— Отлично, но они должны понимать, что добраться отсюда до Лунного Перевала за три дня невозможно.

— Если только не перейти по Солемовому мосту, — сказала Сиона.

Грета застонала и снова надела куртку. Они подошли к остальной части группы, которая, судя по выражению лица Драйдена, уже ждала их, чтобы отправиться в путь. Она подошла к нему.

— Если ты думаешь, что я буду пробовать пересечь Солемов мост, не имея плана победы над бьером, то тебе нужно придумать что-нибудь другое, — сказала она.

Он приподнял пышную бровь.

— Среди нас есть две охотницы за головами. Я думаю, ваша работа предполагает, что вы можете справиться с такой угрозой, и, вероятно, ты бы хотела внести свою лепту в путешествие.

Сказав это, он прошел к началу этой маленькой, уже сформировавшейся группы. Она хотела крикнуть ему, что вообще-то поход в Стеклянное Королевство с самого начала был не ее идеей, так что она и не собиралась участвовать в этом путешествии, но похоже, что всё складывалось наоборот, поэтому она прикусила язык.

Впервые она путешествовала по дебрям Милены без того, чтобы постоянно оглядываться. Было непривычно, что ещё пару глаз вглядывались в лес. Однако, это напомнило ей, что именно эти фейри не заметили огромную группу жаждущих крови гномов, которая разгромила их лагерь, поэтому она не позволяла себе расслабиться.

Фейри осталось не так много, сколько было до атаки. Они пали жертвами битвы. Лишь четыре фейри, включая Драйдена, остались защищать принца и принцессу на обратном пути в Стеклянное Королевство.

Грета уже просчитала, что они достигнут Солемового моста до наступления ночи. Это не оставляло ей так уж много времени, чтобы вспомнить, что она когда-либо слышала про бьера, который его охраняет.

— Ты уже придумала план того, как нам пробраться на мост?

Голос Драйдена напугал ее. Она не ожидала, что он самовольно начнет с ней разговор, но когда она заметила взгляд Сионы, то поняла, что он использовал это как повод, чтобы подойти к ним.

— Я ещё думаю, — приглушенно ответила она. — Ты когда-нибудь видел бьера или знаешь кого-нибудь, кто его видел?

Приступая к работе, Грета всегда сначала узнавала как можно больше информации о том, за кем ей предстояло охотиться. Она научилась быть в тени в тавернах и публичных домах и прислушиваться к местным рассказчикам. Это было хорошее место для начала, даже если рассказы имели тенденцию быть преувеличенными. Если посреди Майдры стоял гоблин, окруженный толпой с восторженными лицами, ловящей каждое его слово, который рассказывал о двенадцатиметровом монстре с глазами-бусинками и когтями размером с лезвия рапир, то она знала, что, скорее всего, имелся виду довольно обыкновенный упырь.

— Тебе никогда не попадался бьер во время охоты на Потерянных? — спросил он.

— Ты ведь шутишь, верно? Зачем мне самой искать встречи с такими существами?

Он приподнял бровь.

Она скрестила руки.

— Я не ищу проблем, — настойчиво сказала она. — Если существо не доставляет проблем, то я позволяю ему жить дальше.

— Замечательная философия, — признался он, удивив ее настолько, что она почти покраснела. — Но тебя не заботит то, что любой, кто отважиться ступить на территорию этих существ, которую они самовольно присвоили себе, не вернется?

Она пожала плечами.

— Если это так, то лучше признать то, что Солемов мост является опасным местом и повесить там табличку «Проход на ваш собственный риск» или выманить бьера, чтобы кто-то с ним расправился.

— Но не ты? — он казался удивленным. — Ты не хочешь славы за такую впечатляющую поимку?

— Я делаю это не ради славы, — ответила она и нахмурилась. — Я не нападаю на одиноких монстров, которые просто ищут место, куда смогут позвать своих. Я охочусь на Потерянных.

Он как-то странно посмотрел в ее сторону, будто она была чем-то, чего он едва ли мог себе представить.

Она сменила тему.

— Единственное, что я знаю, так это то, что это существо из рода троллей. Больше чем орк, меньше, чем, хм, никто. И, похоже, у них проблемы со зрением, но они очень хорошо ощущают запахи, что является одной из причин, по которой никто не смог проскользнуть мимо них.

Он кивнул.

— Этот мост невозможно пересечь с тех пор, как там поселились эти существа.

— Ты знаешь об этом и всё равно хочешь попробовать?

Он не дрогнул. Выражение его лица было похоже на камень, и это заставило ее подумать о том, что, возможно, есть и другая причина для такого безумного решения, о которой они ей не говорили.

Она пожала плечами и вернулась к проблеме с бьером. Солемов мост когда-то был частью очень часто используемого торгового маршрута между северными и южными графствами, проходящим прямо через горы. Но бьеры сильно отстаивают свою территорию. И в тот момент, когда один из них решил, что этот мост будет его домом, эта часть дороги стала похожа на город наполненный перекати-полем. Торговый маршрут переместился на запад. Он стал намного дольше, чем прямой путь между графствами, но безопасней для фермеров и торговцев, которым нужно было по нему проходить.

— Возможно, мы сможем дождаться, когда бьер уйдет. Ему же нужно добывать пищу? Он же не может вечно сидеть перед мостом, — сказал Вайат позади нее.

Грета оглянулась и уступила ему место, чтобы он смог присоединиться к разговору.

— Тролли — это ночные существа, — сказала Сиона, которая тоже присоединилась к разговору. — Если мы достигнем моста перед тем, как полностью стемнеет, то возможно, нам удастся проскользнуть мимо них, пока они не проснуться.

— Ты уверена? — спросила она.

— Нет, но только если у тебя есть другой вариант…

Это казалось хорошим планом, учитываю то, что они понятия не имели, что им предстоит.

Раз уж об этом зашла речь, она коротко потянулась и указала в сторону грубого указателя в нескольких шагах от них, предупреждающего путешественников свернуть на запад. Они не могли быть далеко от моста.

— Я думаю, что нам нужно остановиться здесь и решить, кто пойдет на разведку, — сказала она.

Оба, и Сиона и Драйден, нахмурились.

Вайат усмехнулся.

— Мы с Гретой можем пойти и проверить всё ли чисто, — сказал он.

Она бросила на него пронзительный взгляд.

— Вообще-то, я думала, что будет лучше, если я пойду одна.

— Ты не пойдешь одна, — сказал он. — Ты все еще ранена. Что если что-то случится?

Сиона вмешалась:

— Я тоже пойду.

Грета покачала головой.

— Послушайте, чем больше народу будет рядом с мостом, тем больше внимания мы привлечем к себе. Я думаю, что было бы лучше, если…

— Я согласен с тем, что нам не надо привлекать к себе внимание, — сказал Драйден, — но ты не можешь пойти одна. Я пойду с тобой.

Слово «не можешь» не впечатлило ее, особенно исходящее из его уст. И пойти куда-нибудь с ним в одиночку было последним, чего бы она хотела. Он слишком сильно напоминал ей Лазаря.

— Ты мне не нужен. В любом случае, я думала, что ты хотел, чтобы бьером занялись охотники.

Вперед выступил Байрон с таким выражением лица, будто жевал лимоны.

— Ты возьмёшь с собой моего воина. Мы не хотим, чтобы ты пострадала. Потерять тебя в этом бою будет… противоположно нашей цели.

Она закатила глаза.

— Да, мне бы этого тоже не хотелось.

Она повернулась к Драйдену.

— Хорошо. Давайте выбираться отсюда. Дневной свет на исходе.

Как только они начали двигаться вперед, Вайат подошел и потянул ее назад.

— Ты не должна делать этого, — сказал он тихим голосом. — Я не доверяю этому парню.

Возможно, он был прав, но, к счастью, она никому не доверяла свою безопасность, кроме себе самой.

— Я в порядке, серьезно.

Она надеялась, что он не распознает ложь в ее голосе. Рана в боку все еще кровоточила, утяжеляя повязку на коже, но она подходила для этого лучше, чем кто-либо другой, даже раненная.

— И это ведь просто разведывательная миссия. Не битва.

Она сжала его руку. Было видно, что он все еще разочарован в ее решении остаться в Милене, но ей был необходим мир между ними. Она не могла потерять еще и Вайата, не сейчас.

Он кивнул и сжал ее руку в ответ.

— Когда ты вернешься, нам нужно будет поговорить.

Грета попрощалась и помахала Сионе, которая не выглядела такой уж счастливой. Они оба стояли рядом друг с другом, смотря на нее так, будто она не вернется. От этого по ее спине прошелся холодок, когда девушка отвернулась и поспешила догнать Драйдена.

Они тихо передвигались по лесу. Пока солнца все еще стояли высоко, тишина могла иметь преимущество перед стремительностью.

Когда они приблизились к поляне, ведущей к краю скалы и к мосту, найти логово бьера не составило особого труда. Следы были большими, и никто не пытался их замаскировать, а все они вели к грубо сделанной лачуге, стоящей среди деревьев.

Казалось, что кто-то вырвал с корнями стволы четырех деревьев прямо из земли и попытался сделать из них вигвам, соорудив из веток с все еще целыми иголками тонкую крышу. Оно было слишком структурированным, чтобы быть просто кучкой упавших деревьев, но кто-то менее наблюдательный мог этого не заметить.

Грета и Драйден затаили дыхание. Они находились на расстоянии шести метров от ветхого вигвама и всматривались в отверстие между бревнами — предположительно являющееся входом. Изнутри раздавался самый громкий, длинный храп, который она когда-либо слышала, сопровождаемый гнусавым кашлем, фырканьем и звуком шевелящегося на земле тела, этот звук нельзя было спутать ни с чем. Фактически, она почти чувствовала, как земля движется вместе с этим.

Когда храп возобновился, она вздохнула и расслабилась, но ее чувства все еще били тревогу. У нее было такое чувство, будто по спине бегали мурашки, и огляделась, уверенная в том, что кто-то стоял прямо позади них.

— Ты чувствуешь это? — прошептала она.

— Как будто за нами наблюдают?

Он понимающе кивнул.

— Я ничего не вижу.

— Будь начеку, — сказал он и отвернулся. Она высунула язык и показала его спине. Как будто она когда-либо делала что-либо ещё помимо того, чтобы быть начеку.