Оба выглянули наружу. Тревога Греты возросла.

Внезапно, Вайат поднес палец к ее подбородку и приблизил ее лицо к своему, а другой палец приложил к своим губам в знак предупреждения. Его лоб был напряжен, когда он специально посмотрел вниз.

Она последовала за его взглядом. Сначала она ничего не увидела. Было достаточно тяжело беспрепятственно взглянуть на землю через толстые ветви дерева, а бледный лунный свет не был недостаточно силен, чтобы стать эффективным источником освещения.

Но чем дольше она смотрела, тем больше понимала, что он прав. Даже если она все еще не могла увидеть, там что-то было.

Она снова перевела на него взгляд, почти не двигая головой, сознавая, что нужно быть как можно тише. Он наклонился немного ближе, пока его дыхание не защекотало ее ухо, когда он прошептал:

— Не пытайся увидеть, что движется в тени. Посмотри на саму тень.

О чем это он? Она нахмурилась и повернулась, и прежде чем попыталась переориентироваться, чтобы увидеть то, что он видел, что-то шелохнулось прямо в углу ее поля зрения. Рядом с ней напрягся Вайат. Она сузила глаза, но это не помогло, она потеряла из виду то, что почти увидела.

Она попыталась последовать его совету, она не смотрела на что-то определенное, смотрела так, как смотрят на картину одного из художников-импрессионистов, которые нравились ее матери. Если рассматривать их слишком близко, то это будут просто капли красок, но если отступить назад… вот оно.

У нее перехватило дыхание.

— Призраки крови.

Скользкие, как змеи, темнее темноты. Сначала был только один, но она знала, что просто не видела их всех. Она попробовала снова и поняла, что лесная земля была покрыта ими.

Призраками были фейри, которые лишились своей магии. Без нее они становились шелухой своих прежних «я», едва живыми. Аморфные и зыбкие они бродили по Милене, пытаясь пополнить то, что они потеряли. В основном, они были безвредны. Иногда им удавалось стучать по чашке или перебирать ваши волосы, будто слабый бриз, как и ожидалось от призрака, но если они собирались, то могли иногда проявить достаточную энергию, чтобы удержать кого-то и питаться им. А призраки с жаждой крови были совсем другой проблемой. Они пристрастились к мгновенному всплеску силы и одержимы тем, чтобы продлить его.

Медленно, очень медленно она повернулась, чтобы предупредить Драйдена и других, но, должно быть, он тоже их заметил. Его плечи напряглись.

Сиона резко вздохнула.

— Вот почему это место далеко от земли, — глухо пробормотала Грета.

— Нет, — осторожно ответила Сиона. — Возможно, оно защищало своего жителя от множества других угроз, но высота не спасет нас от кровавых призраков.

Она подняла руку и указала за на плечо Греты, в окно.

— На самом деле, идея запереть себя здесь только облегчила им задание.

Мозг Греты все еще был занят тем, чтобы увидеть существ среди теней. Ей потребовалось секунда, чтобы разглядеть, на что указывала Сиона. Когда ей это, наконец, удалось, тонкая ленточка надежды, которая у нее была, умерла, и ее горло сжалось от паники.

Оно было прямо там, на дереве снаружи. Прямо на уровне глаз и смотрело на них.

Несмотря на то, что ее видение изменилось, она все еще не могла понять, где закончился призрак, и начались тени, за исключением намека на мягкие тонкие края, дрейфующие на ветру, как дым. Но она, несомненно, видела красные глаза-бусинки и когтистые руки, сжимающие толстую кору дерева.

О, Боже, и зубы. Много зубов.

Раздался звук царапанья о дверь. Драйден беззвучно скользнул к ней. Он посмотрел на Грету в ожидании. Она кивнула, мышцы напряжены и готовы. Она вытащила меч, как можно плавно и тихо.

— Это не тот противник, которого можно одолеть сталью, данем, — прошептала Сиона. Она кивнула одному из воинов-фейри. — Поищи в шкафу соль.

Воин вернулся с маленьким контейнером.

— Этого не достаточно, чтобы удержать их.

— Рассыпь все, что есть перед дверью, — приказал Драйден. Он поднял маленький стол и приподнял его, схватил ножку и вырвал ее. Потом указал на ветхое, потрепанное одеяло, накинутое на стул. — Разорвите это на куски, чтобы обернуть ими концы каждой из этих ножек.

Поняв, что он задумал, она ахнула.

— Вы думаете, это действительно хорошая идея? Это место старое, древесина сухая. Одна блуждающая искра, и все это загорится, прихватив нас и весь лес вместе с нами.

— Если у тебя есть идея получше, то можешь поделиться ею.

Дверь маленького дома хлопнула по раме. Все подпрыгнули.

Трясущимися руками, фейри закончил посыпать пол перед собой небольшим запасом соли и на руках отпрыгнул обратно, как только дверь полностью сорвалась с петель. Она услышала, как та врезалась в ветки, падая.

Что ж, это был один из способов дать призракам знать об их присутствии. Вход в дом-дерево заполонили красные глаза и острые зубы.

— Смерть от огня, — пробормотала она.

У призраков действительно не было ни формы, ни сущности, только дымчатые, призрачные тени. Тем не менее, должно быть их было четверо или пятеро — может, больше — толпились в дверном проеме. Они бросились вперед, чтобы попасть внутрь, но врезались в соляную линию и не могли пересечь ее. Это уже было хотя бы что-то. Только… возле окон не было соли.

И Вайат и Сиона взяли у Драйдена по ножке от стола. Вайат сразу же направился к одному из окон.

— Что там? — крикнула она.

Он покачал головой.

— Они там, но они еще не сдвинулись.

Она повернулась обратно к двери и вздрогнула. Ее магия шевельнулась, но она стиснула зубы. Она больше не потеряет контроль.

Скелетоподобные, когтистые руки потянулись, проверяя барьер, но призраки зашипели от боли и отпрянули назад. Слава Великой Матери, соль, казалось, держала их в узде.

Сиона держала две ножки стола, разорванная ткань уже была привязана на их концах. У Вайата был кремень, но искры, которые он создавал, были недостаточны для поджога ткани. Ее пальцы дрогнули.

Байрон посмотрел на нее.

— Ты можешь зажечь факелы.

Пока он не сказал это, она не понимала, что думала о том же. Искушение сделать это было сильным. Настолько сильным, что рот стал сухим, как пустыня, а глаза затуманились.

Испытывая страх перед самой собой, она покачала головой и подняла руки.

— Нет, я не могу.

Он посмотрел на Сиону. Ее губы были сжаты в тонкую линию. Отчаявшись, Грета схватила руку своей подруги.

— Не дай мне это сделать, Сиона, — умоляла она.

Байрон достал из кармана маленькую жестяную колбу и бросил ее.

— Хорошо. Тогда помогут несколько капель этого, — сказал он.

Она вздохнула.

— Если эта вещь была у тебя все это время, то почему…

— Нет времени.

Сиона выступила вперед и схватила колбу. Сильный запах Миленского виски наполнил комнату, когда она вылила алкоголь на факелы. Вайат вновь и вновь царапал кремень, но, похоже, судьба решила подставить их.

Напротив них когтистые руки изогнулись над оконной рамой. Кровавый призрак потянулся, чтобы заглянуть внутрь.

Инстинкт возобладал над здравым смыслом, когда она бросилась вперед, разрубая своим мечом дымчатую угрозу.

Тени сдвинулись, как порыв ветра, раздувающий мертвые листья, но когда он улегся, призрак все еще был там. Он зарычал. Как у чего-то подобного мог быть голос?

Грета повернулась на отчетливый свист и потрескивание зажегшегося огня, чувствуя прилив тепла на спине и подавляющее облегчение от того, что он исходит не от нее.

— Мне нужен один из них, — крикнула она.

Сиона бросила ей факел. Грета завертелась. Ее сердце перестало биться, и она перевела дыхание, но наклонилась и поймала его. Спасибо Великой Матери за хорошие рефлексы. Пламя, которое охватило бы их всех, если бы она не…

Сиона покачала головой.

— Это было слишком опасно, данем.

Она не отважилась ответить, повернувшись, чтобы вонзить факел в призрака в окне.

Вайат направился к другому окну, через которое теперь пробирались еще два призрака. Драйден и его воины охраняли входную дверь. Призраки зашипели и сжались, но, похоже, не хотели никуда уходить. Внезапно один из фейри закричал. Грета обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сиона и Драйден склонились над павшим воином, как только куча призраков прорвалось внутрь. Солевая линия рассеялась, открывая проход.

Лейла и Байрон отломали еще больше ножек у столов. Теперь у всех фейри были факелы, но призраков становилось все больше. Они окружили Сиону.

Единственной существенной частью призраков были эти зубы, и Сиона закричала, когда ими запустили ей в руку. Желудок Греты напрягся, и магия напряглась вместе с ним. Другой призрак вцепился в горло Сионы. Ее глаза закатились назад, а губы шевелились в беззвучным плаче.

Вайат был ближе к Сионе, чем кто-либо другой.

— Охраняй окно! — крикнул он Байрону и пересек комнату двумя большими шагами.

Он помахал факелом перед призраками, которые начали питаться Сионой. Было очевидно, что он пытался не задеть ее, но призраки просто игнорировали его. Угрозы огнем было недостаточно, чтобы отпугнуть их теперь, когда пролилась кровь.

Недолго думая, Грета начала покачивать воображаемой пробкой, которую использовала, чтобы сдерживать магию. Еще немного, достаточно, чтобы дать проскользнуть завитку, чтобы проверить.

Она отстранилась, страсно хватая ртом воздух, чувствуя отвращение от того, что теперь желание воспользоваться магией стало инстинктом, который возникал по малейшей причине.

Это было захватывающим в худшем смысле, и она была в ужасе от того, что поняла, что она лукавила против себя самой, ища причины использовать ее. Если на этот раз магия не убьет ее, тогда Грета вновь найдет причину, чтобы воспользоваться ею. И опять. Она будет освобождать ее, пока сила не подчинит ее себе полностью.

Она набухла внутри нее, выталкиваясь наружу, как раздутый живот. О, нет. Она стиснула зубы. Ее сердце гремело от страха и отвращения. Как она могла быть такой глупой? Такой слабой? Такой слепой?