— Ваше Высочество, — поклонился Морт.

— Рад видеть тебя, мой друг, — с улыбкой на устах, поприветствовал Эгиль лорда.

— Мы можем начать приём?

— Да, думаю можно. Привести первого! — приказал принц двум высоким стражникам у входа, усевшись на отцовский трон и подперев ладонью голову.

Буквально через минуту в зал вошёл невысокий мужчина средних лет с перепуганным лицом. Он с интересом уставился на огромные каменные статуи королей и картины, скреплённые золотой лепниной на стенах зала. Судя по его растерянному виду, он попал сюда впервые.

— Кто ты и что привело тебя к принцу? — спросил Морт, дав возможность полюбоваться красотами помещения гостю.

— Моё имя Грихор, я лишь простой купец, Ваше Высочество. Раньше я всё время плавал на Остров за товарами, продавал там изделия наших мастеров, а в Тааффеите — их. Этим и жил и довольно неплохо.

— Так в чём же твоя проблема, купец? Зачем ты пожаловал ко мне? — привстал Эгиль, стараясь вести беседу с простолюдином с максимальной серьёзностью в голосе.

— Позавчера я как обычно отправился на Остров вместе с другими купцами на большом торговом судне, но нам на реке преградили путь их военные корабли и развернули обратно. Предупредили, если мы не сделаем этого, то отберут всё, что у нас есть и потопят судно. Нам пришлось послушаться их. Товар частично испортился, а остальное вернуть я не могу. Всё идёт к моему разорению, а у меня дома семеро детей и уставшая от двух работ жена, как мне прокормить их теперь?

— Чего же ты хочешь от меня, чтобы я взял на содержание твою семью? — скривившись, поинтересовался принц.

— Нет, я бы никогда не посмел даже подумать о таком. Я прошу, чтобы вы договорились о возобновлении торговли с островитянами, таких как я много, нам это очень нужно.

— Я услышал твою просьбу и считаю её важной. Я распоряжусь отправить к ним посланников, чтобы наши города могли, как и раньше торговать беспрепятственно. А теперь ступай домой, успокой жену и детей. Скоро всё будет, как раньше. Обещаю тебе!

— Благодарю, Ваше Высочество.

После ухода купца Эгиль повернулся к Ларсу с Мортом:

— Вот нам и аукнулись недавние разногласия отца и принца Тигора.

— По ним это ударит не меньше, — возразил телохранитель, постепенно превращающийся в мудрого советника.

— Ларс глаголет истину, — высказывая своё мнение, решил поддержать мага Морт.

— Меня это совсем не устраивает, я хочу, чтобы между нашими королевствами оставался крепкий союз, как в былые времена.

— Тогда нужен диалог. Скоро приедет наш монарх Сигурд Суровый и чародей Каарг, думаю, они уладят этот вопрос быстро.

— И посмеются над моей беспомощностью. Ну, уж нет! Наверное, я сам отправлюсь на переговоры, поплыву завтра на рассвете к королю Острова! — вызвался Эгиль, после недолгих раздумий. — А что? По вашим словам отец верит в меня, нужно быть более решительным в таких делах. Морт, будь добр, ступай за купцом, узнай, где конкретно их развернули, и сколько было военных кораблей. Нужны подробности, справишься?

— Конечно, Ваше Высочество, — с этими словами лорд удалился вслед за купцом.

Ларс хотел что-то сказать, но Эгиль знаком показал, что решение окончательное и никаких пререканий с собой он не допустит.

— Пускай войдёт следующий посетитель, — громко попросил он стражу, не желая даже выслушать доводы встревоженного мага.

Солдаты ввели в тронный зал троих человек: седеющего мужчину лет пятидесяти и девушку с юношей, последние были примерно ровесниками принца.

— Добрый день, Ваше Высочество, — низко кланяясь, поздоровался мужчина. В глаза бросалось его хитрое выражение лица и уверенность, просматривающаяся в каждом движении. Он был одет как зажиточный горожанин в добротный наряд из дорогой ткани, какую далеко не каждый может себе позволить в Тааффеите, — мы пришли к тебе по очень щекотливому вопросу, в решении которого сильно нуждаемся.

— Представь себя и своих спутников, пожалуйста, — попросил Ларс, внимательно наблюдая за посетителем, ходившим из одной стороны зала в другую.

— Корвек, а это мой сын Джейми и его прелестная невеста по имени Медея.

— Я не его невеста, — громко запротестовала девушка, тыча на Джейми пальцем.

Эгиль взглянул на заговорившую Медею. Она оказалась невысокого роста с тонкой талией и округлыми формами, радующими мужской глаз. Длинные густые волосы русого цвета падали на её прикрытые крестьянскими тряпками плечи. Она с вызовом посмотрела своими миндальными глазами на Корвека, потом на принца. Застеснявшись, Эгиль поспешил перевести свой взор на юношу. Костюм Джейми ни чуть не уступал отцовскому, но вид у парня был попроще, чем у Корвека, круглое простодушное лицо выдавало в нём добряка. Возможно, лишь из-за этого он и находился здесь, не сумев отказать своему настойчивому родителю в просьбе прийти сюда.

— Как это понимать? — мило улыбнувшись, спросил Эгиль. Ему стало интересно услышать объяснения и поскорее узнать причину данного визита, — мне нужны подробности от вас, лишь тогда я смогу помочь.

— Хорошо, расскажу всё с самого начала, — сразу же согласился Корвек, — по своему ремеслу я лишь скромный ростовщик. В своё время я одолжил отцу этой девушки Вилашу довольно большую сумму денег на сети и прочее рыбацкое снаряжение. Как это бывает в моём деле, залогом стал его маленький домик на окраине нашего великого Тааффеита.

— Бумаги подтверждающие твои слова имеются? — поинтересовался Ларс, знавший ростовщиков не понаслышке, а по горькому опыту прошлых лет.

— Конечно, — Корвек достал расписку и передал приблизившемуся к нему магу, — здесь стоит подпись Вилаша, а вот после этого абзаца шести присутствующих при сделке людей. Трое с моей стороны, остальные с его, как того требуют наши справедливейшие законы королевства Пяти Камней.

— Так что же дальше? — поинтересовался Эгиль. — Пока я не увидел особой взаимосвязи между домом в залоге и намечающейся свадьбой этих молодых людей.

— Сейчас увидите, Ваше Высочество, — уверял принца Корвек, — отец этой прелестной девушки два месяца назад попал в неприятность на реке в ненастную погоду и разбил лодку. Он потерял всё, что купил на выданные мной деньги. Видя всю сложность ситуации, я дал ему ещё одну отсрочку, понимая, что человек нуждается в ней как никто другой.

— Но при этом он поставил очень высокий процент, — возмутилась Медея, указывая на ростовщика, — а отец промёрз до костей в холодной воде, когда неподалёку от земель северян утонула его посудина, ну а после он совсем слёг.

— Прошу тебя, Медея, — обратился принц к девушке, — не перебивай его. Каждый из вас сможет высказать своё мнение, обещаю. Продолжай, Корвек.

— Медея пришла ко мне в дом и попросила ещё денег взаймы, они были нужны ей на лечение тяжело заболевшего отца. Старый Вилаш находился уже по уши в долгах, никто не хотел давать ему ни серебряника на врачей и микстуры, но я сжалился по доброте душевной и ссудил ещё. Я поставил условие, что если Медея не вернёт вовремя долг, то она обязуется выйти замуж за моего славного сына. Посудите сами, уважаемые советники, Ваше Высочество, дом в котором она живёт и так уже полностью принадлежит мне по нашим законам, хотя она должна гораздо больше, чем его ничтожная стоимость. Я не выгоняю её, потому что мне жалко Медею, но поймите меня правильно, принц Эгиль, никогда одной жалостью сыт не будешь.

— А что же с её отцом, почему вы пришли без него?

— Он умер, — отвернувшись в сторону, вымолвила она.

— Да, всё верно. Бедняга так и не смог стать на ноги после того страшного случая на реке, — стараясь сделать расстроенное выражение лица, подтвердил ростовщик, — по законам короля Сигурда Сурового долги передаются по наследству, так же как и всё имущество погибшего.

— Это правда, — сказал Ларс, отвечая на вопросительный взгляд Эгиля, — вы пришли потому что девушка не желает выполнять обязательства, данные тебе ранее?

— Именно так, — Корвек достал ещё несколько бумаг с подписями Медеи и передал их Ларсу, как и в предыдущий раз, — я лишь прошу справедливости у Вашего Высочества.