— Но после того лета ты переехал в Ван Найс, — смутившись, пробормотала Джо.

— Потому что тем летом я приехал навестить тебя и... черт, Джо, время, проведенное с тобой, было лучшим в моей жизни. Я запал на тебя уже очень давно, а потом, когда твой брат уехал, остались только мы. До конца лета я решил оттянуться с тобой по полной, мы бы зависали на вечеринках. Может, трахнулись разок или два.

Джо ударила его в грудь.

— Засранец.

— Эй, я парень, а у тебя потрясные буфера. Но чем больше мы тусовались, чем больше веселились, тем больше мне не хотелось уезжать. Я хотел… я хотел быть с тобой. Небольшое увлечение превратилась в нечто охрененно большее. Но, как я уже сказал, ты хорошая девочка. Отбросить стриптиз-клубы, шоты с тела и сумасшедшие вечеринки, и останется хорошая девочка Джо. Ты, вероятно, лучше всех, кого я знаю. Каждый раз, думая рассказать тебе о своем занятии, об отце и его «бизнесе», я боялся, что ты разорвешь нашу дружбу. Мне и так пришлось нелегко не сближаться с тобой. Потеряв тебя во всех отношениях, я бы не выдержал.

Внезапно школьная влюбленность Джо в Арчера показалась незначительной по сравнению с тем, что он, должно быть, чувствовал к ней. Она была немного потрясена. Он столько всего скрывал от нее. Это было слегка мило, но и чуть тревожно.

— Значит, ты продаешь кокаин, по сути, с двадцати лет, — подвела она итог. Арчер кивнул.

— Да. Довольно давно.

— Но ты всегда на мели.

— М-м-м...

— Так значит, ты притворяешься банкротом, чтобы никто не догадался, что ты продаешь кокаин.

— Типа того.

— И у тебя были ко мне серьезные чувства с тех пор, как тебе исполнилось двадцать.

— Типа того.

— Но ты не мог мне сказать, потому что считал, что я не пойму, что ты наркоторговец.

— Сначала, так и было. Затем, чем дольше я занимался этим делом, тем больше понимал, насколько это может быть опасно — есть соперничающие банды, продажные полицейские и куча должников. Все может выйти из-под контроля. Однажды моим клиентом был актер ситкома, за кокс он приставил мне пушку к башке. Я не хотел, чтобы такое тебя хоть как-то коснулось.

— К твоей голове приставили пушку? И что ты сделал? — обеспокоенно спросила Джо.

— Он отвлекся, и я выбил из него все дерьмо его же пистолетом.

Сердце Джо бешено забилось. Все, что он рассказывал было так ей чуждо. Арчер всегда был для нее дурашливым, милым пареньком, живущим по соседству. Так было с юности. Всякий раз, когда Джо навещала бабушку, он ее сопровождал, всегда заставлял старушку смеяться и краснеть. Трудно представить, как он управляет наркобизнесом, носит оружие и избивает людей. Впервые в жизни Джо испугалась Арчера, и это немного разбило ей сердце.

А также сделало ее проницательнее. Заставило мыслить более ясно.

— Арчер, — выдохнула она, облизывая губы и оглядывая комнату. — Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю.

— Уверен, тебе много чего не понятно. Знаю, я солгал тебе, Джоджо, но только ради того, чтобы быть с тобой. Я никогда не лгал о своих чувствах, и никогда не лгал о...

— Как Бернард Краков оказался в моем багажнике? — выпалила она.

Арчер замер, и сердце Джо упало.

«Нет, нет, нет. Я могу простить многое, но не знаю, смогу ли простить это…»

— Он следил за тобой, Джо. Собирался навредить.

— Это не ответ.

— В него выстрелили, и он...

— Перестань мне врать! — вдруг закричала Джо, закрывая лицо руками.

— Успокойся, — сказал он мягким голосом, и она почувствовала на запястьях его ладони. Она этого не осознавала, но у нее начиналась паническая атака.

— Как, мать твою, он оказался в моем багажнике, Арчер? — спросила она, когда он убрал ее руки от лица.

— Малькольм всегда меня ненавидел, он...

Она попыталась вырваться из его хватки.

— Малкольм нанял Кракова, чтобы следить за мной, — прорычала она, но в попытке сбросить его руки, наткнулась на полку. — Ты сам сказал. Так каким, бл*дь, боком Малкольм может быть замешан в выстрелах в Кракова? Хочешь сказать, его убил Мэл? Зачем ему стрелять в парня, которого он же и нанял, чтобы похитить твою девушку?

Последовало долгое молчание. Джо снова врезалась в полку, отправив пару книг на пол. Затем она дернулась в другую сторону, опрокинув фикус. Все это время Арчер не отрывал от нее взгляд.

— Мне невыносима мысль, что ты меня боишься, — прошептал он, читая ее мысли. Должно быть, страх был написан у нее на лице.

— Ну, для этого уже слишком поздно! Как, черт возьми, мертвое тело попало в мою машину, Арчер!? — завопила девушка.

— Он хотел причинить тебе боль, — вздохнул он. — Я не мог... мысль о том, что кто-то сделает тебе больно, Джо, помнишь, как один парень толкнул тебя на новогодней вечеринке?

Джо помнила — какой-то пьяный идиот чуть не сбил ее с ног. Арчер был еще пьянее, но он повернулся и толкнул чувака достаточно сильно, чтобы тот свалился на пол. После этого вокруг разразилась буря, и они едва унесли ноши, не угодив в кутузку.

— Да.

— Ситуация почти такая же, только намного опаснее, и я был почти трезв. Я проследил за ним, когда он практически выволок тебя на улицу, а потом наплел какую-то историю вышибале, чтобы тот свалил в клуб. Затем я набросился на Кракова. Он уронил тебя и попытался вытащить пистолет. Не знаю, как объяснить. Глаза мгновенно заволокло красным. Ты лежала на тротуаре, не двигаясь, и я подумал, что парень сейчас тебя застрелит. Я схватил его, он ударил меня, я ударил в ответ. Затем мы катались по асфальту, сражаясь за пистолет. Он оказался у меня, Краков сделал выпад и… я выстрелил. Иисусе, Джо, я выстрелил в него. Три гребаных раза, прямо в грудь.

Джо начало тошнить. Ее сейчас вырвет на дорогой персидский ковер Сантаны Родригеса и антикварные деревянные полы. Она не была уверена, какая часть истории Арчера расстроила ее больше всего — тот факт, что ее чуть не изнасиловали и не похитили, или то, что его чуть не застрелили, или то, что он застрелил человека.

— Как... — у нее кончился воздух, и ей пришлось прочистить горло. — Как тебя никто не увидел?

— Все случилось после часа ночи рядом с дерьмовым клубом в дерьмовом районе, и мы находились между огромным грузовиком и твоей машиной. Я выстрелил в него — он упал. Такое происходит постоянно.

— Только не со мной.

— Такое происходит с торговцами коксом.

— О, боже, — выдохнула она и снова попыталась выдернуть руку. — Скольких людей ты убил!?

— Господи, Джо, ни одного! Я не убийца! — гаркнул он.

— Только вот ты убийца, Арчер! Ты убил парня, потом спрятал его в моем багажнике, а потом убедил меня, что ничего об этом не знал! Ты водил меня за нос два дня! Даже намекнул, что есть шанс, что его могла убить я! Что, бл*дь, с тобой не так?!

Джо его удивила, сменив тактику и толкнув в грудь. Он отшатнулся, и она воспользовалась этим, чтобы освободиться. Она побежала к двери, но он поймал ее прежде, чем она успела достичь цели, и поднял в воздух.

— Ты знал, кто он такой! — крикнула она. — Ты его знал и знал, как он умер... и как ты предполагал провести этот уик-энд, Арчер!?

— Я подумал, либо мы ничего не выясним, тогда бы я убедил тебя бросить машину, либо я мог бы отвлечь тебя, пока занимался собственным расследованием. Я понимал, что все это не случайно, раз этот парень крутился возле тебя — он не мог не знать меня, значит, его кто-то подослал. Я знал, пораспрашивай я о нем, и все выясню. Надеялся сделать это раньше тебя.

— Тебе никогда не приходило в голову, что все твои секреты выплывут наружу?

— Честно? Не знаю, может, я даже надеялся, чтобы так случилось. Мне не нравилось лгать тебе.

— Ты дурачил мне голову.

— Возможно я делал это годами, но мне это не нравилось.

— Арчер Кэлхоун — торговец наркотиками с золотым, мать его, сердцем.

— Спасибо, Джо. Твое доверие всегда было и остается реально вдохновляющим.

Арчер чуть ослабил хватку, и Джо изо всех сил лягнула его. Ее нога больно соприкоснулась с его голенью, и он застонал, отпуская ее. Она шагнула вперед, но тут же почувствовала, как ее схватили сзади за куртку. Арчер резко дернул, и она развернулась по кругу, со стоном врезавшись в стол. Джо колебалась всего секунду, а затем перелезла через столешницу. Девушка так сильно ударилась, что пара ящиков выскочили, и один задел ее левую ногу, повалив ее на пол.

— Ты и меня застрелишь?! — выкрикнула она, глядя на ящик. Она видела, что было внутри.

— Что? Не говори глупостей, Джо, я...

Джо выхватила из ящика пистолет и вскочила на ноги, направив его перед собой.

— Хватит. Болтать, — она хватала ртом воздух.

— Ла-а-а-адно, — медленно проговорил Арчер, поднимая руки к голове.

— Я сейчас уйду, — сообщила она, вставая на колени на столе. Джо предполагала, что, когда на него будет направлен пистолет, он отступит, но Арчер не сдвинулся ни на дюйм. Лишь качал головой и стоял на месте.

— Это слишком опасно, я не могу позволить тебе...

— Эта штука заряжена, Арчер, и я знаю, как обращаться с оружием, — предупредила она. Он приподнял бровь.

— Джоджо, ты просто полна сюрпризов.

— До тебя мне далеко.

— Слушай, — вздохнул он. — Я понимаю, выходные выдались долгие, и ты только что узнала кучу серьезного дерьма. Но мне кажется, если бы ты успокоилась, мы бы смогли поговорить...

Она взвела курок.

— Ты серьезно только что сказал мне успокоиться? — огрызнулась она. — Разъяренная женщина направила тебе в грудь заряженный пистолет, а ты говоришь ей «успокоиться»? Ты глупее всех, кого я встречала.

— Знаешь, ты не первая, кто мне это говорит.

— Продолжай тупить, и я стану последней.

— Ты не сможешь застрелить меня, Джоджо.

— Не называй меня так! — рявкнула она. — Что, черт возьми, с тобой не так? Гребаный социопат! Ты мне лгал! Все это время! Кто ты, мать твою, такой?

— Прекрати так говорить, — проорал он в ответ. — Я все тот же парень! Я жил через улицу от тебя, мы практически выросли вместе.

— Тот парень никогда бы мне не соврал. Того парня давно нет. Теперь ты всего лишь дерьмовый наркодилер!