— Значит, это ты обнаружил тело леди Моники Невилл и привёз в Алмаз нож с гравировкой? — спросил Альмир после знакомства.

— Да, — согласился с чародеем Идруш.

— А как ты думаешь, действительно ли маги убили твою хозяйку?

— Да, — так же кратко, как и в предыдущий раз, ответил слуга.

Так продолжалось около получаса, 'да' или 'нет', иногда парочка слов для разъяснения, это всё, что мог выдавить из неразговорчивого Идруша седой колдун. Хоть Альмира эта ситуация и раздражала немного, но с годами он научился быть терпеливым до неприличия и легко смирился с манерой речи собеседника.

— Так вот, друг мой, — словно что-то вспомнив, произнёс Альмир, — я совсем позабыл, о чём хотел рассказать. Передай лорду Эндрю, что подозреваемый в содействии магам гильдии лорд Силиан Бигги признался, что докладывал врагу важную информацию. Кстати, он на днях был отправлен на казнь по моему приказу. Мы решили не устраивать из этого показухи перед народом Алмаза, времена сейчас не те, и провели её по-тихому. Конечно, это не вернёт к жизни всеми любимую леди Монику, но всё же я посчитал своим долгом сообщить об этом её сыну и вызвал тебя к себе, как мы и условились с лордом Эндрю.

Лицо Идруша немного вытянулось, брови изогнулись, судя по реакции, он не ожидал услышать таких известий от колдуна.

— Думаю, следует сообщить эту новость лорду Эндрю как можно скорее, — продолжил Альмир, внимательно смотря собеседнику в глаза. — Или ты так не считаешь?

Вопрос был поставлен так, чтобы любой ответ требовал небольших уточнений. Идруш задумался, со стороны могло показаться, что он редкостный тугодум.

— Да, нужно, — через минуту выдавил из себя слуга лорда из Белого замка.

— Как только ты вернёшься в Алмаз, то загляни ко мне, состояние лорда Эндрю сильно меня волнует, особенно после страшной трагедии, случившейся с его матерью. Хорошо?

— Да.

— Ещё одно, хотел тебя спросить, а не занимался ли ты когда-нибудь магией? Лицо уж больно знакомое, но вспомнить не могу, где тебя видел. Мы ведь раньше встречались с тобой?

— Нет, — в этот раз на лице у Идруша не отразилось ни одной эмоции, он вёл себя, словно находился под воздействием колдовства.

— Может отец с матерью или кто-то из предков владел даром магии?

— Нет, никто.

— Ясно! Ладно, ступай. Наверное, я обознался.

Дверь за слугой закрылась. Альмир хотел было уже идти во дворец, чтобы встретиться с настоятелем храма, но в этот момент он почувствовал, как с ним из Тааффеита пытается выйти на связь Каарг. Чародей достал маленькую сферу и, быстро увеличив в размерах, включил её струйкой энергии.

— Здравствуй, братец! — широко улыбнулся Каарг, показав немного пожелтевшие зубы.

— Приветствую! Сияешь, словно отбил у двадцатилетнего парня красивую невесту, — попытался пошутить над братом Альмир.

— Гораздо лучше! Принца Эгиля освободили, король Сигурд идёт на поправку, а Малитил не позволил Нумидалу убить Ваару, владыка даже дал официальное согласие на поездку колдуна с командором Тархоном.

— Всё-таки он узнал?

— Да, — подтвердил Каарг.

— Ох, лучше не говори этого слова 'да', я от него за последний час сильно устал.

— Договорились. Скажи мне, Альмир, всё ли в порядке у тебя в королевстве? Я знаю как никто другой своего младшего брата и могу понять, что ты немного темнишь в беседе со мной. Пускай не на общем собрании Пяти Камней, но позже можно было бы рассказать, в чём проблема.

— Ты же знаешь, я не люблю перекладывать обязанности на других. Наше детство закончилось больше сотни лет назад, я стал самостоятельным и не хочу, чтобы за меня всё делал старший брат.

— Хватит шутить, я сейчас собираюсь поговорить с тобой серьёзно.

— Раз так, то могу тебе сообщить, что убит один из претендентов на трон Алмаза.

— Кириан или Фит? — вспомнив о некогда попирающих наместника Тирона лордов, поинтересовался Каарг.

— Нет, бывший фаворит Тирона — Силиан Бигги. Я подозревал лорда в сговоре с гильдией и, как оказалось, не зря. Только приспешники Кровавого Альдора первыми до него добрались. Они убили лорда прямо в темнице, я не смог помешать, хоть и пытался.

— Следы оставили?

— Нет. К сожалению, я сам уничтожил единственную ниточку, ведущую к ним. Мне пришлось сразиться с сильным анимагом, он не оставил мне выбора.

— Жаль, что ты убил его, — расстроено сказал Каарг. Чародей начал другую волнующую его тему для разговора после недолгого молчания, — ты отправил достаточно людей для встречи Малитила?

— Командор поехал лично к нему на встречу, — не стал скрывать Альмир, поглаживая длинную бороду.

— Лучше бы они поплыли на корабле вдоль реки, так бы добрались до пустыни намного быстрее.

— Решать ему, а не нам с тобой. Тархон Дайсон опытный солдат, если он считает, что так ему будет проще, то я не стану отговаривать.

— Наверное, ты прав.

— Я вот о чем с тобой хотел поговорить. Насколько я понимаю, Сигурд Суровый теперь не отпустит править Эгиля в Алмаз, верно?

— Более чем.

— Побеседуй с ним по поводу кандидатуры юного Дейла Аддерли, это скрепит знать вокруг короля.

— А как же Хоггарты и Невиллы?

— С ними не будет проблем, Хоггарты с Аддерли скоро станут родственниками, они уже объявили о помолвке детей, а Невиллов предоставь мне.

— Хорошо, но не обещаю, что сделаю это сегодня, не хочу пока нагружать Сигурда. Пускай вначале увидится с сыном, получит приход радостных эмоций, а потом и к государственным вопросам его верну.

Поговорив ещё немного о делах, чародеи попрощались. Альмир просидел около двадцати минут в кабинете, находя себе различные занятия, от доедания пирожного с давно остывшим чаем до перечитывания работ по магии огня своих нынешних учеников. А всё из-за того, что ему страшно не хотелось идти во дворец. Взглянув на песочные часы, он увидел, что до встречи с братом Крайтоном в тронном зале осталось меньше часа, и маг обязательно должен был поговорить с ним об очередной дерзкой выходке монахов, направленной против дикарей: они жестоко избили палками выбранного пустынным народом лидера по имени Аниб, да так сильно, что парень уже более суток не приходил в сознание, лёжа под охраной во дворце. Собравшись с духом, Альмир встал, но в этот момент в кабинет чародея вошёл Ольбер Брукс. Он был одет в короткую тёплую дублёнку и меховые штаны из овчины, окрашенные в тёмно-коричневый цвет. В своё время мастерам пришлось изрядно помучаться, чтобы сшить одёжку на такого громилу.

— Думал, уже не застану тебя здесь.

— Как всё прошло?

— Сделали, как ты велел, Альмир, — вымолвил здоровяк, стряхивая тающий снег с рукавов перчаткой.

— Куда он направился? — спросил Альмир, недовольно посмотрев, как брызги упали на чистый пол.

— В дом, принадлежащий лорду Эндрю Невиллу, как и должен был. Братья Лэрды наблюдают сейчас за ним. До какого момента нам следовать за слугой, если он поедет в Белый замок?

— До самого конца. Правда, я не уверен, что он сегодня уедет, может и завтра.

— Зачем мы следили за ним? На дом Невиллов легло подозрение? — спросил Ольбер, вперившись в чародея единственным глазом.

— Осторожность ещё никому не помешала, — хитро усмехнулся Альмир. — Я несильно доверяю лордам, претендующим на титул наместника Алмаза, но выбор придётся делать всё равно. Ольбер, ты, вместе с Эрозамом и островитянами единственные люди, которым я сейчас могу доверять в Алмазе, не зря же я сегодня утром собрал вас у себя и рассказал правду о смерти лорда Силиана Бигги. А теперь попался этот слуга, мерзкий тип, он практически без эмоций, словно специально прячет их. Но всё же я заметил, что он удивился, когда я заговорил о казни предателя. Странный этот Идруш, если честно, то я не уверен в его преданности лорду, возможно, он служит ещё кому-то. Скорее всего, какому-нибудь недругу убитой леди Моники. Я считаю, что он оказался на месте её гибели неслучайно.