- Даррен? Ты оплатил счет за электричество? - спросила Дженни с другого конца провода.

- Я думал, ты заплатила.

- Черт возьми. Нет, я же тебе говорила, помнишь?

- Не помню, а что?

- Его отключили. Я позвонила им, и они сказали, что надо 700 баксов, чтобы снова включить его, плюс плата за повторное подключение.

- Черт возьми. Меня только что уволили, - сказал он.

- Что? Почему?

- Джим говорит, что дела идут вяло и он больше не может позволить себе держать меня.

- Это такая чушь собачья! У этого парня денег больше, чем у Бога.

- Ну да. Я знаю.

- Даррен, у нас нет 700 долларов. У нас даже сотни нет. Что же нам делать? На улице больше тридцати градусов.

- Я знаю. Мы что-нибудь придумаем.

- Я не знаю что, - сказала она и заплакала. - Я не знаю, сколько еще смогу выдержать.

- Я знаю, детка, я знаю. Это совсем не то, что я планировал для нас. Я скоро буду дома, - сказал он и повесил трубку.

Ебать. Что еще может пойти не так? Он не мог стряхнуть с себя тошнотворное чувство, которое охватило его. Это случалось нечасто, но когда случалось, было трудно вырваться. Чувство безнадежности и отчаяния. Когда эти чувства нахлынули, он почувствовал, что Дженни и всем будет лучше без него.

Он никогда не был склонен к самоубийству, но мысль о том, чтобы спрыгнуть со здания или сунуть ствол пистолета в рот, чтобы положить конец этому постоянному отчаянию, иногда казалась приятной. Даррен не был ни суеверным, ни религиозным человеком. Единственное, что ждало его после смерти, - это сон. Спать было приятно. Мысль о том, чтобы заснуть и никогда не просыпаться, никогда не иметь дела со счетами, долгами, мудаками-боссами или любыми другими жизненными проблемами, иногда казалась привлекательной. Единственное, что его остановило, - это Дженни. Она нуждалась в нем, а без нее он давно бы словил пулю.

Он завел "Шевроле" и поехал домой. Должен же быть какой-то выход. Если бы они только могли получить неожиданную прибыль в виде денег. Это не должно было быть много. Да, так оно и было, но не в миллионах. Если бы только они могли раздобыть немного денег и выбраться из этой дыры. Но, он понятия не имел, как это сделать. Их кредитная история была просто ужасной, поэтому они не могли получить кредит или кредитные карты. Его отец уже одолжил им все, что мог. Он должен был найти выход. Должен же быть какой-то выход.

Когда Даррен вернулся домой, Дженни уже ждала его на диване. Он видел, что она плакала, но она старалась держать себя в руках. Несмотря на пятна слез на щеках, она все еще выглядела потрясающе. Ее длинные рыжие волосы рассыпались по плечам. На ней была майка и пара его боксеров. Белизна майки подчеркивала веснушки на ее светлой коже.

Он сел рядом с ней, она уткнулась головой ему в плечо и несколько минут рыдала. Он крепко обнял ее и погладил по волосам. Трудно было не обращать внимания на удушающую жару. Электричество отключили меньше чем за час, а в их маленькой квартирке уже было жарко, как в печи. Они никак не могли оставаться там без электричества.

- Я позвонила Майклу после того, как поговорила с тобой, - сказала она, откинувшись назад и вытирая слезы с лица. - Он сказал, что мы можем пожить у него некоторое время.

- Майкл? Разве он не в тюрьме?

- Он вышел из тюрьмы несколько месяцев назад. У него есть работа и собственное жилье. Это немного, но мы не можем здесь оставаться, - сказала она.

- Разве он не сидел за торговлю наркотиками или что-то в этом роде?

- Это было одно из обвинений. Теперь он чист. Он отсидел десять лет. Но он больше не такой. Он просто был не в той компании.

Даррен познакомился с Дженни вскоре после ареста Майкла. Он вспомнил тот эмоциональный ад, через который она прошла, когда ее брат ждал суда, она навещала его в тюрьме и посылала ему деньги, пока он наконец не получил сделку о признании вины. Он сдал нескольких крупных игроков из своей команды, а взамен получил десять лет тюрьмы. Это звучит как много, но он столкнулся с гораздо большим. Даррен встречался с ним всего один раз, он казался шпаной, но это было тогда. Кто знает? Может быть, он изменился.

- Ладно, думаю, у нас нет особого выбора, - сказал Даррен.

Они собрали все, что могли унести, и направились к Майклу, они почти ничего не сказали друг другу, пока не приехали к нему домой.

Они стaли рядом у двери Майкла, и Дженни постучала. Даррен возвышался над ней. Она была чуть выше пяти футов ростом, а он - шесть футов два дюйма. Ему нравилось, как она прекрасно умещается в его объятиях. Они словно были созданы друг для друга.

- Джен! - сказал Майкл, открывая дверь.

Это был невысокий парень с крысиным лицом. Волосы у него были темные, густые и нечесаные. Наверное, он так и не привык ухаживать за собой после освобождения. Они обнялись и обменялись любезностями, когда Майкл впустил их.

- Ты ведь помнишь Даррена, да? - сказала Дженни.

- О, да, конечно! Рад тебя видеть, парень! - сказал Майкл, пожимая Даррену руку. - Извини, что тут такой беспорядок. У меня только одна спальня. Вы, ребята, можете спать там, а я буду спать на диване.

- О, нет, мы не можем тебя так выставить, - запротестовала Дженни.

Это было вежливо, но в глубине души Даррен хотел спать на этой кровати.

- Нет, это не проблема. Я - это мы, тем более я привык спать на твердых поверхностях. Мой диван довольно удобный, так что я буду в порядке.

- Ну, спасибо тебе, Майкл. Мы это ценим, - сказала Дженни.

Они сложили свои вещи и устроились поудобнее. Как только они устроились, Майкл приготовил огромную кастрюлю спагетти. Они сидели в гостиной и ели с включенным телевизором на заднем плане.

- Значит, ты сегодня потерял работу, Даррен? - спросил Майкл.

- Да, к сожалению. Это была дерьмовая работа, но она окупалась. Теперь я не знаю, что мне делать. Никто не хочет нанимать сорокалетнего корпоративного банкрота. А ты чем занимаешься?

- О, да всем по не многу. Много всякой случайной работы, но я стараюсь делать то, что могу, там, где могу. Не волнуйся, все законно. Я не собираюсь возвращаться в тюрьму, - сказал Майкл.

- Приятно слышать, - сказал Даррен, вставая. - Думаю, мне нужно немного отдохнуть. Это был долгий день. Спасибо, что разрешил нам переночевать здесь, Майкл. Надеюсь, мы скоро встанем на ноги.

- Конечно, старик, даже не парься.

Даррен поставил тарелку в раковину и направился в спальню. Он воспользовался смежной ванной и вышел обратно. Он разделся и лег на кровать, уставившись в потолок. Кондиционер работал хорошо. Квартира была небольшой, но, по крайней мере, прохладной. Он сел и порылся в сумке в поисках бутылки с водой. Найдя ее, он взял стакан и пошел поставить его на ночной столик.

Одна из вещевых сумок Майкла лежала на подставке. Даррен поднял ее, чтобы поставить на пол, но был потрясен тем, насколько она тяжелая. Мешок был не очень большой, но внутри, похоже, лежал кирпич. Это были вещи Майкла, так что ему не следовало в них рыться, но он все равно заметил, что молния расстегнута. Он открыл сумку и увидел внутри полуавтоматический пистолет. Даррен уронил его на пол и бросился обратно на кровать.

Зачем Майклу пистолет? Он только что вышел из тюрьмы. Во-первых, это было преступлением для Майкла - иметь оружие, или быть где-то рядом с ним, если уж на то пошло. Во-вторых, он лежал в сумке, как будто им пользовались совсем недавно. Даррен начал задумываться о "случайной работе" Майкла. Хотя, возможно, это был его заработок, если это сxодило ему с рук. Будучи налогоплательщиком и законопослушным гражданином, Даррен страдал хроническим безденежьем. Всю свою жизнь oн делал все "правильно".

Он окончил среднюю школу, поступил в колледж, нашел хорошую работу и женился. У них не было детей, но это была не его вина. Он делал все, чтобы преследовать американскую мечту, и все же он был там, разоренный и живущий в дерьмовой квартире шурина. Совсем не то, что он планировал в своей жизни. Может быть, пришло время для разнообразия сделать что-то неправильное и посмотреть, как это окупится. Прежде чем он смог думать дальше, его глаза стали тяжелыми, и он задремал.

Даррен въехал в гараж и закрыл за собой ворота. Они выбрались наружу с вещами и деньгами. Он открыл багажник и увидел Дункана, свернувшегося калачиком в позе эмбриона и дрожащего.

- Пожалуйста! Не делай мне больно! - воскликнул он.

- Заткнись, убирайся оттуда, - сказал Даррен, вытаскивая его за куртку. - Иди внутрь.

- Вы сняли свои маски? Ты собираешься убить меня?

- Я сделаю это, если ты не пошевелишь своей задницей! А теперь иди!

Они вошли в дом, который был пуст. Он оттащил Дункана в угол и усадил его.

- Посмотри, нет ли там какой-нибудь клейкой ленты или чего-нибудь еще, чтобы усмирить его, - сказал Даррен.

- Откуда? Я не думаю, что здесь что-то есть, - сказала Дженни.

- Ты можешь просто посмотреть?

- Ты уверен, что это место заброшено? Никто не появится неожиданно? - спросила Дженни.

- Я уверен. Я изучал это место в течение нескольких недель и просмотрел записи о собственности. Владельцы живут за пределами штата, они не были здесь уже много лет.

Дженни начала рыться в ящиках и шкафчиках, пока Даррен снимал куртку и перчатки. Он открыл сумку с деньгами и заглянул в нее, пораженный количеством наличных.

- Господи Иисусе, это же куча денег, - сказал он.

- Вы напали на нас сразу после того, как инкассаторы доставили наличные, - сказал Дункан. - Они только что заполнили все ящики кассира.

- Что ж, думаю, для нас самое подходящее время.

Звук подъезжающей машины испугал Даррена.

- Джен? Кто это? - крикнул он.

- Я не знаю, никто не знает об этом месте.

Даррен схватил дробовик и подбежал к окну, но машина уже скрылась за гаражом. Он направил оружие на заднюю дверь и распахнул ее. Обойдя дом сзади, он услышал, как хлопнула дверца машины. Он направил дробовик на край гаража, когда послышались приближающиеся шаги. Из-за угла вышел мужчина, и Даррен выстрелил из дробовика.