– Чисто! «…и идем дальше…»

Удар справа и через секунду:

– Чисто! – это Шрам. Он уже крался к повороту коридора, а Мефу предстояло проверить еще одну каморку. Удар и ствол вперед. Кресло, стол… Из-под стола на демона смотрел человек. Насколько мог разглядеть Меф, человек-подросток был безоружен. Он жался под столом и глядел на десантника.

– Серж, что там?

Доли секунд уходили в прошлое… но винтовка молчала…

– Чисто! – прохрипел Меф. Он вышел из комнаты и закрыл дверь за собой. – Идем дальше!

– За углом никого.

– Вперед. – Десантники двинулись через большой холл. Столы, дисплеи: типичная комната персонала. Никакого укрытия для противника. Шрам уже осматривал поворот в кусок отражателя.

– Там чисто. Похоже, тут мы больше никого не встретим. – Снова ступеньки, коридор, вытяжка. На стене нарисовано число: «18». Шрам улыбнулся:

– Поздравляю, господа! Нас ждет следующий уровень!

Шрам присел рядом с Мефом и оперся на ствол винтовки.

– О чем думаешь, серж?

– О высадке, Шрам. Высадка до бездарности глупая.

– Нет, серж. Высадка не глупая. Она четко запланирована. – он переложил автомат на колени и принялся говорить, помогая себе жестами. – В военных операциях существуют потери предвиденные и непредвиденные…

– Серж, справа! – Меф успел пригнуться, по стене защелкали пули. Короткая очередь в ответ и хум упал. Шрам уже переворачивал металлические столы, сооружая баррикаду.

– Разведка, серж. Сейчас навала будет. Готовься.

Меф в свою очередь последовал примеру демона. Вдвоем он нагромоздили несколько десятков столов напротив двери, из которой вышли. Тори сидел, облокотившись на стену. Помогать он не мог.

– Шрам, думаешь это этаж генератора?

– Не думаю. Уверен. Сейчас отправят патруль проверить, что за стрельба, а минут через десять пойдут на штурм. Хумы не отличаются терпением, они не могут спокойно сидеть в засаде.

– Вот как ты думаешь, почему нам дали противолазерную броню?

– Трагическая ошибка разведки.

– Не думаю. Очень не похоже, чтоб разведка, зная места расположения генераторов, не выяснила системы вооружения противника. Это же первейшее дело.

– Так ты думаешь, что наши потери предвиденные?

– Очень на то похоже.

– Но ведь Император должен заботиться о своих подчиненных…

Шрам горько усмехнулся, – Император никому ничего не должен. Тут действует принцип целесообразности и денег. Сюда, к примеру, на проверку обороны можно было скинуть десяток боевых роботов, но десант обходиться гораздо дешевле.

Дверь в противоположной стороне зала тихонько отворилась, и из проема выглянула голова хума. Шрам перешел на шепот:

– Их будет двое, скорее всего. Может трое. Когда они подойдут к телу, один присядет рядом. Убей его, а я справлюсь с другим или другими.

Тело убитого хумана демоны перетащили на середину комнаты, стараясь не оставлять кровавых следов. Остальные столы разбросали, как выразился Тори «в живописном беспорядке». Из-за двери появился хум, за ним еще один, потом третий. Шрам тихо выругался.

– Что там? – Тори открыл глаза и попытался посмотреть за баррикаду.

– Ничего особенного, солдат. – Шрам легонько удержал его. – Мы чуть постреляем, а больше ничего. Спи пока.

Тори снова обмяк и закрыл глаза. Хумы осторожно крались к мертвому телу. Шрам и Меф аккуратно подняли винтовки и прицелились.

– На счет «три»…

Хумы дошли к тому времени до тела.

– Один…

Один из них присел и освободил правую руку.

– Два…

Хум коснулся шеи убитого двумя пальцами, двое других врагов водили дулами винтовок по сторонам. Шрам дождался, пока ни один из них не смотрел в сторону баррикады:

– Три…

– Вот, к примеру, ты, серж. Сколько времени тренировался?

– Как и все, по ускоренной программе. Спецобучение, 21 цикл.

– Ага, как и все. Робот собирается 23 цикла, но один. А пехоту можно натренировать не то что десятками. Сотнями. К тому же противолазерная бронь стоит совсем недорого.

– Шрам, ты из сопротивления?

– Какое к ангелам сопротивление?! Так, кучка инакомыслящих. К тому же агрессивно настроенных. Они умрут.

– Тогда почему?..

– Сам подумай, серж. Почему ты оказался на этом шатле. Вряд ли из пяти команд будут рады видеть хоть одного выжившего.

Первая пуля разорвала горло хуму, вторая впилась в голову. Тело опрокинулось назад и застыло на полу в неестественной позе. Рядом валился еще один труп, подстреленный Шрамом. Третий противник оказался на удивление проворен. Он пытался скрыться за столами, огрызаясь короткими очередями в ответ. Оба демона накрыли его перекрестным огнем. Хум вывалился из-за стола, но был еще жив. Он пытался уползти за дверь, что-то крича. Меф прицелился для последнего выстрела, но Шрам остановил.

– Нет, так даже лучше. Хумы обязательно сунуться ему на выручку. Пройдет гораздо меньше времени, чем если бы мы их ждали. Зато пойдут все сразу. Разбуди Тори, и, пожалуй, вот что, – Шрам отстегнул медкомплект и передал Мефу, – введи ему еще стимулятора. Нам понадобиться его ствол.

– Но я же был верноподданным императора. – Меф в непонимании уставился на десантника. – Я же никогда не высказывался против него. За что?

– Ты меня спрашиваешь? – Шрам развел руками. – Может ты насолил кому, девченку увел, в споре выиграл, да мало ли что. Накатали на тебя анонимку, и все. Да здравствует десант! Или ты по своей воле в войсках?

– Нет, пришла повестка. Пришлось идти.

– Ну да, как обычно.

– Так что же теперь делать?

– Не знаю, серж. Веришь, сам не знаю. Да только нас не ждут как героев-победителей.

Из-за двери раздался крик. Умирающий хум прокричал в ответ.

– Ну все. – Шрам подхватился с места и отбежал влево метра на три. – Тори, возьми плазмомет, заряда не жалей. Серж, выдвиньтесь направо. Мы с тобой открываем огонь, Тори, бей только порциями, но на максимальной мощности.

Из-за двери снова раздался крик. На этот раз короткий, похожий на лай.

– Приготовились!

Дверь распахнулась от удара. В проеме были видны две фигуры хумов, стреляющих наугад. За ними виднелись чужие каски. Много.

– Огонь!!!

Меф нахмурился.

– Шрам, но я не понимаю почему…

– Почему я выполнял приказ?

– Да. Ты же с самого начала все знал. Знал что мы «предвиденные потери».

– Не знал, да и сейчас не знаю. Просто сначала я подозревал, а сейчас я уверен.

– Но все же…

– Да потому что это приказ. – Шрам с досады сорвал каску и яростно поскреб голову. – Пойми, я военный. Получил ПРИКАЗ. Я не могу ослушаться.

– Даже если приказ идиотский?

– Я давал присягу.

– Но ведь…

– Я давал присягу.

– Даже если…

– Я ДАВАЛ ПРИСЯГУ. – Шрам произнес это спокойно, раздельно выговаривая каждое слово.

– Понятно. – Меф задумался. Разговаривать больше не хотелось.

Груда обгоревших тел. Несколько трупов по бокам от двери – успели уйти с линии огня. Их доставали короткими очередями, не давая прятаться. Двое прошли со стороны Мефа, когда он ставил новую обойму, и засели за перевернутым столом. Меф их убил последними. Тяжело, долго, получив при этом пулю в правое плечо.

– Тори, а ты молодец. – Шрам уважительно щелкал языком. – То что я называю редко но метко. Восемь точечных залпов, на полной мощности. Сколько же их?

Демон водил дулом винтовки по телам.

– Более трех дюжин, девять четверок. Уважаю. – Шрам подошел к Тори, – и всего 57% заряда батареи. Практически снайперский результат.