинтересовалась она.

— Нет, на некоторое время я потерял тебя из виду. Нашел тебя уже после закрытия, ты сидела на тротуаре возле клуба и дремала, — пояснил Арчер. Она уронила лицо в ладони.

— О боже! О боже-боже-боже-боже, — расстроено застонала она.

— Да ладно тебе, Джоджо. Это всего лишь интрижка на одну ночь. У всех нас такое бывало, — постарался заверить он её. Она фыркнула и закатила глаза.

— Нет, ничего такого не было. Или, по крайней мере, я не думаю, что было. Бл*дь, я даже не знаю, что творила. Что же мне делать? — прокричала она, выпрямляясь, затем начала ходить взад-вперёд перед багажником.

— Чёрт, упокойся. Я отвезу тебя в бесплатную клинику, сдашь анализы. Уверен, с тобой всё в порядке, — продолжал он. Она остановилась и уставилась на него.

— Да что ты? Это, по-твоему, выглядит как всё в порядке? — рявкнула она и с этими словами распахнула багажник.

Джо толком не знала, какой именно реакции ожидала от него. Может, чтобы Арчер отскочил назад или закричал, или же, чтобы начал обвинять её в убийстве. Она определённо бы сделала нечто подобное, а может быть и всё разом, если бы кто-то показал ей труп. Арчер же стоял совершенно неподвижно и смотрел с широко распахнутыми глазами в багажник. Но приглядевшись, Джо увидела, как весь его загар словно поблек.

— О, Господи, — выдохнул он, не отрывая взгляд от багажника.

— Ага, — вздохнула Джо, растерянно потирая ладонью лоб. — Думаешь, бесплатная клиника сможет с этим разобраться? — попыталась невесело пошутить она.

— Какого… — Арчер задохнулся, когда наклонился чуть ближе к багажнику. — Это ведь… срань господня, Джо. Какого хрена он делает в твоём багажнике?

— Решил вздремнуть. Я думала, ты подаришь ему поцелуй и разбудишь его.

— Почему он спит в твоём…

— У МЕНЯ В БАГАЖНИКЕ ЧЁРТОВ ТРУП! — истошно завопила она, ударяя его ладонью в грудь. — ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, МНЕ ДЕЛАТЬ?

— Хорошо. Хорошо, успокойся. Первое, что нужно сделать, — это успокоиться, — настоял он, опустив тяжелую ладонь на её плечо.

— Как это произошло? Его убила я? — проговорила она.

— А ты уверена, что он вообще мёртв? — спросил Арчер. Она метнула в его сторону злобный взгляд.

— Не на все сто процентов, но огромное пятно запёкшейся крови под ним заставляет меня думать, что он мёртв, — ответила она, закатывая глаза.

— Хорошо. Хорошо, хорошо, хорошо.

— Перестань повторять «хорошо».

— Хорошо!

Она вновь ударила по в грудь.

— Арчер, я серьёзно, — простонала она. — Я знаю, мне следует позвонить в полицию, но… вдруг это на самом деле сделала я?

Она пребывала в ужасе, чувствуя, как начинают дрожат губы. Глаза стали наполняться слезами. Она практически никогда не плакала и определённо точно не хотела рыдать перед Арчером. Но эти мысли никак не помогли. И, кроме того, если человек не мог расплакаться над трупом случайного парня в своём багажнике, которого он возможно убил, тогда над чем вообще следовало бы плакать?