— Ты не смог залезть ему в голову, — догадался солдат, подверженный недавно этой процедуре.

— А ты умнее, чем кажешься, головорез. Лорд Эндрю заверил меня, что в его окружении нет магов, попросив держать связь через слугу. Бывают, конечно, и исключения среди людей, к которым не подобраться, но я таких встречал всего лишь парочку за всю жизнь, — задумался маг. Через несколько секунд он встрепенулся и недовольно проворчал — ладно, незачем сейчас чесать языками, теряя время, я и так слишком много тебе сказал. Отправляйся к остальным, Ольбер. Кстати, хотел узнать, а как милая Юси отнеслась к приходу зимы в Алмаз?

— Не очень радостно, сидит в комнате закутанная во множество одёжек, из дома даже не выходит. Одним словом ей довольно тяжеловато у нас.

— Ничего, друг мой, она привыкнет со временем.

— Надеюсь на это.

Здоровяк поклонился и закрыл за собой дверь со стороны коридора. Быстрым шагом он поспешил покинуть школу Дарований, и, не сбавляя темп, вышел за пределы прилегающей к ней территории. Ольбер потратил не больше десяти минут, чтобы прибыть на место встречи с товарищами. Двухэтажный дом лорда Эндрю Невилла находился неподалёку от площади, на одной из центральных улиц Алмаза. Через пару домов от жилья лорда Ольбер заметил Вигона, стоявшего рядом с закрытой лавкой оружейника со скучающим выражением лица, здоровяк направился к островитянину.

— Остальные где? — опуская ненужные приветствия, поинтересовался Ольбер.

— С другой стороны улицы есть трактир, туда взгляни, — островитянин указал пальцем. — Окна смотрят на входные двери дома лорда. Они уже сидят в заведении, греют там свои кости и следят заодно.

— А тебе значит не холодно?

— Я этого не говорил, — возразил Вигон. — Тебя ждал, изучал место. Сейчас отпустим их спать, а сами подежурим.

— Что ж, теперь понятно.

Они неспешно отправились в трактир. Заведение являлось достаточно просторным, рассчитанным на большое количество посадочных мест, но без излишнего нагромождения. Поскольку трактир находился в одном из самых богатых районов Алмаза, то и контингент здесь был соответствующий: купцы из других городов, приехавшие по торговым делам, странствующие воины и маги, готовые за деньги оказывать услуги торгашам и вельможам, богатые ремесленники и зажиточные горожане, пришедшие выпить по бокалу пива или вина после трудового дня, иногда заглядывали представители других рас и бездельники, сидящие на шеях у родителей. Как только воины вошли вовнутрь, многие из присутствующих уставились на Ольбера Брукса. Страшная слава убийцы, идущая по пятам за одноглазым гигантом, заставила бы напрячься любого. Одна из немногих, кто не знал о жестоком Ольбере ничего, оказалась молоденькая прислуга, смело подбежавшая к ним.

— Где господа желают присесть? — мило улыбаясь, спросила она. — Вас двое? В центре или возле окошечка?

— Вон за тем столиком, там нас как раз ждут товарищи, — указал пальцем Вигон на младших братьев.

— Что-нибудь желаете заказать сразу?

— Да, — произнёс Ольбер, показывая увесистый мешочек с монетами, — нам бы жареного кабанчика с запеченным картофелем, а пока это будет готовиться, принеси сыра немного и кувшинчик с красным вином. Я планирую оставить здесь немало.

Пока они подходили к столу, за которым сидели Рагнан и Сайган, Вигон негромко поинтересовался:

— Почему целого кабана, его же будут готовить несколько часов.

— В том-то и дело, мы же не будем просто так сидеть за столом как олухи и глупо пялится один на другого. Пока дождёмся еды, потом будем есть. А ведь кабанчика мы за один присест не слопаем, нужно время.

Они приземлились рядом с товарищами, потягивающими дешевое винцо.

— Ну что? Сидит у себя?

— Угу, — ответил Сайган. — Я на всякий случай проверил дом с другой стороны, как ты просил. Убедился, что из него лишь один выход. Зуб даю, он не воспользуется окном, смысла в этом нет.

— Это если он не заметил вас, да и в принципе не скрывается.

— Логично, — согласился Рагнан.

Прошло около трёх часов прежде чем младшие братья покинули увеселительное заведение, и дело было не в том, чтобы попробовать на ночь свининки, они не хотели привлекать к себе лишнего внимания, которого и так хватало из-за Ольбера. Постояльцы трактира тоже разбредались по домам, осталась лишь небольшая компания молодых наёмников, шумно празднующих день рождение, но они сидели в противоположной стороне и не мешали Вигону с Ольбером. Когда перевалило за полночь и многие темы для разговора были уже исчерпаны, они беседовали о школе Воителей, не забывая при этом поглядывать в окно.

— Завтра выходной, работать с детишками не нужно, могу хоть всю ночь сидеть в трактире, — делая маленький глоток, вымолвил Вигон.

— Судя по всему, ты уже проникся к ним.

— Если быть более точным, то привык. Через месяц у учеников начнутся зимние каникулы, не представляю даже, чем займу себя.

— Зато мне работы прибавится. Мой сын Номед смотрит на Юси с нескрываемой ненавистью. А на каникулах им придётся находиться под одной крышей. Догадываешься, как мне будет весело?

— Если откровенно, то он так смотрит практически на всех. Я понимаю, тебе неприятно это слышать, но он самый проблемный ребёнок из трёх курсов школы Воителей. Номед очень жестокий мальчик, а ему всего лишь одиннадцатый год идёт. Сайган не сказал тебе, но знай, что недавно он избил мальчишку с третьего курса.

— Хм... Причина хоть была?

— А как же! — усмехнулся Вигон. — Мальчик не уступил ему дорогу в коридоре, вот что сказал Сайгану Номед. Если ты не хочешь, чтобы твоего сына обходили стороной как тебя, то...

— Помолчи, — жестко приказал Ольбер, резко меняясь в лице.

— Я не хотел говорить обидных слов, ты же сам....

— Ради Создателя, заткнись! — пнув ногой под столом собеседника, прошипел здоровяк. — Идруш вышел и идёт прямо сюда.

Вигон послушно закрыл рот, Ольбер развернулся к входу спиной, облокотив голову на могучую руку. Идруш направился прямиком к стойке, за которой суетился хозяин пожилых лет. Старик довольно охнул, радуясь приходу ночного посетителя. Судя по реакции трактирщика, Идруш являлся желанным гостем в его заведении.

— Всё уже готово по твоему заказу, — прищурившись, хозяин трактира подал бумагу с цифрами, — вот счет, посуду пришлось тоже сюда включить, за неё я хочу самую малость. Что-то не так, господин?

Идруш молча указал на чернильницу с пером, стоявшими за спиной трактирщика, тот быстро смекнул и передал желаемое. Посетитель написал что-то на бумаге, достал из мешочка несколько золотых монет и выложил их перед трактирщиком. Старик взволнованно покачал седой головой, после чего количество монет удвоилось. Пока неразговорчивый клиент ожидал свой заказ, хозяин налил пиво в шесть бокалов и, поставив их на разнос, понёс наёмникам, отдыхавшим в конце зала. Слуга лорда терпеливо ждал, вскоре перед ним появились две поклажи средних размеров. Он заглянул в каждую из них и, удостоверившись, что всё сделано правильно, пошёл к выходу. Идруш даже не взглянул в сторону любителей свинины.

— Направляется обратно в дом, — сказал Вигону Ольбер, смотря в окно. — Посидим ещё полчасика, а потом я расспрошу трактирщика о содержимом. Не хочу сейчас рисковать, вдруг он вернётся. Сам посуди, лишнее внимание нам ни к чему.

— У тебя его и так достаточно здесь. К нам идёт шесть подвыпивших человек, похожи на наёмников, видимо, что-то хотят, — предупредил Вигон, бесшумно доставая меч под столом.

— Тенебрис их забери! — гневно выругался Ольбер. — Постараемся быть сегодня вежливыми.

Оказавшись рядом со здоровяком, крепкий парень лет двадцати трёх насмешливо обратился к нему:

— Эй, громила! У нас к тебе важный разговор есть.

— И о чём же? — повернулся к наёмникам Ольбер, его попытка быть доброжелательным напоминала рычание тигра.

— Я тут с ребятами поспорил, — храбро начал наёмник, — а решить, кто прав из нас сможешь лишь ты. Так вот я забился, что наши девчонки лучше в постели, чем дикарки из племён Песков. Вообще не представляю, как можно спать с этими желтоглазыми замарашками и...