Прокомментировать это утверждение с ходу никто готов не был. Чуткий к настроению собрания председатель, недаром им избрали энергоида, предложил сделать перерыв на второй завтрак.

В коридоре к шефу подошёл Эвзо Эдг, оранжевых пятен на котором словно бы стало больше, и сразу взял быка за рога.

– Как вам новое безобразие? Надо же выдумать такой бред: «Вселенная порождена грибом». Это не только не наука, но даже не качественная мистика. Это похоже на суеверие для умственно отсталых. Нужно покинуть конференцию ввиду её полной научной несостоятельности.

– Конференцию покинуть нужно, а вот ссориться ни с кем не стоит, – ответил Экло Эл, – заканчивать балаган пора, но по всеобщему согласию.

– К согласию с этими олухами можно придти, лишь ампутировав себе мозги.

– Или, напротив, крепко подумав.

Экло Эл был готов на то, чтобы обидеть Эвзо Эдга, лишь бы тот отвязался вместе со своим ничему не помогающим пессимизмом. Был прекрасный повод – убежать поесть, и руководитель делегации не замедлил им воспользоваться, оставив собеседника пыхтеть и сердиться. Но и в обеденном зале ему не дали покоя. Стоило Экло Элу подключиться к источнику энергии, как подкатил администратор делегации энергоидов Эббубу Эбити.

– Шеф, – сказал он, – ход дискуссии принимает неожиданный оборот. Есть ли у нас ответ на заявления органоидов? Мы готовы к разговору?

«Есть ли у нас», как будто это тебе предстоит отвечать. Твоё дело паспорта и размещение в гостинице. Но так просто от зануды не отделаешься и не сбежишь – чтобы отключиться от дурацкой розетки белковых, нужно звать официанта. Тем временем лощёный дурень всё равно скажет всё, что хочет. Ладно, пусть бубнит.

– Мы справимся.

– Я должен сообщить вам, шеф, кое-что, – голос Эббубу Эбити стал торжественно-вкрадчивым, как всегда, когда он передавал мнение руководства, – в администрации органоидов мне настоятельно дали понять, что не будут против, если нынешний, шестьдесят четвёртый цикл конференции станет последним. Мне сказали: «Это круглое число, а до следующего ещё очень долго». По-видимому, это связано не только с тем, что беспредметный разговор затягивается, но и со вчерашним происшествием на трансформаторной станции. По поводу него мне звонили из нашей Академии. Скандала не будет, но то, что его не будет, обойдётся бюрократам в кругленькую сумму сверх возмещения ущерба. Одним словом, шеф, если это можно закончить, то пора заканчивать.

– Хорошо, попробуем.

Вот уже и второй зелёночеловек высказывает его собственные мысли. Прислушаться к ним, что ли? Посмотрим, как пойдёт заседание после перерыва.

Первым попросил слова академик из минералоидов. Ну, да, конечно, второй завтрак им не был нужен, значит, они весь перерыв совещались, и что-то подготовили.

– Я готов выразить совокупное мнение академической науки минералоидных рас относительно изложенной представителем органоидных учёных кругов теории происхождения и расширения Вселенной, а также образования межпространственных туннелей. Мы находим, что указанная теория позволяет устранить несогласованность между взглядами учёных и практическими наблюдениями. Особо необходимо отметить два обстоятельства. Первое: предложенный уважаемым Дивицепсом Дыклыцойером подход позволяет отмести все возражения наших коллег из энергоидной секции относительно противоречий закону сохранения энергии. Второе: благодаря новому взгляду мы можем усовершенствовать наше представление о Древних, поскольку в создавшем Вселенную грибе мы узнаём их всемогущую волю. Гриб и есть те Древние, которым мы обязаны существованию системы межпланетных ходов, а, как теперь выясняется, и самих планет. То, что туннели, равно как и планеты, были созданы грибом в процессе своей квазижизнедеятельности, а не в ходе обитания на планетах, объясняет нам отсутствие на планетах каких-либо артефактов деятельности гриба. Вселенная в целом и есть такой артефакт.

Бурные, продолжительные аплодисменты минералоидов и почти всех органоидов.

Недурно, господа минералоиды. Ты, Экло Эл, недооценил их. Своим предложением они убивают сразу трёх зайцев: находят приемлемую для большинства конференции формулу заключительной резолюции, что не позволит политикам говорить о мероприятии, как о неуспешном, ставят на место тебя, Экло Эл, с твоим законом сохранения энергии, и открывают новые достоинства в своих любимых мифических Древних. И вот, что плохо: интересы науки требуют спорить с мракобесием «камней», но польза текущего момента советует промолчать.

А вот молодёжь пользы момента не понимает. Эндо Эрэ приготовился давать бой – бедняга, он никак не ожидал, что предложенный им на обсуждение вопрос породит столь нелепый ответ.

– Я хотел бы узнать у сторонников обсуждаемой теории, как она объясняет тот факт, что Вселенная долгое время оставалась в своём первоначальном размере, а потом, вдруг, расширилась, причём сделала это только один раз? Насколько я могу судить, живые организмы растут более или менее постоянно.

Посредственно, парень, посредственно. Похоже, без маминой диссертации ты ничего умного сказать не можешь. Если это твой последний бастион, то ты проиграл.

– Я готов объяснить уважаемому коллеге суть проблемы, – рыжий белкоид был спокоен и уверен в себе. Во-первых, следует уточнить, что мы не считаем гриб прямым аналогом наших живых организмов. Особенности его метаболизма нам неизвестны. Поэтому мы употребляем применительно к нему термины «квазиорганический», «квазижизнедеятельность», и так далее. Во-вторых, никакой загвоздки в том, что гриб лишь однажды расширил Вселенную, нет. Он так решил, – камни для разрывания пищи в голове рыжего были отчётливо видны, – а почему он так решил, мы не знаем. Мы поставлены перед фактом и признаём его.

– Что означает выражение «он так решил»? Он что, по-вашему, разумен?

– Вопрос о разумности гриба современной наукой не решён. У нас нет данных, подтверждающих такую гипотезу. Когда мы говорим «он так решил», это означает, что «решение» стало следствием каких-то процессов, связанных с его квазижизнедеятельностью и, возможно, взаимодействием его с окружающей его средой. Есть ли в этих процессах разумная составляющая, мы сказать не можем.

Вот и всё, парень, больше тебе сказать нечего. Нет, конечно, своей маме, вернувшись, ты скажешь обо всём этом многое, но теперь это не имеет значения. И не нужно смотреть на меня, я тебя не поддержу.

Органоид с белой «травой» на голове, уже говоривший до перерыва, поднялся вновь.

– Поскольку все вопросы прояснены и более никаких возражений против предложенной моим коллегой теории не высказано, я предлагаю приступить к выработке текста совместной декларации нашей научной ассамблеи, после чего можно будет поставить этот текст на голосование.

Раз уж ты, Экло Эл, молчал при обсуждении, в разработку текста декларации ты тем более вмешиваться не будешь. Пусть пишут, что хотят. По крайней мере, с тебя за текст никто не спросит, а что декларация будет принята – так всегда можно сказать, что под давлением большинства и непреодолимых обстоятельств.

Энергоид более не следил за ходом дискуссии. Лишь отметилось, что рыжий автор теории настоял на том, чтобы слово «Гриб» писалось в тексте декларации с заглавной буквы. «Мы пишем слово „Вселенная“ с заглавной буквы, значит, и сущность, породившую её, должны отмечать так же». Что ж, пусть будет «Гриб», Экло Элу не жалко.

Когда пришло время голосования, оно пошло живо и без сбоев. Дисциплинированные минералоиды поддержали решение все и сразу, органоиды некоторое время шебуршились, обсуждая что-то, но и они постепенно втянулись. Дальше медлить было нельзя, и Экло Эл, сверкнув синим огоньком, подал свой голос за нелепый текст. Эндо Эрэ недоумённо взглянул на шефа, и, став нежно-лиловым, тоже поднял руку вверх. Один за другим члены депутации энергоидов голосовали так же, как их начальство.

Дело было сделано, напряжение действия спало, и в образовавшейся пустоте навалился ужас от содеянного.