Она должна была установить контакт. В прошлый раз это получилось через прикосновение и воспоминание, которое, казалось, и придало ему ту ясность разума.

Комната башни была круглой. Она начала передвигаться вдоль стены настолько медленно, насколько могла. Его рычание значительно усилилось, но она сделала еще один шаг. Он бросился к ней, жестко щелкнув челюстью в миллиметре от ее носа, и она замерла, а сердце сжалось.

Он обошёл ее, и она вернулась к стене.

— Айзек, — вновь произнесла она. — Не позволяй лунам контролировать тебя. Ты сильнее их. Ты сможешь преодолеть это и снова стать нормальным. Ты сможешь вернуться ко мне.

Это привело к большой ошибке. Ее голос повышался по мере ее волнения, и он ответил ревом. Он направился к ней, всем своим видом показывая, что намерен оторвать ей голову, и она подняла руки, чтобы защититься, но ее бок остался открытым.

Его когти вошли в нее, как ножи разрезающие масло. Она закричала, боль была мгновенной и мучительной, настолько же реальной, насколько она ожидала почувствовать ее наяву. Ее ноги подкосились, а руки сжали его лапу в поисках поддержки, хотя его когти все еще были в ее животе, покрытые кровью.

Ее зрение затуманилось, но он был всё ещё здесь. Он наклонился над ней. Как она очутилась на земле? Она моргнула и сквозь прищуренные от боли глаза посмотрела вверх, на него.

Она прикасалась к нему. Прикосновение. Ее ногти впились в его предплечье. Сработало ли это? Его лицо было так близко к ее собственному лицу, но ее зрение было слишком мутным, чтобы понять, были ли его глаза все еще красными.

«Я не отпущу тебя. Не отпущу.»

— Айзек, — прошептала она, но было тяжело выдавить из себя даже одно единственное слово. Ее тут же охватил приступ булькающего кашля. Это не было хорошим знаком. Она опустила голову на бок, чувствуя, как пыль с каменного пола прилипла к ее щеке, на коже которой была теперь липкая кровь.

Ей вспомнилось событие произошедшее под вечер вскоре после их первой встречи, до того, как они по настоящему узнали друг друга, и, конечно же, до того, как между ними появилось что-то ещё кроме подозрений и недоверия. Она уже почти пропустила это и пыталась подумать о чём-то другом, но оно прицепилось к ней, когда ее кровь брызнула на пол…

Сельский дом. Заброшенный, потому что гоблинша-мать и оба малыша, которые жили там, были убиты прошлой ночью гоблином-мужем и отцом, ставшим Потерянным.

Такие случаи были самыми ужасными. К счастью, они происходили не часто. Она много охотилась в лесах, в горах, в Чёрных пещерах. Всё-таки бедняжек называли «Потерянными», потому что что-то в их жизни доставляло им слишком много переживаний, с которыми они не могли справиться, и они уходили. Как физически, так и душевно. Отдавшись лунам, они становились вольны наслаждаться свободой, которую Великая Мать преподносила им под видом дикого образа жизни — по крайней мере, это то, что ей довелось слышать об этом.

Но иногда Потерянные задерживались — они, казалось, не хотели оставлять позади свою цивилизованную жизнь — и Грета часто задавалась вопросом, чувствовали ли они всё ещё что-то по отношению к людям, которых бросили и пытались найти путь вернуться.

Конечно же, это всегда заканчивалось кровопролитием и криками… и удвоенной наградой.

Когда существо спустилось по склону, то всё ещё было время помешать ему убить кого-нибудь. Если бы она только была шустрее… Однако ей понадобился целый день, чтобы выследить его. Она не ожидала, что он вернётся к своему дому.

Она пробиралась через поле, ведущее к дому так тихо, как только могла, прячась за заборами и валунами встречающимися на пути, чтобы ее не заметили.

Существо стояло возле дома и завывало. Это было душераздирающе и зловеще. Было трудно не заметить кровь, покрывающую его мех и размазанную по челюсти.

К стене дома приблизилась тень.

Черт! Кто был настолько глуп, чтобы находиться поблизости от Потерянного? Кроме нее, конечно же.

Существо прекратило завывание и зарычало, прежде чем пойти… прямо к тому, что двигалось возле здания.

Она перестала прятаться и побежала.

Прижавшись спиной к каменной стене здания, Грета сделала глубокий вздох и заглянула за угол. Будучи охотником за головами, всю работу приходилось проделывать ночью. В этот раз было так же. От этого не становилось более спокойно, особенно сегодня вечером, когда луны были едва видны сквозь густой покров облаков.

Она покачала головой. Кто бы мог подумать, что эта же самая девушка, которой когда-то нужно было каждый день ложиться спать в порядочные 21:30, всего четыре года спустя будет вычищать земли от монстров в любое время ночи?

Тихий шум заставил ее вздрогнуть. Она поправила хватку на рукояти меча и завернула за угол, готовая сразить Потерянного…

А оказалась лицом к лицу с королем гоблинов.

— Что Вы здесь делаете? — нетерпеливо прошипела она. — Вы понимаете, какой опасности себя подвергаете?

— И Вам добрый вечер, данем Грета, — пробормотал он тихим голосом, от которого у неё мурашки по себе забегали.

Она отряхнула их и нахмурилась.

— Если Вам дорога Ваша жизнь, тогда оставайтесь здесь, не лезьте под руку и не двигайтесь.

Его приподнятая бровь совершенно точно указывала на то, что он думает о том, что она отдаёт ему приказы, и как только она отвернулась, он встал вплотную позади нее. Слишком близко.

Пока они медленно пробирались по периметру дома, она пыталась выбросить из головы мысли о его присутствии. Куда подевалось Потерянное существо?

На ее плечо легла рука короля гоблинов. Она повернулась, а он поднёс палец к губам. Она пристально посмотрела на него, но затем он указал на что-то над ее головой, и она посмотрела вверх, уже думая о чём угодно, кроме работы.

Открытое окно. Существо забралось внутрь.

Оно было на высоте трёх футов, слишком высоко для нее, чтобы самостоятельно взобраться до него и пролезть внутрь. Она посмотрела на короля гоблинов. Затем на окно. Затем снова на короля гоблинов.

Он усмехнулся, и что-то внутри нее натянулось, несмотря на решимость не обращать на него никакого внимания.

— Могу я предложить Вам свою помощь? — спросил он.

Ее глаза предостережительно сузились.

— Никаких шуточек. Держите свои руки при себе.

Его лоб сморщился.

— Значит, Вы не хотите, чтобы я Вас поднял?

Она вздохнула.

— Да, черт возьми, хочу. Поспеши.

Она повернулась лицом к стене, и он подошел к ней сзади, его руки сжались вокруг ее талии. Ей сразу стало жарко, и она почувствовала себя рассеянной. Сосредоточься на работе, Грета. Она прикусила губу и посмотрела на окно.

Он приподнял ее, и она покачнулась. Вздрогнув от удивления, она ухватилась за его руки, чтобы удержать равновесие. Он быстро перенастроил свою хватку.

Она не коснулась земли. Его тело было вплотную к ее спине, и он держал ее на достаточной высоте, чтобы прошептать ей на ухо.

— Я тебя поймал.

Ее сердце бешено заколотилось, но она кивнула.

— Немного выше, — пробормотала она. — Я всё ещё не могу дотянуться до окна.

Он поднял ее ещё выше. Его сила была впечатляющей. Она была высокой и далеко не изящной, но он даже не стал ворчать по поводу ее веса. Его дыхание было немного ускоренным, как впрочем и ее.

Она схватилась за подоконник и подтянулась вверх, делая паузу, чтобы убедиться, что она не попадет в засаду в середине проема. Это было похоже на спальню. В основном пустой, за исключением маленькой кроватки в углу. Детская комната? Забравшись внутрь, она обернулась, чтобы сказать королю гоблинов, что он должен ждать прямо там, но его большое тело уже протискивалось в окно. Впечатляет.

— Разве мне нужно напоминать Вам, чтобы Вы мне не мешали? — нетерпеливо спросила она.

Он посмотрел вниз, но, очевидно, был того мнения, что ее комментарий не заслуживает его ответа.

Шум привлёк внимание их обоих. Было похоже на то, что кто-то зарапает стены.

Они вышли из комнаты. Пол в коридоре был покрыт мокрыми, грязными следами размером с понтоны, ведущими к узким ступеням.

Чердак.

Она и король гоблинов медленно и осторожно приблизились. Она пошла вперед с мечом наготове, испытывая благодарность за то, что он, казалось, был готов позволить ей взять на себя инициативу.

На вершине лестницы она приготовилась к атаке, но то, что она увидела, поразило ее, и она не знала, что делать.

Потерянный гоблин стоял на коленях перед закрытой дверью, его рука лежала толстой древесине, когти царапали, царапали, царапали. Он почти процарапал сквозную дыру, но, что удивительно, он, вероятно, мог просто выбить дверь и покончить с этим, если бы это было то, чего он хотел.

Рядом с ней, король гоблинов склонил голову. В тот же миг она услышала звук.

Плач.

По ту сторону двери плакал ребёнок.

Шок и тревога разнесли по ее телу дрожь, и она инстинктивно сделала шаг вперед.

Существо с рычанием повернулось к ним. У нее было полсекунды, чтобы уловить сжатие его мускул, прежде чем оно набросилось на нее.

Она оттолкнула короля гоблинов назад, так что он был вынужден сделать пару шагов вниз по лестнице, в безопасную зону, а затем встала перед ним защитную позицию.

Ближайшие помещения сработали в ее пользу. Потерянному некуда было идти, он не мог избежать ее клинка. Всё закончилось в считанные секунды.

Король гоблинов прошел мимо нее и подошел к двери. Она посмотрела на мертвое существо и пробормотала свои извинения, которые она всегда приносила, когда была вынуждена отнять чью-то жизнь. Когда она обернулась, король гоблинов возвращался из комнаты на чердаке со свёртком в руках. Ее грудь сжалась.

Она снова посмотрела на существо, которое когда-то было отцом этого ребенка.

— Думаете, он знал? — пробормотала она. — Мог ли он помнить даже в находясь в состоянии Потерянного?

Он нахмурился.

— Вы охотитесь на них. Вы когда-нибудь видели, чтобы кто-либо из Потерянных, восстанавливал знания о чём-либо после тог, как их забрали луны?