- Послушай, Эл, у меня не так много времени. Я здоров, не беспокойся, мне просто захотелось узнать, как вы там с Диллоном поладили.

Элинор подняла глаза и взглянула на Диллона, который удивленно смотрел на нее.

- Твой телефон не отвечал, - продолжал Джейк, - я встревожился и решил позвонить Диллону. Я слышу тебя, значит.., вы все еще женаты.

Озорные интонации Джейка раздражали Элинор. Затруднения, которые она сейчас испытывала, были отчасти на его совести.

Стараясь говорить как можно тише, Элинор понизила голос и отвернулась от Диллона.

- Не совсем так, - уклончиво ответила она.

Диллон наконец поднялся.

- Я пойду приготовлю нам завтрак, - шепнул он ей в самое ухо. Движения его губ волнами прошли по ее телу.

Элинор кивнула. Обнаженный торс Диллона, его мускулистая спина, узкие бедра снова заставили ее разволноваться, разыгравшаяся фантазия вызвала в памяти события прошлого вечера.

- Эл, ты слышишь меня? - раздался в телефоне насмешливый голос Джейка.

- Конечно, слышу.

- Ну, расскажешь мне что-нибудь интересненькое?

Элинор заставила себя сконцентрироваться на разговоре с братом. Она рассказала ему об обстоятельствах, которые привели ее в дом к Диллону, о происшествии в зоопарке, однако про игру в стрип-покер умолчала. При одном лишь воспоминании об этом щеки ей залил стыдливый румянец.

Элинор закончила свой рассказ, и Джейк, немного помолчав, произнес:

- Похоже, он нравится тебе, Эл.

- Конечно, нравится, почему он должен мне не нравиться? Он хороший отец.

- А может, он тебе не просто нравится?

Между вами что-то происходит. Похоже, ты его лю...

- Джейк, - перебила Элинор, - мы оба взрослые люди и давно знаем, что никакой любви на свете не существует. Романтические чувства еще ничего не значат. Большинство людей предпочитают пропадать именно тогда, когда ты в них больше всего нуждаешься.

- Я люблю тебя, Эл, - искренне проговорил Джейк.

- Я тоже люблю тебя, проказник Джейк, но с Диллоном Стоуном у нас ничего не получится, и ты прекрасно это знаешь.

- Эл, я не собирался выдавать тебя замуж за Диллона, так получилось, но теперь, когда вы уже женаты, у тебя появился шанс избавиться от своего прошлого. Пришла пора действовать.

Ты достойна лучшего, в твоей жизни должна быть любовь, открой ей двери.

- О чем ты говоришь? - устало спросила Элинор. Ее сводный брат не мог прожить и месяца с одной женщиной. Что он знает о любви?

- У меня была девушка, Эл. Я совершил ошибку и позволил ей уйти и сейчас очень сожалею об этом. В следующий раз буду умнее.

Ничего не бойся, ты должна позволить любить себя.

- Что это на тебя нашло, Джейк? Поток сомнительных советов. Мы с Диллоном собираемся аннулировать брак, у нас нет никаких шансов на... Ну в общем, он не любит меня, а я не люблю его. Кроме того, он все еще любит Джоан! - не удержавшись, выпалила Элинор, изо всех сил стараясь заставить себя поверить в то, что это правда.

- Я должен идти, - сказал Джейк, - у меня больше не будет возможности позвонить тебе.

Обещай, что не отпустишь Диллона без боя.

Обещай, что не позволишь умереть тому чувству, которое между вами есть.

- Между нами ничего нет, и я не могу давать обещания, которые не смогу выполнить.

Ты просишь меня поверить в невозможное.

Элинор привыкла, что Джейк управляет ее жизнью, но сейчас был не тот случай.

- Я не прошу тебя поверить в невозможное, я прошу, чтобы ты поверила в себя. Обещай мне, Эл, ты у меня в долгу.

- Итак, значит, я у тебя в долгу?

Она услышала в телефонной трубке печальный вздох.

- Я люблю тебя, сестренка. По крайней мере пообещай, что будешь беречь себя, пока меня нет. - В трубке послышались короткие гудки.

- Завтрак готов. - В дверях стоял Диллон.

Он не должен был подслушивать. Элинор сказала брату, что они хотят аннулировать брак, но после вчерашней игры в покер Диллон и сам не знал, чего хочет. Он поставил на стол две тарелки с омлетом и стаканы с апельсиновым соком.

Она думает, что он все еще любит Джоан.

Конечно, он любил ее и навсегда сохранит воспоминания о своей счастливой первой любви, о матери своего сына. Но это не значит, что он не может жить с другой женщиной. Не так ли?

Его сердце может и не принадлежать ей, ему просто нужна жена, с которой ему будет комфортно и которая сможет стать хорошей матерью Райану. Он не собирался снова влюбляться в кого-нибудь, такая перспектива его не устраивает.

- Это звонил Джейк. - Элинор настороженно посмотрела на Диллона.

Почему она так смотрит на него? Ей что-то сказал Джейк или это из-за вчерашней игры?

- Как он доживает?

- У него все в порядке.

- Ему что-то было нужно?

Сдержанность Элинор интриговала Диллона. Впрочем, она никогда не была особенно разговорчива.

- Он хотел знать, поладили мы друг с другом или нет.

- Надеюсь, ты сказала ему, что мы прекрасно поладили? - Диллон с интересом наблюдал, как Элинор вонзила вилку в омлет.

- Я сказала ему, что мы собираемся аннулировать брак.

Диллон откинулся на спинку стула, аппетит сразу пропал.

- Ты действительно этого хочешь? - резко спросил он.

- Конечно, хочу. - Элинор вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

Как можно одновременно желать женщину и так сильно злиться на нее? Диллон отодвинул от себя тарелку с нетронутым завтраком.

Гнетущую паузу прервал телефонный звонок.

- Алло, - рявкнул в трубку Диллон.

- Привет, сынок.

- Папа?

Диллон сделал глубокий вдох: если он будет принимать их отношения так близко к сердцу, то просто сойдет с ума.

- Я вот тут подумываю, сын, не прилететь ли мне к вам на следующей недельке?

Голос отца отвлек внимание Диллона от этой невыносимой женщины. Уткнувшись в тарелку, Элинор нервно размазывала по ней омлет.

- Следующая неделя не лучшее время, пап.

- Почему? У вас что-то стряслось? С Райаном все в порядке?

Диллон давно понял, что скрывать что-либо от отца не имеет смысла. Пожилые люди обладают почти сверхъестественной способностью чувствовать настроение своих детей и внуков.

- Нет, у нас все в порядке. Просто Райан пошел в школу, а я должен готовиться к лекциям.

- И все-таки я никак не возьму в толк, зачем ты оставил адвокатскую практику? - проворчал отец.