— Умеют же эльфы из Лесного царства удивить, — делая глоток обжигающего напитка, сказал Альмир.

— А почему кофейные деревья не выращивают в королевстве Пяти Камней? — решил поинтересоваться Эрозам.

— Климат у нас не тот. Помню, дед короля Сигурда Вильмар Великий пробовал после войны с Альдором. Он выделил небольшой участок в деревушке неподалёку от Сапфира, пригласил помогать эльфов, но ничего из затеи монарха того времени не вышло.

— Как же владыка Левеас согласился лишиться монополии?

— Ему глубоко начхать, большинство эльфов не такие материальные, как мы — люди. Для них намного важнее внутренний мир и саморазвитие. Они и шоколад поставляют по всем соседям, хотя сами практически не употребляют сладости, главное: они просят за это гроши, а зажравшиеся купцы сдирают три шкуры, перепродавая. Лесное царство — одно из наиболее развитых государств на Равнине, при всех недостатках его необычного лидера Левеаса. Каждый эльф посвящает жизнь какой-то отрасли, стараясь добиться в ней совершенства.

— То есть, благодаря ним мир становится лучше? — спросил Эрозам, довольно смотря на принесённую тарелку, в который лежал ароматный омлет с грибами и перцем.

— Именно, — беря вилку в руку, вымолвил Альмир.

За десять минут они успели позавтракать. После чего Эрозам пошел в казармы организовывать стражей для наблюдения за домом лорда Эндрю Невиллу. Альмир же направился беседовать с Кирианом Аддерли и Фитом Хоггартом. Ему пришлось подождать немного, пока только проснувшиеся лорды встанут и приведут себя в порядок. Первым появился Кириан, он как обычно выглядел презентабельно, статная фигура и интеллигентное выражение лица заставляли обращать на него внимание женщин всех возрастов.

— Я распорядился на кухне, чтобы вам принесли завтрак сюда, — предупредил Альмир лорда после коротких приветствий.

— Это может подождать, — решительно сказал Кириан, готовый приступить к деловому разговору.

— Как подождать? — возмутился появившийся в дверях Фит.

Этот лорд напоминал неряху, страдающего чрезмерным обжорством. Поговаривали, если дело касалось еды, то Фит Хоггарт превращался из хитрого мыслителя в тупого жирного барана. Конечно, это не могло являться чистой правдой, вряд ли бы лорд добился занимаемых высот, но всё же что-то в этом было.

— Не стоит переживать, позавтракать у тебя получится, — заверил Фита Альмир.

Кириан лишь покачал головой, будущий родственник ему уже осточертел за время их совместного нахождения в этом доме. Трое мужчин уселись на диваны за невысоким столиком. Обстановка была точно такая же, как и в прошлые посещения чародея.

— Предыдущие новости о смерти лорда Силиана Бигги оказались очень даже шокирующими. Что произошло на этот раз?

— С чего ты взял? — удивился вопросу Кириана Фит. — Не обязательно чему-то происходить! Альмир просто решил навестить своих друзей с утра пораньше и сказать, что нам уже можно не скрываться. Ведь так, мой друг?

На Альмира дружелюбно смотрели глаза улыбающегося толстяка. Фит ещё больше обрадовался, когда увидел вошедшего с разносом с едой слугу.

— Ох, но тут же совсем чуть-чуть, — меняясь резко в лице, сказал лорд. — Не легка моя ноша в последнее время.

Еды действительно принесли немного, две порции гречневой каши на воде, несколько кусочков запеченной рыбы и тыквенный сок, вызывавший отвращение у любителя покушать.

— Можешь съесть и мою долю, — усмехнулся Кириан, наливая в стаканы сок.

— Как же я за эти дни соскучился по нормальной еде, — пробурчал Фит, приступаю к завтраку.

— Сам же попросил, чтобы я последил за твоим питанием, помогая скинуть вес, теперь не жалуйся.

— У вас здесь всё серьёзно, — решил прокомментировать Альмир, даже по мнению старого мага такой завтрак казался скромным.

— Извини за балаган, теперь мы готовы слушать, Альмир, — сосредоточенно смотря на колдуна, произнёс Кириан. — Судя по твоим уставшим глазам, ты не спал всю ночь. Я повторюсь, спросив: что же произошло?

— Начну по порядку: во-первых, Фит оказался прав, вам не нужно будет больше скрываться здесь, но...

— Ура! — обрадовано выкрикнул толстяк, жуя кусочек карпа.

— Не думаю, что следует радоваться, всему есть причина. Ты ведь не дал договорить Альмиру.

— Благодарю, Кириан. Так вот, отпала надобность скрываться по причине бессмысленности этого занятия. Семейство Невиллов связано с магами гильдии, мы обнаружили необычный портал в доме Эндрю Невилла.

— Портал? — удивился Кириан, округлив глаза. — Это уже интересно.

Старик рассказал во всех подробностях о странном слуге, поигравшим с опытными воинами Алмаза, своих ночных приключениях и встрече с бывшим подопечным. Он опустил лишь небольшую часть разговора, касающуюся родственных связей с Усваром.

— Аж дух захватывает, — положив последнюю порцию каши в рот, высказался всё ещё голодный Фит.

— Чего же ты хочешь от нас, Альмир? Ты же не для рассказа пришёл, как только солнце встало.

— Отправьте Дейла во главе ваших войск в Белый замок, он ведь неподалёку находится. Ему потребуется максимум два дня на передвижение. Пускай проверит, нет ли там наших врагов. Я не хочу снаряжать солдат Алмаза в поход, об этом сразу же станет известно во всех уголках Равнины, а значит, противник будет предупреждён.

— Хорошо, я согласен помочь, — после минутных размышлений решил Кириан и перевёл взгляд на Фита.

— Я тоже. Мы сейчас же свяжемся с магами из наших армейских отрядов. Только вот в чём проблема: магическая сфера у помощника, обладающего даром, а он должен находиться в моём доме неподалёку отсюда.

— Ничего страшного в этом не вижу, — в руках Альмира появились два маленьких шара.

***

После общения с Дейлом Аддерли, его невестой Мирцеллой Хоггарт и одним из приближенных военачальников лорда Фита старый маг поспешно отправился в школу Дарований. Поскольку сегодня был выходной день, и ученики отдыхали от занятий, он рассчитывал хорошенько выспаться, чтобы потом со свежей головой принимать дальнейшие решения.

Около пяти часов дня старый колдун проснулся. Сказать, что он набрался сил, Альмир не мог — всё тело чародея пребывало в вялом состоянии, а в голове жутко гудело, словно его били увесистой дубиной. Медленно одеваясь, он пытался собраться с мыслями. Прийти в себя старику помог пузырёк со снадобьем лилового цвета. Опрокинув его залпом, Альмир скривился — вкус у зелья был отвратительнейший. Зато эффект моментальный: маг снял дикую головную боль и его мозг заработал на привычном уровне.

Вспомнив о Тархоне Дайсоне, чародей достал волшебную сферу и сосредоточился на вызове Ардена Дея, чтобы побеседовать с его помощью с командором. Молодой маг скакал на коне по дороге в этот момент, картинка прыгала. Единственное, что можно было разобрать на ней, так это валивший крупными хлопьями снег.

— Долго спите, мой друг, — увидев растрёпанную бороду старика и заспанные глаза, вымолвил юноша.

— Так уж получилось, — отмахнулся Альмир. — Скажи, вашим новым товарищам можно хоть немного доверять?

— Не уверен в этом, — ответил Арден, осматриваясь по сторонам.

— Тогда внимательно слушай, что нужно передать командору Тархону.

— Эй! Книжный червь! — послышался грубый голос. — С кем это ты там болтаешь?

— Арден, это Альмир? — включился в разговор командор. — Объявляю привал!

— Ладно, пускай присутствуют, — негромко произнёс чародей, пока спутники Ардена не могли его услышать.

Через минуту Альмир уже видел в волшебном шаре четвёрых путников. Огромный Фалко стоял позади Кьезы и Тархона, Арден же держал сферу в руках.

— Сколько вам осталось времени скакать до границы? — поинтересовался чародей.

— Меньше двух дней, — сказал Тархон, знавший лучше других эти дороги, — если метель не усилится.

— Тут такое дело, ситуация кардинально изменилась...