Король гномов, Линдер, так же не стал исключением. Она сразу же вычислила его, хотя никогда не видела до этого момента. Он прошествовал по комнате, словно хозяин, а примерно дюжина его личных охранников, как предположила она, образовала позади него неаккуратный полукруг.

Он выглядел броско и грубо в одно и то же время. Украшения висели у него на шее и сверкали на пальцах, на нем был плащ насыщенного красного цвета, все это напомнило ей сияющего Санта Клауса без брюшка и сопутствующего веселья. У него даже имелась борода, только она была седой и разделенной посередине, каждая половина скручена до иглоподобного состояния и касалась его бочкообразной груди. Нос картошкой представлял из себя практически его недвижимое имущество, потому что был раздут и выглядел, словно на нем произошел бородавочный взрыв, окрасивший его красным цветом.

Каким бы смешным и показалось его появление, она не посмела засмеяться. На нем были драгоценности, потому что это единственная стоящая вещь, какую производила его страна. Некого было винить в берущей своё подагре, когда эль был более дешёвым способом согреть тело, чем древесина для огня, тем более, что лес рос медленно, если вообще рос.

Земли гоблинов не то чтобы были особенно плодородны, но тут были степи, густые леса и ископаемые из Серных Пещер, поэтому в условиях нескончаемой зимы тут жилось лучше, чем в большинстве других мест.

Когда король гномов остановился перед главным столом, его глаза светились ненавистью к ним обоим. Но всего несколько недель назад они с Айзеком были едины в своей ненависти к человечеству, так что за это она его тоже не могла винить.

Работа охотника за головами привела ее однажды в красивые, но смертельно опасные кислотные туманы водопадов Эйны на севере. Она приводила ее к древнему, опустевшему и заросшему дворцу фейри, заполненному жуткими существами типа многоножек размером с пони с клешнями, с лёгкостью дробящими кости. Она также охотилась в душном сердце Черных пещер, доме огненных муравьём размером с тараканов, огромных летучих мышей, способных высосать кровь у целого стала крупного скота и все равно вернуться назад за новой порцией, и словно ничего не произошло забраться внутрь пещеры и претендовать на темные и задымленные участки пещеры.

И хотя она осмеливалась вторгаться на юг и в королевство гномов, Грета никогда не была в Разуе, где обитал Линдер собственной персоной, предпочитая не искушать судьбу в городе беззакония.

Король гномов фыркнул на Айзека.

— Ты посадил это создание рядом с собой? Как ровню себе? Я бы ни за что не поверил в это, не увидев лично, однако, слухи, очевидно, достоверны. Юный король гоблинов околдован.

Не так давно Грета считала, что Линдер и Айзек вылеплены из одного теста, но сейчас она так не думала. Она застыла от ненависти и отвращения в его голосе, но воздержалась от защиты себя… или Айзека. Когда дело касалось охоты, он всегда предоставлял ей возможность самой справляться со своей работой и не вмешивался, теперь она полагала, пришла ее очередь вернуть ему долг.

— Линдер, — Айзек медленно поднялся. Он не казался удивлённым, увидев короля гномов на публике. Опять же, он был необычайно хорош в сокрытии собственных эмоций. Она достаточно видела этот его безучастный взгляд, чтобы понимать это.

— Надеюсь, ты и твоя свита останетесь довольны гоблинским гостеприимством. Я оставил для вас специальные места за своим столом, чтобы вы без проблем услышали мое заявление, когда настанет черед, — Айзек кивком указал на места слева от себя, и три гоблина ринулись туда, чтобы освободить места, наполнить кубки и принести хлеб.

Король гномов фыркнул и с шумом уселся, криком требуя хорошего вина и возмущаясь на скорость обслуживания.

Айзек едва заметно ухмыльнулся Грете, и она отлично поняла эту ухмылку: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», — очевидно это было повсеместным правилом.

Стоило ей подумать, что зал не вместит ещё даже одного карлика, вошла группа огров.

Здание должно было остыть, учитывая частоту открывания дверей, но тепло тел стольких людей подогревало его достаточно, чтобы камины оставались тлеющими, верхняя одежда сброшенной, а сильный запах тел распространился в воздухе.

Один из охранников Айзека склонился к нему и прошептал что-то на ухо. Его лицо напряглось, и он кивнул.

— Что случилось? — прошептала Грета Айзеку.

Он покачал головой.

— Не беспокойся об этом.

Она стиснула зубы.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты говоришь так. Если что-то не так, я хочу знать. Я могу помочь, — настаивала она. — Я не просто смазливое личико, сам знаешь.

— Хочешь сказать, что я не смогу управиться в своём королевстве без твоей помощи? — он так повелительно вскинул бровь, что ей захотелось заорать.

— Я бы не сказала, что не можешь, — поддразнила она. — Но ты знаешь, что не захочешь этого.

— Что возвращает нас к причине нашего присутствия здесь сегодня, — он похлопал ее по руке. — Ты должна довериться мне.

Она пожала плечами и подняла единственный находящийся перед ней столовый прибор.

— Хорошо, только когда разгорится драка, и я спасу твою жизнь с помощью этой деревянной ложки, ты признаешь, что надо было позволить мне взять с собой мой меч.

Их взгляды оставались прикованными друг к другу, пока кто-то не подошёл к Айзеку, чтобы прошептать что-то на ухо. Грета посмотрела перед собой и увидела маленькую группу людей, медленно продвигающихся через толпу. Их было четверо, на каждом был длинный серый плащ с капюшоном на голове. На первый взгляд их можно было принять за призраков, но внутренняя тревожная система Греты была наготове.

Фейри.

Это было практически неслыханно, чтобы фейри общались с другими жителями Милены. Конечно, был один… И он намеревался убить ее. Насколько сильно она хотела дать шанс каждому на Милене, настолько же они не оставляли надежды ей.

Откуда они пришли, если не из своего забаррикадированного Стеклянного Королевства? Когда они прибыли? Что им было нужно?

— Где Сиона? — Грета только что осознала, что ее нигде не было видно.

— Не знаю, — признался он, нахмурившись.

Ее грудь пронзило от острого, жгучего страха.

— Айзек.

— Я их вижу, — что ж, по крайней мере, она узнала, что он не пригласил фейри, не сказав ей.

Все его тело напряглось рядом с ней, как натянутая тетива. Он сжал руку в кулак на банкетном столе, и когда она увидела, что когти выпущены, у нее участилось сердцебиение.

Он поднялся и проговорил грохочущим голосом:

— Вы. Подойдите ко мне.

Фейри посмотрели в ответ, не выражая ни малейшего удивления тем, что их вызвал король гоблинов. Они повернулись к главному столу, остановившись на том самом месте, где стоял Линдер. Кстати, говоря о дьяволе: король гномов воспользовался возможностью и скрылся в толпе, не выпуская кубка из руки.

Трое охранников встали рядом. Она занервничала, услышав звяканье вынимаемой из ножен стали. Если случится худшее, ей придется воспользоваться пристегнуться к лодыжке клинком.

Айзек поднялся на ноги, поэтому Грета сделала то же самое. Он поднял руку, и, слегка замешкавшись, охрана позади обнажила своё оружие. Она хотела возразить. Кто знает, какую магию таили эти фейри у себя в рукавах? Последний раз, когда связалась с их видом, она оказалась запертой внутри вращающегося торнадо из сжигающего кожу дыма.

Но когда двое из них сняли капюшоны своих плотных шерстяных плащей, открыв лица и искусно расшитые одежды, Грета ахнула. Они были такими юными, не старше ее.

— Ваше Величество, — сказала девушка, присев в официальном реверансе.

У нее было лицо ангела. Бледная кожа сияла, а взгляд ярко-голубых глаз оставался обескураживающе острым. Ее длинные, невероятно светлые волосы спадали до талии, и, казалось, они развевались лёгким бризом, хотя главные двери снова были плотно затворены.

То же самое касалось и ее спутника, должно быть, приходящегося ей родственником. Братом, так сказала бы Грета. У него была того же оттенка кожа и те же глаза, и выглядел он примерно на тот же возраст. Они могли быть даже двойняшками.

Легко было прийти к заключению, что эти двое безобидны, но в тот миг, когда Грета позволила бы себе поверить в это, вероятно, стал бы мигом их нападения.

Айзек скрестил руки и кивнул двоим юным фейри.

— Ваши Высочества. Что заставило принца и принцессу фейри уйти так далеко от Стеклянного Королевства спустя столько лет?

Высочества? Эти двое из королевской семьи фейри? Откуда Айзек узнал об этом?

Стоило присмотреться повнимательнее, и это стало очевидно. Их глаза были ошеломляюще круглыми. Они носили непрактичную одежду, и их по бокам защищали двое воинов-драконов, почти таких же юных, как принц и принцесса. Они все ещё казались устрашающими, но не как Лазарь, чья ледяная сила ощущалась ещё до того, как он заходил в помещение.

Айзек оставался вежливым, но напряжение и подозрительность окутывали его, подобно тяжёлой мантии. Хотя она была абсолютно уверена, что никто кроме нее этого не мог заметить. Возможно, он ещё сомневался, хорош ли для наследника своего отца, но у нее ни на секунду не возникало сомнений, что он рожден стать королем. Айзек умело скрывал истинные чувства и справлялся с играми и интригами своего мира, как профи.

Охранники-фейри отступили на несколько шагов, когда парень сухо поклонился Айзеку. Один из воинов неодобрительно посмотрел на него. У него были сверкающие голубые глаза и светлые волосы. Не такие идеально-белые, как у принца и принцессы, а словно он немного посыпал их сажей, перед тем как одеться этим утром. Она решила, что он был самым резким среди них. В действительности, он был бледным и жилистым, как Лазарь, с похожими чертами лица. Только моложе.

И стоило надеяться, не таким психованным.