— Книг столько, что ты, если даже всю жизнь просидишь в библиотеке, не прочитаешь и тысячной их доли.
— А возможно ли устроиться на службу к Роману-старому? — спросил Саша, и тут добавил. — Я слышал, что можно. И это моя давняя мечта. Собственно, ради этого я и лечу на Светград.
— А почему же невозможно? Конечно, кого угодно не берут. А главное требование: чтобы человек был честным, храбрым, но в тоже время и без ожесточения в сердце. В общем — чтобы был хороший человек. Ну я вижу, вы хорошие, толковые ребята. Так что всё у вас получится. Ну и я вам чем могу — помогу. По-крайней мере, скажу к кому надо обратиться. Запомните: зовут меня Ингмаром, я десятник дозорных на ближних рубежах. У Орлиной башни кого спросите, вам и подскажут, где меня найти… Да вы ведь и где Орлиная башня не знаете. Ну сейчас я вам покажу…
Ингмар убрал перо и бумагу, подошёл к борту корабля. Корабль уже достаточно близко подлетел к Светграду. При желании можно было разглядеть даже фигурки прохожих, которые прохаживались по его центральным улицам…
— Во-он, видите — возвышается? Узкая у основания, но широкая у вершины. Несмотря на столь тонкое основание, башня эта чрезвычайно прочная. Никакие бури ей не страшны. Уже три столетия стоит… В верхней её части устроены жилища учёных орлов, на одном из которых я прилетел.
Ингмар указал на орла, который, не желая отдыхать на палубе, выделывал весьма сложные и, как могло показаться, опасные воздушные фигуры вблизи от корабля.
Но Владар и Саша только мельком взглянули на Орлиную башню. Да — конечно, Орлиная башня была удивительным сооружением, но всё внимание приковывал дворец. Громадный, сложенный из белого мрамора — он сиял в лучах солнца. Он поднимался по склонам самого большого на Светграде холма, и его несомненно можно было увидеть из любой точки одного полушария мира Светград.
Владар проговорил:
— Я даже не думал, что можно создать такую красоту! Ради того, чтобы увидеть это, стоило пересечь всё Многомирье…
А Саша поинтересовался:
— Сколько же в нём народу проживает? Наверное, не меньше ста тысяч, а?
— На самом деле — всего около тысячи человек, — ответил Ингмар. — Как вы могли догадаться — это дворец нашего царя Романа-старого. Помимо него, там проживают его родственники, всякие знатные люди; ну и, конечно, дворцовая стража…
Ингмар улетел на своём орле, и, когда корабль опустился на специально приготовленную для него пристань, о гибели купца Варфоломея уже было известно тем, кто должен был об этом знать.
Их встречали люди сумрачные, наделённые властью, а также — несколько родственников Варфоломея. И вот на лицах родственников можно было прочитать самые разные, и не только траурные чувства. Должно быть, в мыслях они уже делили наследство…
Так уж получилось, что вместо того, чтобы пойти осматривать город — Владар, Саша, их отцы, ну а также члены команды оставшегося без владельца корабля, были проведены в огороженный каменной стеной двор. Там тоже росли деревья, самые разные благоуханные ароматы долетали со стороны садов, но всё же они знали, что это — двор тюрьмы, и никому не нравилось такое положение.
Никол ворчал:
— Столько за время этого путешествия претерпели, а тут ещё эти проволочки…
Их вызывали по одному и допрашивали об обстоятельствах гибели Варфоломея и о том, что было за этим. При допросах присутствовали и родственники покойного. Как оказалось, кое-кто из этих родственников настраивал судей на то, что Варфоломея могли и убить с целью завладеть сокровищами.
Когда дошла очередь до Никола, он вызвал родственника Варфоломея на откровенный разговор, и, выслушав такое оскорбительное предположение, ответил:
— Зачем же нам тогда было возвращаться на Светград? Вы можете сверится с описью — все сокровища Варфоломея на месте. Да и разве мы похожи на злодеев? У нас в команде собрались люди с разными характерами, но до сих пор никто не был замечен в воровстве, не говоря уж о более тяжких преступлениях…
Допрашивали и Сашу, и Владара, и их отцов, и Марию. Всё это затянулось и всех утомило. Наступила ночь, и люди расположились на вынесенных им подстилках в тюремном дворе.
Владар мечтательно глядел на царский дворец, который возвышался над окружавшими двор стенами, и который из-за своего высокого местоположения ещё был освещён лучами заходящего солнца. Юноша жалел, что у него нет крыльев — не может он полететь к этому прекрасному дворцу…
На следующее утро всех их отпустили. Воздтросы и гости с Яблочного получили свои вещи. Все вместе вышли они с тюремного двора, и, пройдя немного по улице, остановились на широком, каменном мосту, который дугой изгибался над рекой.
Воздтрос Такун (тот, который любил музыку), спросил печальным голосом:
— Что же дальше? Ведь, слышал я — корабль Варфоломея будут переделывать, но уже без нашего участия. Наняли работников. Корабль перешёл к двоюродному брату Варфоломея, а он…
Такун не договорил, повернулся к неспешно текущей, зеленоватой воде. За Такуна закончил Никол:
— Именно двоюродный брат Варфоломея — Астром настраивал против нас судей. Но достаточно легко удалось доказать нашу невиновность. В любом случае, под предводительством Астрома я служить не стану.
— А кто станет? — спросил Такун и быстрым взглядом окинул других воздросов. — Не вижу я здесь желающих…
— Будем искать работу на других кораблях, — сказал ещё один воздтрос.
— Не на кораблях, а на одном корабле, — произнесла Мария. — Уж очень дружная у нас команда.
Никол покачал головой и ответил:
— Кто же возьмёт всех нас сразу? Обычно на корабле нужно два-три новых человека. Придётся расходиться по разным кораблям…
— А если это будет новый корабль? Там же полностью новая команда нужна.
— Эх, Мария, Мария, неужели ты не знаешь, что в такие новые команды записывают заранее, а если сразу так прийти толпой — ничего не получится.
— Значит, придётся расходится, — молвила Мария и тоже отвернулась к реке.
Саша, который всё время находился с ней рядом, взял девушку за руку и произнёс:
— Ты не волнуйся. Я не брошу тебя.
— Что значит — не брошу? — спросила она печальным голосом. — Или ты собрался со мной лететь?
— Нет… Мария. У меня ведь была цель остаться на службе у царя Романа-старого. И я не могу…
— Вот видишь — не можешь.
— Прости, но.
— Не стоит простить прощения. Всё было ясно с самого начала нашего знакомства. И даже корабль Варфоломея здесь ни причём. Всё равно — ты бы остался, а я — улетела. Долго сидеть на одном мире, мне неинтересно. Даже, если ты рядом. Такой уж у меня характер… Теперь ты меня извини.
— Ладно, Мария, я просто хотел сказать, что я буду тебя ждать.
— Не зарекайся.
— Нет, правда. Ведь ты будешь время от времени возвращаться на Светград.
— Конечно.
— Так я тебя каждый раз буду встречать. Вот в таком смысле я тебя не брошу. Надеюсь, и ты меня тоже.
— Ты мне очень дорог, Саша, — молвила Мария, обняла и поцеловала Сашу в губы.
Тут отец Владара обратился к Марии, а также и к Николу с Такуном:
— Нам совсем не обязательно расходиться так поспешно. Здесь, в Светграде живёт мой двоюродный брат Алексар. У него просторный, рассчитанный на многих людей дом. Так что можно погостить у него недолго…
Никол быстро переговорил с остальными воздтросами и сказал:
— Ну вот и я договорился. Они будут ждать меня в таверне "Три облака", и я приду к ним завтра утром, а пока погощу у вашего двоюродного брата Алексара. Если, конечно, он не будет против.
Что касается Саши и его отца, то им и говорить ничего не надо было. Ведь ещё заранее, на Яблочном, они договаривались о том, что во время пребывания в Светграде они будут гостить у Алексара.
Тут, конечно, есть и некоторая наивность. Ведь отец Владара десять лет не видел своего двоюродного брата, а последнюю весточку от него получал три года назад. Но такой уж характер у жителей Яблочного. Там то всего триста человек проживало, и все друг друга хорошо знали. Если кто собирался к кому в гости, так был уверен, что ему не откажут и впустят и накормят без всякой предварительной договорённости.