А еще через четверть часа мужчина и женщина вышли из замка. И человек в черном камзоле, проведший их через заслон стражников, отсалютовал им, когда они вышли на южную дорогу.

***

Когда Князь Любви вышел из замка, он ступал чуть неуверенно, как-то неловко... Словно все вокруг было ему непривычно и странно.

- Ваша карета, милорд, - с поклоном встретил его у крыльца человек в черном камзоле.

- Как вас звать, сударь?

- Шмальке, милорд. А вот и ваши собаки. Это Нежность, это Ласка.

Собаки покосились на Князя - и вдруг рванули за угол дома. Так быстро, что и не понять, куда они пропали. То ли свернули за угол, то ли растворились в голубоватых утренних тенях...

Человек в сером плаще не шелохнулся, когда Ласка и Нежность соткались из теней и бросились на него.

Он лишь улыбнулся, потом поднял руку.

Ласка радостно осклабилась и ткнулась носом в холодные пальцы. Лизнула стальные перстни, усыпанные черными камнями. Нежность, чуть не сбив его с ног, уткнулась в бедро и терлась, словно ластящаяся голодная кошка - не отрывая жадного взгляда от камней в перстнях.

- Ну идите, идите, - пробормотал человек. - Не сейчас, милые, не сейчас. Не время. Этого Князя любовь спасла - да здравствует новый Князь! Идите, песики. Год, два - это не так уж много. Скоро мы опять встретимся. Посмотрим, удержит ли любовь и этого Князя на лезвии клинка...

Собаки, понуро косясь на усыпанные черными камнями перстни, отступили и растворились в длинных рассветных тенях.

А человек посмотрел на юг. Туда, куда однажды он отправится, чтобы снова увидеть свою дочь... Обязательно отправится. Но не сейчас. У него еще были силы, чтобы держаться на лезвии клинка - любовь еще хранила его.

Он ушел из города тихо.