— А где же Эльрика? — волновался юноша.

— Вот она…

Почва расступилась и из неё словно бы всплыло тело Эльрика. Девушка вскочила, бросилась на шею Винда, обняла его крепко и прошептала:

— Ещё живы…

Отстранив Эльрику, Винд оглянулся и потребовал ответа у загадочного собеседника:

— И всё же, кто ты: колдун или механизм?

— Я — человек.

Винд недоверчиво усмехнулся и проговорил:

— Вот на кого, на кого, а на человека ты совсем не похож. Ты ещё скажи, что ты — человек с той планеты Земля, от которой мы улетели.

— Да — я человек с планеты Земля, на которой вы были четыреста двадцать два года назад.

— Ого! — воскликнул Винд. — Значит, Крылов, почти донёс нас до цели.

— Да, он почти донёс нас до цели.

Эльрика, подойдя вплотную к ожившей берёзе, спросила:

— А откуда тебе известно о цели нашего путешествия?

Дальнейший диалог происходил между ней и загадочным собеседником:

— Простое сканирование мозга…

— Попросту я прочёл ваши воспоминания.

— Тогда ты всё же — маг.

— Никакой магии. Просто — техника.

— В таком случае, это больше на делишки ЧИПА похоже. Вот кругом всё такое… вроде бы и живое, и в тоже время — ненастоящее. Похоже на иллюзию. Вот ЧИП на такие штучки был горазд.

— Что ж, признаюсь: то, что вы видите — это действительно иллюзия, которую я создал, основываясь на некоторых, приятных вам воспоминаниях, с целью создать комфорт.

Тут уже Винд прикрикнул:

— Спасибо, конечно, но нас иллюзии не интересуют! Показывай нам реальность, какой бы плохой она ни была!..

— Приготовьтесь…

— Нас, знаешь ли, удивить трудно…

Природный, благоуханный пейзаж исчез и увидели они гладкие белые стены, которые их, на самом деле и окружали. Впрочем, вместо одной из стен был иллюминатор.

Громадная, источающая багровый свет звезда занимала большую часть обзора. Но, впрочем, видны были и другие звёзды.

Винд и Эльрика нисколько этому не удивились. Девушка молвила:

— Мир Крылов находился поблизости от этой звезды…

— Ну, на самом деле, не поблизости, а в пятьдесят раз дальше, чем Земля от Солнца. А называется эта звезда Миррой.

— Ну да. Ты ведь говорил, что Крылов почти донёс до цели, — кивнул Винд.

— А, кстати, где наш Крылов? — поинтересовалась Эльрика.

— Поглядите…

Прозрачной стала и другая стена. Винд и Эльрика, что испускающий мягкий зеленоватый свет Крылов, охваченный тонкими, но гораздо более прочными, чем любое железо нитями, летит за кораблём.

Винд, впервые за время пребывания в этом месте, проговорил без излишней враждебности:

— Пожалуй, я был не прав, когда назвал тебя слугой ЧИПА. Кстати, раз уж тебе известны наши воспоминанья, так скажи, что насчёт Многомирья? Ты ведь заинтересован в поисках Многомирья? Да?..

— Весьма заинтересован, и не только я. Полученные от вас данные были переданы на наши базы, и в окрестности Мирры уже посланы несколько сот зондов. Все они обшаривают пространство в окрестностях звезды, но пока что всё тщетно. Никаких следов этих сфер не обнаружено.

— Но ведь сферы — они такие громадные. В них — неисчислимое множество миров! — воскликнул Винд. — Как вы можете их не найти сразу?!

— Ну вы, должно быть, не представляете, что такое космические расстояния…

— Может, и не представляем. Но, изучая наши мозги, неужели не могли вы определить точное положение сфер.

— А разве вы знали это место? Крылов нёс вас.

— Ну так у Крылова спросите.

— Но ведь он потерял способность общаться и двигаться. Разве вам это неизвестно…

— Известно, — вздохнул Винд. — Но ведь всё же он не умер. Он и свет и тепло порождает. Когда мы жили на нём, он старался сделать нам приятно…

— Всё так, — соглашался собеседник. — Но ведь это были только чувства: тепло, свет… Похоже, что разумом он не обладает…

— Но в середине его должно быть сердце! — выпалил Винд…

— Мир Крылов уже достаточно подробно изучен: никакого сердца, никакой структуры, напоминающей мозг в его ядре найдено не было.

— Ну а что с Лунитами? Вы пытались связаться с ними?

— Признаться, информация о неких призрачных обитателях Луны — естественного спутника Земли, удивила и озадачила нас. Ещё триста лет назад Луна была застроена и, как казалось, изучена нами, но ни с какими Лунитами нам не довелось повстречаться… Возможно, они покинули Луну…

— Вот видите: так же и про Крылова вы всего знать не можете!

— С этим не поспоришь…

— Ладно. Ну а что вам вообще про Мирру известно?

— Ещё наши древние астрономы обнаружили, что в окрестностях этой звезды: большая масса вещества. Оно не излучает связь, оно, как считалось, было выброшено из недр Мирры и постепенно остыло…

— Ну так именно в этом веществе и надо искать! — воскликнул Винд. — Там Многомирье! Я уверен!..

— Естественно, мы подумали об этом. Поиски уже ведутся. Но, пока что, тщетно…

— Ну а мы можем мы сами это вещество увидеть?

— Можете, — ответил собеседник. — Через пару часов мы будем на месте. Ну а пока что советую вам перекусить. Сведения о вашей любимой еде были добыты из ваших воспоминаний. Так что лучше не отказывайтесь.

— А зачем нам отказываться? — пожала плечами Эльрики. — Всё в этом мире для нас новое, так пусть хотя бы еда будет как в Многомирье…

Винд и Эльрика сидели в ненастоящей беседке на берегу ненастоящей реки и ели и пили… Винд ел пироги с яблочной начинкой, а Эльрика — мясную запеканку.

Неспешной была их беседа, и могла по интонации показаться ленивой. Но обсуждали они тревожные вещи:

Винд сказал:

— Приведём их в Многомирье, а чем они лучше ЧИПА?

Эльрика молвила:

— Ведь нас слышат.

— Да, слышат, и мысли читают. Но вот спрашивается: стоило ли всё это того?..

— Нет, мы не похожи на ЧИПА, — ответил голос незримого собеседника.

— Хоть покажись! — проворчал Винд.

— Я мог бы принять обличие человека. Хотите?

— Нет. Настоящее своё обличие покажи…

— Я только сплетение атомов, защищённых энергетическим полем. У меня нет тела, и, благодаря этому, я практически бессмертен.

— Просто великолепно! — воскликнул Винд. — Ведь примерно тоже самое хотел сделать с жителями Многомирья ЧИП. Был такой Степан Вдовий…

— Нам известно о Степане Вдовии.

— Из наших воспоминаний?

— Нет. Ведь ваше появление на Земле, четыреста двадцать два года не прошло незамеченным. Многое после этого изменилось…

— Ну да. У нас же там сражение было. Разворошили у вас не мало.

— Разворошили больше в умах людских… А Степан Вдовий… Точнее — то, что осталось от него, было найдено людьми — моими предками. Это, созданное ЧИПОМ получеловеческое полумеханическое тело, дало хороший пинок техническому прогрессу. Если до этого мы просто шли, то после — полетели. В таком смысле, мы благодарны ЧИПУ. Но не волнуйтесь: его захватнические помыслы не для нас. Мы исследователи.

— "Мы" — это кто? — спросила Эльрика. — Все земляне? Все, лишённые физических тел? Ты за всех можешь давать ответ?

— Не все лишены человеческих тел. Только 30 % человеческой расы подобны мне; остальные 70 % предпочитают оставаться в старомодных, ограниченных телах, и они обречены на смерть… Хотя наша современная медицина и может обеспечить двухсот летнюю жизнь. Но двухсотлетняя жизнь в сравнении с вечностью — это ничто…

— Ладно! — перебил его Винд. — Но, всё же: какие действительно могут быть гарантии того, что вы не захватчики, а мирные исследователи, которые не станут ничего насаждать моим соплеменникам.

— Прежде всего, Винд, уясни для себя вопрос: кто они такие — твои соплеменники? Те, кто жили четыреста двадцать два года назад мире Каэлдэрон?.. А ты уверен, что их цивилизация с тех пор нисколько не изменилась?..

Винд попытался не выдавать своего смущения:

— Я, конечно, ни в чём не могу быть уверен. И всё же: ЧИП начал замораживать всё Многомирье, он нёс нечто чуждое не только обитателям Каэлдэрона, но, также, и жителям всех остальных миров…