- Слушай, а что если юбку постирать? - осенило плутыша.

- Точно! - поддержала Агата. - Только бы бабушка пятно раньше времени не заметила!

Пока бабушка переодевалась, Агата с трепетом ждала у двери, надеясь на чудо. Удача была на её стороне. Бабушка, не глядя, повесила юбку на стул, надела халат и пошла на кухню. Агата незаметно взяла таз и побежала в укромный уголок сада. За кустами её уже поджидал Тришка. Он возбуждённо потирал ладошки в предвкушении новой работы. Подбадриваемая плутышом, Агата принялась оттирать краску, но та намертво въелась в ткань. Агата что было сил и тёрла, и мылила, и полоскала злополучную юбку, но пятно не уменьшалось.

- Что делать? Никак не отстирывается. У меня уже пальцы болят, - она посмотрела на плутыша в надежде, что тот что-нибудь придумает.

- Надо потереть пемзой, - тут же посоветовал Тришка.

С пемзой дело пошло быстрее.

- Посильнее три, не жалей! - командовал плутыш.

Агата старалась, как могла. Ей даже показалось, что краска стала отходить, как вдруг - ТРРЕСЬ - тонкая материя прорвалась, и на самом видном месте образовалась дырища. В это время со стороны веранды донёсся голос бабушки.

- Вы случайно не видели таз? Ума не приложу, куда он мог подеваться.

Агата осторожно высунулась из-за кустов. Мимо проходил папа.

- А, грамотейка, - задорно сказал он. - Это ты хорошо придумала на калитку объявление повесить.

От похвалы Агата немного повеселела, но когда папа повернулся к ней спиной, она поняла, что со спортивными брюками ему придётся распрощаться. Однако худшее ждало впереди. Мама, сбросив сандалии, в счастливом неведении отдыхала на обновлённой скамейке. Она поглядела на папу и радостно спросила:

- Ты видел, какое Агата написала объявление? Просто молодец!

На этот раз Агату похвала не обрадовала.

- Ой, где это ты испачкался, - вскрикнула мама, взглянув на папины брюки. Агата поняла, что она давно не виделась с подружкой с соседней улицы и неплохо было бы часок-другой погостить у неё. Она поспешно нырнула в кусты, но тут...

"Агата!" - раздался хор возмущённых голосов. Отступать было поздно.

К счастью, родители не очень рассердились. Мама, конечно, отчитала Агату, но папа философски заметил, что в конце концов они испортили не выходные костюмы. Казалось, гроза миновала, но тут бабушка совсем не кстати опять вспомнила про таз. Обнаружив, что в тазу лежит не что иное, как её любимая юбка, она молча поджала губы и, не удостоив Агату взглядом, скрылась в своей комнате. Агате стало до слёз жалко бабушку. Она с рёвом бросилась за ней.

- Бабуленька, прости меня, пожалуйста. Я не нарочно. Я тебе другую юбку куплю, в сто раз лучше. Честно-честно. Вот заработаю деньги и куплю.

- Не надо, - поспешно отказалась бабушка, вспомнив, что однажды Агата уже зарабатывала продажей картин. Она посмотрела на внучку долгим взглядом и, вздохнув, добавила: - Ладно уж, прощаю. И то сказать, юбка была старенькая.

Агата просияла и бросилась бабушке на шею.

- Соседи, - донёсся со двора кокетливый голос тёти Веры, маминой приятельницы по даче.

Мама поспешила к гостье.

- Кто это у вас такое замечательное объявление написал? - шутливо произнесла тётя Вера, поудобнее усаживаясь на скамейке.

Глава 10. Чудовище

Сегодня Агата вертелась перед зеркалом не просто так, а для дела. Она долго-долго разглядывала себя со всех сторон, а потом наконец сказала:

- Всё-таки я очень красивая. Просто прелесть, какая хорошенькая!

- Чего это ты себя нахваливаешь? - Бабушка поглядела на неё поверх очков.

- Потому что Светкина бабушка врёт, - ни с того ни с сего заявила Агата.

- Агата, что это за выражение "врёт"? И вообще, про взрослых так говорить нельзя.

- А как же про неё говорить, если она врёт? - спросила Агата, глядя на бабушку невинными глазами.

- Светина бабушка неправду говорить не станет, - ответила бабушка тоном, не терпящим возражений.

- Ещё как станет. Она про меня ска-зала, что я - настоящее чудовище. А разве чудовища такие бывают?

- Боюсь, что иногда ты действительно бываешь настоящим чудовищем, вздохнула бабушка.

- Как это? - недоверчиво спросила Агата.

- Человек красив своими делами, когда от него людям польза есть. А кто во вред живёт, тому и чудовищем стать недолго.

- Всамделишным? - от страха у Агаты округлились глаза.

- А как же. Так что прежде чем дело делать, подумай, какая из того польза выйдет, - посоветовала бабушка и пошла хлопотать по хозяйству, оставив Агату наедине с грустными размышлениями.

Кому же хочется стать чудовищем? Но иногда так трудно угадать, что из твоего поступка получится.

"Лучше уж вообще никак не поступать, чем стать чудовищем, - решила Агата и уселась на диван. - Вот назло Светкиной бабушке всю жизнь так просижу, - сказала она себе. - Целый год ничегошеньки делать не буду".

Посидев пару минут, Агата поёрзала на диване, почесала коленку и, с тоской глядя в окно, понуро добавила: "Всю неделю буду сидеть и скучать... до самого сегодняшнего вечера".

- Ой, что это с тобой? На тебя страшно смотреть! - вдруг услышала она знакомый голосок.

На диванной подушке сидел плутыш и с интересом разглядывал Агату.

"Неужели превратилась?!" - испугалась Агата и бросилась к зеркалу. "Нет. Девочка как девочка и никакое не чудовище". Агата с вызовом повернулась к Тришке:

- Чего это тебе на меня страшно смотреть?

- Мне всегда страшно смотреть на скучающих детей.

- А-а-а... А я думала, что я в чудовище превратилась. Знаешь, оказывается, я иногда в него превращаюсь, - по секрету шёпотом призналась Агата.

- Вот здорово! Тогда превращайся скорей, пойдём на улицу людей пугать, - предложил Тришка.

- Ишь какой хитренький, а вдруг я обратно превратиться не смогу? Что же мне так и ходить чудовищем? -возразила Агата.

- Ну, тогда не превращайся, - милостиво согласился Тришка.

- Легко сказать, не превращайся. Для этого надо пользу приносить, -развела руками Агата.

- Что бы ты без меня делала? - воскликнул плутыш. - Я тебе живо полезное занятие найду. Со мной не пропадёшь, - пообещал он.

Тришка по-хозяйски огляделся, ухватился за штору, раскачался на ней и одним прыжком оказался возле ящика с игрушками.