— Может, он односторонний? — предположил Альмир. — Маг гильдии Усвар исчез бесследно, он вполне мог воспользоваться этим порталом, чтобы перенестись, но тогда кто-то другой должен был открыть ему проход оттуда.

— Интересно, только куда? — почесывая рыхлый нос, задумался монах.

— Хороший вопрос, брат Сайрус. Попытаемся найти ответ у хозяина дома, направив серьёзную делегацию в Белый замок. Есть у меня господа, которые могут кое в чем посодействовать. А в это же время мы должны попробовать взломать портал из этой комнаты. Возможно, мы хотя бы узнаем, куда он ведёт.

— Как насчет того же Белого замка? — поделился мыслями Ольбер.

— Тогда либо лорд Эндрю Невилл уже стал пленником магов гильдии, либо является одним из её членов.

— Но он же совсем дурачок, — удивился брат Сайрус, — я как-то беседовал с ним, и у меня сложилось впечатление, что ему не больше шести или семи лет.

— Иногда хорошо спланированный обман сходит за реальность. Я не утверждаю, что Эндрю прикидывается, лишь предполагаю. Повторюсь, скорее всего, он стал заложником магов гильдии. Теперь давайте подумаем, а вправду ли умерла тогда леди Моника Невилл? Ведь известие о её смерти принёс ни кто другой, как их скользкий Идруш. Старуха могла всё просто напросто подстроить, выкрав Арголаса, он хорошая добыча для слуг Кровавого Альдора.

— Что-то уж больно сложно у тебя всё получается, — решил вставить своё мнение Ольбер, почесывая затылок.

— Да, ты прав. Сначала узнаем наверняка кто сейчас находится в Белом замке, а потом будем строить дальнейшие планы. Кстати, брат Сайрус, не забудь найти виновных в жестоком избиении юного дикаря. Вчера настоятель храма брат Крайтон дал мне понять, что не будет против наказания для них. Я серьёзно настроен поквитаться с вашими собратьями.

— С самого утра займусь этим, как и обещал. Сейчас ведь ночь на дворе.

— Извини, монах. У меня голова плохо соображает из-за этого портала. Главное, что теперь маги гильдии точно сюда не сунутся, мы выставим надёжную защиту. Вы отправляйтесь спать, а я поизучаю стену, вдруг упустили что-нибудь важное из виду. Ольбер Брукс и Эрозам Милн останутся со мной, а уже к утру поставим сюда стражей и боевых магов.

Спустя буквально десять минут все кроме перечисленных Альмиром покинули двухэтажный дом. Лэрды так ничего и не нашли подозрительного в комнатах, зато устроили грандиозный бардак, братья под командованием Эрозама всю мебель раскрошили, ища тайники и спрятанные артефакты для запуска портала.

Оставшись втроём, мужчины сидели в жутком подвале, Эрозам и Ольбер скучающе наблюдали за стариком, ощупывающего застывшую спираль. В итоге, чародей решил применить на стене несколько безобидных заклинаний, но никакого эффекта не последовало, тогда Альмир в сердцах запустил молнию, которая отскочила от спирали и чуть не влетела в зазевавшегося на ступеньках Эрозама.

— Ты что там творишь!? Совсем с ума выжил, старик! — возмутился мастер.

— Как интересно, — задумчиво произнёс Альмир, не обращая внимания на крики воина.

Место, куда попала молния, изменило цвет на фиолетовый. К удивлению мага, повреждённая спираль быстрыми темпами восстанавливалась, словно была живым организмом.

— Вот такого оттенка она являлась, когда я заметил её, — вымолвил подбежавший к старику Ольбер.

— Выходит, портал нельзя уничтожить магией. Кто же тебя создал? На вид стенам дома не больше пятидесяти лет, уверен — портал возник позже.

— Если его создатель человек, то он мог уже умереть или стар на данный момент, а может порталу не более года. Либо это древняя плита, которую сюда перенесли из другого места, — предположил Эрозам, включаясь в разговор.

Они бы ещё долго гадали, если бы не увидели, как спираль начала быстро двигаться, превращаясь в изображение. В огромном зале напротив них стоял Равсу Кристи собственной персоной. Эрозам, не раздумывая, выхватил меч и храбро кинулся в портал, но соприкоснувшись с ним, отлетел в сторону метра на два, ударившись головой об какой-то хлам, он громко выругался и начал медленно подниматься на ноги.

— Никто не войдёт сюда, пока я этого не захочу, — произнёс сморщенный старик в черной мантии с ярко-зелёным тюрбаном на голове.

— Чего ты хочешь, Усвар? — грозно сдвинув брови, спросил Альмир. — Чего добиваешься?

— Почему ты не желаешь назвать меня братом, Альмир? Пускай и двоюродным, но всё же.

— Как? — растерялся чародей из Алмаза, делая шаг вперёд.

— Да, я сын Кровавого Альдора, моё настоящее имя Равсу. Судя по реакции твоих друзей, они не знали, что ты его племянник и ученик, — рассмеялся бывший помощник. — Что ещё ты и твой лживый брат Каарг скрываете от людей, окружающих вас?

— Я давно отрёкся от вашего семейства, проклятые убийцы! — гневно вскрикнул Альмир и ударил посохом по порталу, оружие мага отлетело, вырвавшись из рук.

— Могущественный колдун превратился в жалкого беспомощного старика! Прискорбно видеть тебя таким, достопочтенный Альмир. Ещё не поздно преклонить перед нами колени и попроситься обратно в гильдию магов. Может, повелитель и простит тебя.

— Да как ты смеешь, негодяй! Я ещё поквитаюсь с тобой!

— Если доживёшь, — засмеялся Равсу.

Рядом с Равсу появились ещё две фигуры в черных мантиях. Один из магов швырнул ледяную стрелу, ей вдогонку полетел земляной шар второго. Альмир выставил магическую защиту, но стрела заморозила часть энергии, а шар разбил её на мелкие кусочки. Кинувшийся на помощь Ольбер спас чародея, но пострадал сам. Сфера магии земли сильно повредила плечо здоровяка. Если бы на месте могучего гиганта оказался простой человек, то Тенебрис уже встречал бы нового слугу в царстве мёртвых.

— Как ты, цел? — переворачивая Ольбера, спросил подошедший Эрозам.

— Не знаю, ничего пока не чувствую, видимо, шок. Они наступают?

Когда Альмир взглянул в портал, то он затягивался, магов гильдии уже нельзя было увидеть.

— Дальше этой комнаты они не посмеют сунуться, портал их не защитит здесь. Как же они им управляют?

— Старик, ты не тем занят, — прикрикнул на колдуна Эрозам. — Помоги вытащить бедолагу наверх, пока он не потерял сознание, а то потом не справимся.

Альмир поспешил на помощь товарищу. Болевые ощущения резко вернулись к здоровяку, да такие сильные, что он с трудом сдерживал себя, стараясь не закричать. К сожалению, чародей владел лишь азами целительной магии, а здесь был бессилен. Для такого дела нужен маг-медик, прекрасно разбирающийся в анатомии человека. Пока они вели в школу Дарований Ольбера, старик несколько раз пожалел, что отпустил брата Сайруса.

— Всё сказанное предателем — правда? — спросил по дороге Эрозам у чародея.

— Да, мой друг, — опустив голову, подтвердил Альмир.

— Не переживай, старик, — корчась от боли, сказал Ольбер, — твоя тайна в надёжных руках, не правда ли, Эрозам?

— Ни одна живая душа не узнает об этом от нас, — пообещал мастер, ударив себя в грудь свободной рукой.

Оказавшись на территории школы Дарований, Альмир поторопился вновь разбудить брата Сайруса, передав стражам на попечительство гиганта. Не успевший крепко заснуть монах вышел с сонным лицом из своей комнаты. Увидев страдающего здоровяка, он засуетился, через пару минут Ольбер Брукс уже лежал в одной из свободных спален второго этажа. Брат Сайрус приступил к осмотру повреждённого плеча.

— Пострадали не только суставы с мышцами; коварная магия забралась намного глубже. Но переживать особо не стоит, завтра он будет как новенький, — пообещал монах и поспешил закрыть перед Эрозамом и Альмиром дверь.

К тому времени уже начало светать. Мастер и чародей решили спуститься в столовую и немного перекусить. Им подфартило, один из школьных поваров уже проснулся и суетился на кухне. Он мыл грязную посуду, оставшуюся со вчерашнего ужина. Эрозам попросил его сварганить завтрак на скорую руку и принести по чашке крепкого кофе, всё-таки бессонная ночь сказывалась на нём, старику же всё было нипочем.