А, впрочем, довольно! Как там, интересно, поживает друг мой сердечный Саша и его Мария? Пять месяцев их уже не видел. Да — три месяца назад я был на Светграде, но они в то время патрулировали на внешних границах владений Светграда. Вот они — хорошая пара. Живут неразлучно и, кажется, не ссорятся. Жаль только, первенца у них ещё не появилось. Хотя, понимаю — такая жизнь, вся в полётах — не до детей. Месяц мне осталось жить на Тсех-тун-Даааааре, а потом, надеюсь, увижусь и с Сашей, и с Марией, и с родителями…

Да, с родителями… Всё стараюсь понять, почему тогда, пять лет назад, они так и не остались в Светграде? Пожили три месяца в подаренном им Романом доме, а потом вернулись на Яблочный. Говорили, что соскучились по родине. Потом, конечно, навещали меня, но… Хотя, когда они жили в Светграде, я у них был крайне редким гостем…

Надо — обязательно надо будет посетить Яблочный, а то ведь я там ни разу за последние пять лет не был!

Скоро надо будет идти на неожиданное собрание у местного правителя Бадор-гул-ЗагЗагЗага. Вот уж действительно, интересно, что могло стрястись в этом болоте?

Так, ну а теперь, пока ещё осталось время — продолжу свою поэму…"

В назначенное время возле входов в главный зал заседаний мира Тсех-тун-Дааааара собралось несколько десятков наиболее важных обитателей этого мира — Туг-ил-Дааааров…

Зал заседаний находился в верхней части башни, которая на несколько десятков метров поднималась над болотом. Внешняя, широкая галерея опоясывала этот зал по кругу. На зеленоватых стенах выделялись более ярким, но тоже, конечно зелёным цветом двери…

Владар стоял со своим приятелем, советником Тщен-тор-Гортом, время от времени обменивался с ним репликами, а со всех сторон доносилось кваканье, которое неустанно переводила закреплённая на шее Владара пластина.

Вот к ним подпрыгнул Пуут-арт-Магас. Он отличался небольшим (всего лишь полтора метра) ростом, и из-за своего преклонного возраста (Туг-ил-Даааары жили, в среднем, по девяносто лет), имел более тёмный, чем у своих сородичей цвет кожи. Но, несмотря на почтенный возраст, этот Пуут-арт-Магас был одним из самых неутомимых и пронырливых обитателей этого мира. Должность же у него весьма специфическая — он ловил самых лучших, самых жирных мошек для правителя. Говорили, что у него можно было узнать всё, что происходило во дворце.

Владар спросил:

— Известно что-нибудь о намерениях Бадор-гул-ЗагЗагЗага?

На шее Пуут-арт-Магаса, также как и на шеях многих других была закреплена переводная пластина. Ведь на заседании должны были присутствовать и представители нескольких других миров.

И ловчий мошек ответил:

— Хотя правитель обычно сообщает мне всё заранее, сегодня его поведение крайне странное. На мой вопрос он ответил резко, едва не закричал на меня. И, несмотря на то, что я наловил ему отменных мошек, он отказался от них. Мне показалось, что правитель захворал.

— Почему это было заметно?

— Да все его движения его были такими неестественными, словно бы механическими. И выражение лица у него было такое э-э-э… неживое. А на мой вопрос о его самочувствии он ответил. Как бы вы думали, что?

— Ну, не томи! — воскликнул советник Тщен-тор-Горт.

— Он ответил, чтобы я не задавал ему никаких вопросов. Да так грубо. Ужас! Никогда не видел нашего правителя в таком дурном настроении. Будто его подменили.

Последние слова особенно насторожили Владара. Сразу вспомнилась история с лекарем царя Романа Бреогором и двоюродным братом его отца — Алексаром. Ведь их действительно подменили на механические подобия; подменили, чтобы отравить государя Романа. Неужели и здесь, на этом болотистом мире могло произойти нечто подобное? Владар огляделся, вздохнул… Слова, уже готовые сорваться с его губ, так и остались невысказанными. Ведь у него не было никаких доказательств, а предположение само по себе было слишком необычным. Оставалось только надеяться на лучшее и ждать, когда же начнётся это собрание.

Наконец замысловатый рисунок на дверях начал разгораться, наливаться постепенно всё более ярким зелёным светом. Затем створки раздвинулись в стороны, и громкий голос не попросил, а потребовал:

— Входите!

Из разных дверей, с разных сторон этой большой залы, начали входить, а по большей части — впрыгивать жабообразные. Но также шли и дипломаты с других крупных миров. Почти со всеми ними Владар был знаком и кивал им.

В центре залы на овальной трибуне уже стоял правитель Бадор-гул-ЗагЗагЗаг. От своих сородичей от отличался непомерной толщиной, а также — ярко, зелёным обручем на голове, возле этого обруча неспешно пульсировало характерное малахитовое свечение.

— Быстрее! Быстрее! Рассаживайтесь! — командовал Бадор-гул-ЗагЗагЗаг, что было совсем не характерно для его обычной ленивой, сонной манеры.

Пришедшие чувствовали неладное и спешили разойтись или распрыгаться по своим местам. Местами были овальные выемки, в одну из которых забрался Владар.

Освещение в зале приутихло, и теперь особенно выделялась обруч-корона на голове Бадор-гул-ЗагЗагЗага. Он начал говорить быстрым, чеканным голосом. При этом делал резкие повороты головой:

— Пора изменить жизнь на нашем Тсех-тун-Даааааре и всех мирах, которыми он владеет. Совершенно лишней оказалась мобилизация солдат на внешние рубежи. Столько сил теряется зря! Да — это была глупая затея, и, заметьте, не от нас, а от Светграда исходящая!

Советник Тщен-тор-Горт, который сидел в соседний от Владара выемке, тихонько проквакал:

— Что он такое говорит? Это сейчас-то, когда можно ожидать нападения воинства ужасного тёмного мира Шегъгорърара?

Бадор-гул-ЗагЗагЗаг продолжал свою громовую речь:

— Мы боялись Шегъгорърара? Ха-ха-ха! А где же доказательства, что там действительно готовится нападение на нас? А? Кто придумал эту глупость? Ответьте мне? Это всё Светградцы — будь они неладны!

Присутствующие молчали, но не потому, что нечего было возразить, а потому что они были поражены таким поворотом.

— Кто распространитель этих слухов?! — квакал правитель болотного мира. — Да — обитатели Шегъгорърара не пускают в свои владения наши корабли, и несколько кораблей даже было уничтожено ими, но ведь это были корабли-лазутчики. Кто потерпит такое? Сами же они не нападали, и до сих пор не было замечено ни одного их лазутчика среди нас! Между тем, сейчас, когда пришла пора уборки урожая, огромные средства тратятся на то, чтобы укрепить наши пограничные миры. И это только начало — скоро вообще все силы будут тратится только на подготовку к мнимой войне с несуществующим врагом! Но нет — этого не будет. Большая часть недавно созданных гарнизонов будет уничтожена, все, кто там был, вернутся домой. Все вы, здесь присутствующие, должны немедленно заняться подготовкой этого большого, нужного дела!.. А наши гости с далёких миров — слушайте, запоминайте. Тоже самое ждёт и вас, а то всё к войне готовитесь… Никакой войны не будет!..

Владар произнёс тихо:

— Хорошо, конечно, жить без войны, да слишком много доказательств того, что Шегъгорърар готовится к войне.

Он выбрался из углубления и сказал громко:

— Мне, посланцу Светграда есть что возразить!

К правителю подпрыгнул услужливый, юркий Пуут-арт-Магас и надел на его шею особо широкую переводную пластину. Теперь Бадор-гул-ЗагЗагЗаг должен был понимать Владара.

А Владар говорил тем громким, выразительным и спокойным голосом, которым пользовался в подобных случаях:

— Смею возразить! Как мне кажется, то, что здесь было высказано — через чур поспешно. Такие дела нельзя решать с бухты-барахты, ведь и решение о подготовке войск к возможной войне с Шегъгоръраром далось нам не легко, и ваш мир и Светград уже потратил на это огромные средства. Вспомните, ваше величество, — решение принималось не только на Светграде, но и здесь. Никто никого не неволил. Нам, конечно, не нужна эта война, очень хотелось бы её избежать, но слишком многое говорит о том, что Шегъгорърар всё же готовится к войне. Они не просто не пускают внутрь своих владений наших послов, они отгородились от всего Многомирья. Ведь вы же знаете об этой зловещей тёмно-матовой сфере, которая вот уже три года как окружает все принадлежащие Шегъгорърару миры? И то, что происходит внутри этой сферы, скрыто от нас. Так что…