Лорд Тирон всё никак не мог уснуть: война, пришедшая на территорию Равнины, не хотела выходить из его головы. Наместник в сотый раз попытался закрыть глаза, надеясь отправиться в другой мир, но безуспешно — сон никак не желал к нему приходить. Мужчина глубоко вдохнул и встал с кровати, решив подойти к окну. Полная луна ярко освещала Алмаз этой ночью, по его мнению, она была прекрасна. Наблюдая за ней на протяжении десяти минут, Тирон увидел, как маленькая тучка или облако закрыло край луны, придавая небесному светилу чудную форму рогалика из лавки пекаря.

— Если бы так же можно было поступить с проклятым культом месяца, — устало прошептал себе под нос лорд, — но где же взять такое облако, чтобы не видеть их больше никогда?

Он уже направился обратно к постели, настраиваясь на сон, но неожиданный шум за дверью привлёк внимание. Лорд зажёг масляную лампу и напряг слух. Тирон знал, что его комнату и покои госпожи Милевы Дайсон, находящиеся по соседству, хорошо охраняли. Сегодня стражу несла четвёрка лучших телохранителей в Алмазном королевстве. Но обычно их не слышно, поскольку эти солдаты перемещались бесшумно словно тени. Прислушавшись к звукам, лорд Тирон натянул штаны и рубаху, взял меч и кинжал и храбро направился к выходу из комнаты. Опустив предплечьем ручку двери вниз, он увидел в коридоре четверых бойцов лежавших у стены, слабо освещаемых одним единственным факелом. Наместник хотел громко закричать, чтобы поднять дворцовую стражу на ноги, даже открыл для этого рот, но не смог издать ни единого звука. Неведомая сила перехватила горло, язык стал свинцовым, отказываясь слушаться хозяина.

— Не думаю, что следует делать это, — неожиданно появившись из-за дверей, произнёс Вильям Кристи. Чародей двигался медленно, мантия, накинутая на его плечи, прикрывала раны, полученные в Небесном царстве эльфов, дававшие о себе знать. Этот человек последние пару лет называл себя Гурапом. Сколько же имён у него было до этого? Он и сам мог не вспомнить. Рука мага была вытянута в направлении лорда Тирона, словно он сжимал шею наместнику.

— Кончай его! У нас нет времени, — выходя из тени, приказал старик.

Глаза Тирона округлились, он увидел перед собой чародея в огромном тюрбане с тростью в руке, человека отдавшего на служение Алмазу не один десяток лет. Только теперь старый маг раскрыл своё истинное обличие, показал, кем является на самом деле.

— Как скажешь, отец, — прошептал Вильям и сделал несколько движений пальцами левой руки, управляя таким образом телом наместника. Лорд Тирон уронил меч на пол и крепко сжал двумя руками кинжал. Острое лезвие было направлено прямо в сердце, ещё мгновение и кровь ударила из груди, забрызгав алым цветом белоснежную рубаху.

— Как долго я этого ждал, — злорадствовал жрец гильдии магов. Он подошел к умирающему Тирону и вдавил кинжал поглубже. Подхватив обмякшее тело наместника, колдун бесшумно положил его возле стены к остальным своим жертвам.

— Теперь за ней? — спросил Вильям.

— Да, только будь аккуратен, она нужна нам живой. Я всё ещё хочу заполучить некроманта для повелителя.

Огромная ладонь бывшего кузнеца из Крайнего уверено толкнула двери, которые оказались незапертыми. В конце покоев, поближе к окну стояла огромная кровать с высокой периной. Спавшая на ней Милева Дайсон вскочила, услышав скрип несмазанных петель. Вместе с ней проснулись и её десятилетние сыновья, которым разрешили сегодня заночевать во дворце наместника.

— Что случилось? Усвар, как вы смеете врываться ко мне посреди ночи? — возмутилась женщина, не понимая, что происходит.

— Гурап? — удивился Миралем, разглядев в высоком мужчине с бородой старого знакомого из родной деревни.

— Можешь меня теперь называть дядя Вильям, — хищно улыбнулся мальчишке маг, — мне так больше нравится.

Марко первым понял, в чем дело. Маленький храбрец ловко спустился с кровати и, найдя под ней спрятанный короткий кинжал, выставил перед собой.

— Кто вы, Усвар? — сжимая кулаки, требовательно спросила женщина.

— Моё имя Равсу Кристи. Мне посчастливилось родиться сыном самого могущественного человека на Равнине, но моего отца безжалостно убили, — усмехнулся старик, — госпожа Милева, — дружелюбным тоном продолжил он, — к сожалению, я сейчас не располагаю большим количеством времени. Прошу вас, сероглазая моя, следовать за нами вместе с вашими сыновьями.

— А что будет, если я откажусь от вашего предложения?

— Вы не сможете этого сделать, ведь на кону стоят жизни ваших детей.

— Импульсио! — выкрикнул Миралем, направив руку на старого мага.

Равсу с лёгкостью заблокировал атаку, но смышлёный мальчик не растерялся и начал швырять в предателя стоявшие на столике возле кровати средства для женского туалета. Марко смело пошел в атаку на младшего Кристи, размахивая своим оружием. Милева бросилась помогать Миралему, схватив подушку. Семейство Дайсонов не теряло надежды на спасение, продолжая бороться даже в такой безнадёжной ситуации. Вильяму пришлось несколько раз увернуться от кинжала, прежде чем он направил заклинание покорности на Марко. Зелёный поток энергии ударил в грудь мальчишке, обволакивая кулон в форме медведя. Глаза животного загорелись ярким изумрудным цветом, Марко остановился. Волшебный кулон слишком много времени находился на шее у мальчика, незаметно подготавливая тело Марко к служению своему владельцу. Теперь десятилетний ребёнок превратился в послушную куклу в руках мага. Спустя несколько мгновений чародей сотворил то же самое и с Миралемом.

— Довольно, Милева! — откидывая в сторону летевшую в него вазу с цветами тростью, прошипел Равсу. Обращаясь, к сыну он приказал, — покажи ей, что ты можешь с ними сотворить!

Под взглядом колдуна Марко перевернул кинжал и медленно направил себе в живот. Поворот головы и Миралем схватил один из осколков от разлетевшейся вазы и приставил к своему горлу. Глаза мальчишки беспомощно бегали по сторонам, судя по всему, это единственное, что ещё слушалось команд Миралема во всём теле. Он немного надавил стекляшкой на шею, капля алой крови покатилась вниз.

— Хватит! — попросила женщина, испугавшись за жизнь сына.

— Ты ведь не желаешь, чтобы эти юные создания, не видевшие мира, окончили свои жизни как лорд Тирон? Мне будет сильно не хватать этого глупого простака, отправившегося в царство мёртвых к Тенебрису, — съязвил Равсу, увидев ожидаемую реакцию на смерть наместника.

Потрясённая услышанным Милева опустила руки вниз — ей не оставили выбора.

— Вы всё равно обречены, — с вызовом проговорила она, смотря в глаза убийце лорда, — мой брат Тархон и Арголас найдут меня, и тогда вам не поздоровится.

— Пускай ищут, именно этого мне и надо, — злобно рассмеялся старик.

Легенда об ифритовом камне

Ещё совсем недавно в тронном зале Сапфира воскрес Кровавый Альдор, и были жестоко убиты владыка Небесного царства Асерлас и предатель Фиций Марлоу. Теперь же здесь вновь поставили громоздкий трон и повесили занавески на высокие окна, вымыли полы от крови и принесли огромное количество горшков с зелёными растениями, стараясь хоть как-то украсить мрачный зал. В это время в помещении находились два далеко не молодых человека, которые хорошо знали друг друга на протяжении десятков лет.

— Два королевства осталось без своих наместников, — вымолвил Каарг, хмуря густые брови, — нужно что-то с этим делать, Ваше Величество.

— Командор Клёнг побудет какое-то время здесь, твёрдая рука верного вояки в Сапфире требуется как никогда, — подумав, решил Сигурд Эллингтон, — он не допустит поножовщины и проследит за соблюдением закона в этих краях.