— Сейчас на трон будут претендовать в первую очередь проклятые Аддерли и Хоггарты, — почесывая затылок, поделился предположениями Силиан, — они будут давить на короля Сигурда, чтобы право наследия отдали ближайшим родственникам лорда Тирона. Пока вы воевали с племенами и гильдией магов, они собирали собственные войска, готовясь к защите Алмаза и своих крепостей. К тому же, их претензии вполне обоснованы, если передавать трон по наследству.

— Аддерли и Хоггартов нельзя допускать к власти, они расколют королевство Пяти Камней. Когда-то я не смог доказать их причастность к покушению на лорда Тирона, но уверен, что без них не обошлось. В тот день погиб мой добрый друг и отец моих племянников — Кадор.

При упоминании этого имени сидевший рядом с островитянами, Ольбером и Эрозамом Арголас медленно опустил на грудь голову.

— Ходят слухи, что они желают убить двух зайцев сразу, поженив своих детей между собой, чтобы породниться и оказаться у власти наверняка, — поделилась Моника.

— Если они добьются своего, то нам, леди Моника, точно не сдобровать, — усмехнувшись, высказался Силиан, — слишком часто мы переходили им дорожку.

— В этом я с тобой согласна, Силиан, — признала дама в фиолетовом.

— Солдаты войска Алмаза преклонят колени перед новым наместником, и я, по долгу службы, окажусь в их числе. А там, глядишь, меня, Альмира и всех этих господ быстро заменят на нужных им людей, — указывая на собравшихся воинов и мага, произнёс Тархон, — Эрозама Милна быстро отправят в отставку, как преданного мне человека. Его уже пытаются сместить.

— Это правда, — подтвердил Эрозам, — думаю, Аддерли и Хоггарты сговорились с монахами. Теперь те суют свой нос во все щели школы Воителей.

— Закуют в кандалы, как преступников, а потом вышлют братьев Лэрдов и Дея на не очень справедливый суд на Острове, а затем казнят за то, чего они никогда не совершали.

— Простите, а за что хоть казнят? В чем их обвиняют? — поинтересовался Эндрю.

— За убийство старого лорда Эдгара Райнстайна, — со вздохом ответил Арден.

— Королевской особы!? Недурно!

— Ну а я? — спросил Ольбер Брукс, ехидно улыбнувшись.

— Отправят вместе с племенами Песков в пустыню при самом удачном варианте. Ну а при плачевном — сам знаешь, что будет. Об Арголасе я промолчу, как ни странно, но он единственный из нас, чья жизнь реально хоть чего-то стоит.

— Почему? — оживился остроухий, не понимая причину такой высокой оценки.

— Во-первых, убийство речного эльфа — преступление против Нумидала. Вряд ли владыка Речного царства будет разбираться, кто именно убил, если ему не выдадут этого человека. Скорее всего, грозный эльф пойдёт мстить, как когда-то его отец с гномами. Но не думаю, что до этого дойдёт, скорее всего, кто-то захочет отдать тебя гильдии как щедрый подарок, чтобы получить неприкосновенность в будущем, это во-вторых.

— Что ты предлагаешь предпринять, Тархон? — спросил Арден.

— Для начала хочу надёжно спрятать Арголаса во владениях Невиллов.

Взгляды присутствующих обратились к старухе и её сыну.

— Я согласна, у нас в замке ему будет безопаснее, чем в Алмазе, — подумав, кивнула Моника.

— От кого меня прятать? Я и сам могу за себя постоять. Мне не требуется очередное заточение, — возмутился эльф, вскакивая с места, — я ведь всей душой хочу спасти Милеву! Ты же её брат, разве ты меня не понимаешь?

— Прекрасно понимаю, как никто другой. Но отправившись за ней, ты подвергаешь опасности всех жителей Равнины, — крепко схватив за воротник Арголаса обеими руками, ответил ему Тархон.

— Теперь я твой пленник? — и без того черные зрачки речного эльфа стали ещё темнее.

— Это лишь просьба, Арголас. Извини, что вспылил, — отпуская остроухого, уже смягчившись сказал Тархон, — как только принц Эгиль окажется в Алмазе, я собираюсь сложить полномочия командора и выдвинусь на поиски гильдии магов. Из-за этого я и хочу, чтобы вы все помогли мне сейчас.

— И кто же должен занять твоё место? — решил удовлетворить своё любопытство Рагнан.

— Буду предлагать Ольбера Брукса, а если не получится то кого-то из Лэрдов и Эрозама.

— Поставить убийцу во главе армии!? — говоря о самом себе, громко засмеялся здоровяк. — Да меня мои же соотечественники не меньше страшатся и ненавидят, чем лютые враги. Это глупо.

— В их страхе есть и уважение. К тому же, за тобой охотно пойдут племена Песков.

— Не уверен, но даже если так, то они не являются грозной силой, лишь количеством.

— Это пока. Сайган, Вигон и Рагнан за зиму покажут им, как правильно держать меч и обучат тактике, а ты с Эрозамом поможете им в этом.

— Значит, решено? — спросила у эльфа Моника.

— Решено, я поеду с вами, раз так будет лучше для всех, — опечалено прошептал Арголас, смирившись со своей участью.

— Вот и славненько.

***

Тархон Дайсон сосредоточенно сидел перед магической сферой рядом со своим верным Арденом. В отличие от остальных, разошедшихся по указаниям командора или по личным делам, эти двое так и не покидали аудитории после разговора со сторонниками Сигурда Сурового. Сейчас они вели беседу с Сапфиром уже второй раз за день, отчитываясь перед королём и его советником о совершенных действиях.

— Леди Моника Невилл возьмёт охрану речного эльфа на себя, — докладывал командор Алмазного королевства, — её Белый замок на границе с Рубином станет для него новым домом и неплохой крепостью. Об отъезде эльфа будет знать ограниченное количество людей. Скоро леди Моника собирается возвращаться в свои владения, тогда Арголас и отправится вместе с ней.

— Хорошо, — похвалил Тархона Каарг, — ты получишь то, что мы тебе пообещали, если сумеешь удержать Алмаз в своих руках до приезда Эгиля.

— Да, даю слово короля, — подтвердил Сигурд Эллингтон, — мы скоро отправляемся в Тааффеит, а свободный эльф Малитил привезёт тебе желаемое вместе с принцем. После этого ты сможешь передать полномочия Ольберу Бруксу. Ты уверен, что он подходящая кандидатура на роль командора?

— Вполне. Таких храбрых солдат как он сложно отыскать во всём королевстве Пяти Камней.

— Ну, в военное время я с тобой полностью согласен, а с политиканами воевать совсем другое, — подняв палец вверх, заметил монарх, — представляешь, к нам вчера после обеда заходил с проповедями брат Муций, он настоятель храма в Сапфире. Прибежал со своими обстриженными монахами, как только узнал об освобождении города. Он настраивает людей против племён всеми силами. Я бы его уже давно вздёрнул на виселице, но Каарг не даёт мне этого сделать, к сожалению.

— Если мы не хотим очередной войны с племенами, — начал старый чародей, — то нам следует позаботиться об их безопасности. Наказав брата Муция таким способом, мы в итоге настроим против себя и дикарей, и народ Пяти Камней. У нас и так достаточно конфликтов между ними. Недавно командор Клёнг уничтожил целую шайку промышлявшую убийством уроженцев пустыни и наших солдат. Предводителем оказался староста небольшой деревушки на юге.

— Это будет продолжаться ещё долгие годы, — задумался Тархон, — когда я беседовал с Ольбером после взятия Сапфира, то он говорил, что среди убитых им магов гильдии был один молодой монах.

— А почему ты раньше не сказал? — удивился Сигурд, выкатив глаза из орбит.

— Я же всё описал в отчете, — обиженно возмутился Тархон, — вы же три дня не отпускали его и Юси после принятого на общем голосовании решения. Мы с командором Клёнгом расспрашивали Ольбера, а потом отдельно девушку из племён, чтобы удостовериться, что они не лгут нам. Зачем же я это делал, тратя своё время?

— Не горячись, — мягко попросил Каарг, — сам видишь, что происходит в последние месяцы, вот я и не обратил на это внимание. Не думаю, что гильдия магов тесно связана с монахами, но всё же к ним стоит присматриваться. Возможно, Кровавый Альдор привлек кого-то из них на свою сторону. Кстати, Арден, может ты, об этом что-то знаешь? Ты же всё-таки состоял в рядах врага.