— И всё же, мы, новые люди, не обманываем вас, а только добра желаем. Ведь, дорогие Винд и Эльрика, подумайте только: раз наши технологии способны на то, что вы уже увидели, так, разве же не могли бы мы погрузить вас в череду бесконечных иллюзий? Казалось бы вам, что вы попали в родное Многомирье. Но мы не привыкли обманывать, и вы видите вещи именно такими, какими они есть…

Эльрика посмотрела на Винда печальными глазами и проговорила:

— Что ж: какой смысл нам спорить? Ведь мы полностью в их власти: захотят, так и раздавят нас; захотят — спасут…

Винд хотел ответить, что, если бы у него ещё оставалась изумрудная плеть — подарок Крылова, то их силы были бы примерно равны. Но его опередил голос незримого собеседника:

— Вы уже — спасены. Ничего плохого с вами уже не случится… До тех пор, пока старость не сделает возможной смерть…

— Ну, до этого ещё далеко! — проговорил Винд.

— По нашим новым меркам: совсем недолго. Так что подумайте над нашим предложением: быть переделанными, по нашему подобию, с тем, чтобы не знать старости и смерти; с тем, чтобы не ведать хворей…

— Довольно! — перебил его Винд. — Меня уже давит и угнетает твоё постоянное присутствие!.. Сколько бы мы ни находились здесь: всегда, в любое мгновенье, мы будем чувствовать себя объектами пристального изучения. Поэтому, будьте так добры, донесите нас до Многомирья, и освободите там…

— Или, ещё лучше, перенесите нас на Крылов, — попросила Эльрика.

Незамедлительно последовал ответ. Тон был по-прежнему дружелюбным:

— Ваша просьба будет удовлетворена. Вы немедленно будете перенесены на мир, который называете Крыловым.

И их желание действительно было исполнено без промедлений. Выдвинулись из стен серебристые нити, оплели их, и понесли прочь из космолёта к Крылову, который, также оплетённый, следовал за ним. На несколько секунд вокруг Винда и Эльрики образовалось защитное поле, которое не позволяло добраться до них различным вредным излучениям…

А потом защитное поле исчезло, потому что они были поставлены на тёплую, источающую мягкий изумрудный свет почву Крылова. А уж он сам заботился о том, чтобы защитить, согреть и прокормить их…

Последующие дни оказались более богатыми на события, чем до появления корабля землян. Ведь они летели в окрестностях Мирры, и разыскивали исполинские сферы, в одной из которых и находилось Многомирье!

Впереди летел космолёт с многочисленными, торчащими из него отростками, которые иногда шевелились, делая что-то, непонятное для Винда и Эльрика. Ну а нити, которые выступали из него и тащили Крылова, не мешали этому тридцатикилометровому миру вращаться. Так что обзор менялся: то поднималась из-за близкого горизонта зловещая Мирра, то сияли бессчётные, такие разные звёзды…

Но, помимо этого, были и другие изменения: видели Винд и Эльрика исполинские, тысячекилометровые глыбы вещества, которые не имели какой-то определённой формы… Мимо них пролетал и космолёта.

Иногда от космолёта пролетал к ним маленький механический жучок, посредством которого они общались с кораблём.

— Не может ли Многомирье находиться в одной из этих тёмных громад? — спросил Винд, указывая на очередного угловатого исполина, поблизости от которого они пролетали.

— Нет, — ответил жучок уже привычным голосом незримого собеседника. — Мы же проводим сканирование внутренностей этих глыб: внутри них нет сколько-нибудь значимых пустот… Всё это — вещество, выброшенное из Мирры несколько миллионов лет назад и остывшее…

На двенадцатый день их полёта землянин сообщил следующий:

— От исследователя номер шестьсот девяносто восемь поступило сообщение о том, что обнаружено скопление материи трёхсот тысяч километров в диаметре.

— Это оно! Многомирье! — воскликнул Винд.

— Подождите. Будьте так терпеливы и дослушайте, — продолжал механическим голосом жучок. — Это не однородная глыба, как мы предполагали, а исполинское скопление каменных глыб, которые вращаются вокруг общего центра. Что там, в центре мы не можем определить. Эти глыбы содержат вещество, порождающие определённые помехи…

— И всё же, я думаю, что за этими вращающимися глыбами и скрыто Многомирье! — воскликнул Винд.

— Что ж, и мы, люди, не исключаем такую возможность, — последовал ответ.

— Так летим же туда! — потребовал юноша.

— Уже летим…

Громаду, трёхсот тысяч километров в диаметре, не было видно со стороны, потому что сама она не порождала света, и находилось так далеко от Мирры, что лучи не отражались от её поверхности…

Но вот земной корабль подлетел достаточно близко, и хлынули из него мощные потоки прожекторного света. И стали видны глыбы, разных размеров и форм, которые летели плотным потоком, образовывая непроницаемую сферу. Казалось, что всюду, где видит глаз — движется и движется это каменное месиво.

Зрелище было грандиозным и зловещим одновременно. Вот Эльрика спросила:

— А вы уверены, что у вас хватит сил пробиться через эту завесу?

— Конечно, — последовал незамедлительный ответ. — Мы путешествуем среди звёзд; мы, без вреда для себя спускаемся в недра враждебных планет, мы пролетаем сквозь всевозможные излучения, и не получаем никакого вреда. Так что, если вы готовы.

— О да, мы готовы! — воскликнул Винд. — Мы уже слишком долго ждали этого…

Космолёт, продолжая испускать потоки мощного прожекторного света, полетел вперёд. Ну а механический жук продолжал сообщать Винду и Эльрики:

— Сейчас вокруг Крылова возведено дополнительное защитное поле…

Винд ответил:

— А это зря. Крылов нас надёжно защищает. Вы лучше о себе позаботьтесь.

Тем ни менее, вокруг Крылова появилось полупрозрачное, порождённое земными технологиями защитное поле. И, когда окружили их каменные глыбы, то поле отбрасывало их…

Нельзя было смотреть без содрогания на то, как надвигалась очередная каменная, многотонная махина; которая, причудливыми, кривыми выступами на своей поверхности напоминала чудище — казалось, вот сейчас раздавит, размельчит их на мельчайшие кусочки, но каждый раз словно чудо происходило, и отскакивала такая махина, врезалась в другие глыбы, которые также летели, образуя исполинскую сферу…

Так, в напряжении, проходили минуты. Вот Винд спросил у механического жучка, который находился поблизости от них:

— Ну а всё же, проследив начальный курс Крылова, вы могли бы быстро найти эту громаду. Почему же вам понадобилось некоторое время?

— Потому что она движется прочь от Мирры. Скорость — пятьсот километров в час…

Голос жучка прозвучал не так чётко, как прежде. Слышалось в нём и потрескивание и ещё какие-то сторонние звуки.

Эльрика спросила с тревогой в голосе:

— Э-эй, что с тобой, землянин?

Ответ прозвучал не сразу, но с паузой в несколько секунд:

— Всё нормально…

— Нет! Что-то происходит! — проговорил Винд.

Особо крупная, не меньше километра в диаметре глыба на несколько метров продавила защитное поле, но затем, всё же, отскочила в сторону.

В голосе землянина неожиданно перемешались ноты удивления и сонной растерянности:

— Всё нормально… Просто — проблемы со связью…

— Да нет же! — крикнул Винд. — Не будьте такими самонадеянными! Вполне возможно, что здесь защита от таких вот как вы, непрошенных гостей… Ведь не могут же ваши лучи прорваться сквозь эту завесу…

Помехи ещё усилились, и уже едва можно было разобрать, что передавал механический жук:

— …Нет ничего, что могло бы остановить нас… Скоро это прекратиться… исследовательская миссия должна быть завершена… мы…

Но он так и не договорил, что же «мы» сделаем — жучок, который передавал голос, отчаянно затрещал; метнулся в одну сторону, в другую, и, наконец, врезавшись в защитное поле, взорвался.

С космолётом происходило тоже что-то неладное. Он постоянно менял курс, а потом вдруг закрутился бешеным волчком и начал менять цвет: то загорался ярким, почти слепящим серебром, то почти затухал. И вот затух окончательно; те нити, которые вытягивались от него к Крылову, оборвались, исчезло и защитное поле…