Трое суток пути, бега по пересеченной местности, по небольшим горам и непроходимым лесам, болотам. Всё ради того, чтобы выжить и рассказать людям страшную правду о Гельфере. О тех базах, которые устроили здесь «пропавшие» люди. Сколько он уже удалился от лагеря? Скорее всего, отмахал две сотни километров. Мужчина задал вопрос нейросети, вживленную в его организм. Ответ сети ему не понравился. Всего сто двадцать километров.
Магда, личная нейросеть, взвыла после диагностики состояния организма человека. Жизненный ресур — пятнадцать процентов. Но нужно суметь выжить. Ради того, что бы люди прекратили на Гельфере производство гарта.
Хантил по сравнению с гартом — глоток родниковой воды против глотка крепкого алкогольного напитка. Один вопрос мучил сейчас мужчину, о чём он постоянно думал — лишь бы те, кто мониторил небо над Гельферой, не засекли место сброса груза с беспилотника. Если сброшенный, с беспилотника, передатчик уничтожен, тогда — провал операции и… тогда вся затея с его внедрением — насмарку.
Магда выдавала одну и ту же информацию: до места сброса передатчика — сорок три километра. С хантилом — это не проблема. Бег мужчины был сейчас похож на бег андроида. Ноги жили самостоятельной жизнью, человек сейчас лишь был администратором своего тела и организма. Да и то, лишь на пятьдесят процентов.
Сейчас он бежал по руслу высохшей когда-то огромной реки. Почему она исчезла — непонятно. Ушла под поверхность, как часто это происходит? Всё возможно. На этой планете — всё возможно. А вот и место, где река ушла под землю: русло реки завалено огромными камнями и вода, резко поменяв своё направление, ушла налево, в огромную пещеру. Это понятно, но почему она прекратила своё существование? Когда это произошло? Давно. Это уже и не важно.
Мужчина поправил на голове светло-бежевую шляпу с широкими полями, отстегнул висящую на поясном карабине флягу с энергетиком, сделал большой глоток. Через несколько минут по телу прошла дрожь, мысли в голове успокоились, появилась уверенность в том, что он преодолеет все преграды, которые создала природа на его пути.
Карабкаясь по камням завала, человек не забывал оглядываться назад, осматривал что происходит слева-справа. Всё пока тихо. Если его и будут искать из лагеря Сантоса, то ближе к водопадам Аль-Кадара, у самой границы Тёмного леса.
Попасть в этот лес, значит раствориться в непроходимых, для новичка, лесных дебрях. Там найти человека практически невозможно. Практически, но вариант нарваться на «стража» леса всегда есть.
Эти киборги всегда на чеку, всегда готовы задержать нарушителя. Откуда они вообще взялись на Гельфере? Много версий существует. Самая правдивая — киборги остались на планете после посещения её первой экспедиции с Земли.
Бросили и забыли? Не верится. Экспедиция провальная, о ней стараются лишний раз не вспоминать. Погибла, да и погибла. Как и охотники, которые отправляются на Гельферу, все подписывают договор, где указана вероятность их гибели. Подписал — умри, это твоё право. Это твой выбор.
Поднявшись на самый верх завала, беглец всё вокруг внимательно осмотрел. Нет, опускаться вниз, опять же по камням и продолжать двигаться по руслу реки, он не видел смысла. Река через пятьсот метров делала резкий поворот направо, маршрут, который разработала Магда по заданию человека, не соответствовал направлению движения исчезнувшей реки.
Слева — обрывистый берег, справа — полуразрушенная гора из-за которой, собственно говоря, когда-то и произошёл обвал, перегородивший путь движения реки. Только гора какая-то странная. Даже не гора, а сам этот обвал.
Складывалось такое впечатление, что его организовали существа. Разумные существа. Слишком неправдоподобно ровные края у камней этого завала, слишком плотно они прилегали своими сторонами друг к другу. Мужчина снял со спины рюкзак и достал оттуда складную лопатку. Провёл острой металлической поверхностью по стороне камня, содрал слой, нанесенный временем, земли и чахлой травы.
Сомнений нет — породу, похожую на земной гранит, резали с помощью какого-то инструмента. Поверхность оплавлена, в этом мужчина был твердо уверен. Да, Гельфера преподнесла очередной сюрприз. Загадка на загадке. Но для чего кому-то это всё устраивать? Порезать гранит на части, устроить своеобразную плотину, перегородив реку? Кому она мешала, эта река? Это, несомненно, важное открытие. До сегодняшнего дня считалось, что на Гельфере не было разумной жизни. Теперь…
Нейросеть опять взорвалась истеричным криком — жизненных сил осталось тринадцать процентов. Вот чёрт, нужно было спешить. Мужчина ещё раз осмотрел окрестности, принял решение передвигаться по обрушенной плотине на левый, низкий, берег реки.
Осторожно передвигаясь по камням, беглец ловил себя на мысли, что на него кто-то пристально смотрит, наблюдает за ним. Пусть наблюдают. Возможно это проделки уставшего мозга. Третьи сутки без сна и без нормальной пищи — не могли не сказаться на психическом состоянии человека. Он — не андроид и не киборг.
Подойдя к почти отвесной стене, мужчина достал из рюкзака перчатки с пневмозахватами. Индикатор батареи показывал пятьдесят процентов. Норма. Можно забираться даже по отвесной гладкой стене с гарантией, что не сорвёшься вниз.
Правая ладонь прижата к каменной поверхности, сработали пневмозахваты, левая ладонь прижата к стене гораздо выше — опять присоски в работе. Контакт надёжный, сигнал об этом передается на правую перчатку, правая рука свободна. Ноги нащупывают любую опору, любой даже незначительный выступ. Теперь только вверх, нужно преодолеть каких-то двадцать метров. А там… а там опять бежать и бежать, пока действие хантила не прекратится.
Пряча перчатки в рюкзак, мужчина незаметно оглянулся. Ветки кустарника, который рос от него в двадцати шагах, еле заметно шелохнулись. Если учесть, что сегодня был полный штиль, то это выглядело более, чем странно. Расстегнув кобуру на поясе, где находился армейский образец эстарта, модификации лучемёта, мужчина перешёл с шага на бег. Подозрительные кусты остались далеко позади, исчезло ощущение, что за человеком кто-то наблюдал. Значит всё это ему показалось. Возможно и такое. Не удивительно.
После употребления хантила, у человека обострялось чувство обоняния. Мужчина с силой втянул в себя воздух, поморщился. Терпкий мускусный запах. Где-то недалеко от него находится хищник.
Если рядом — чёрная смерть, как называли дикую кошку, смесь чёрной партнеры и саблезубого тигра, то можно ожидать, что она будет преследовать человека, пока он находится в движении. Стоит ему упасть на землю, в воздухе появится размытая тень хищника и тогда — смерть. Мгновенная. Когда пропадал человек в лагере, люди всегда находили труп этого человека на ветвях деревьях, и всегда — обезглавленный труп. Таковы повадки этого хищника.
Будь проклят этот карлик, президент «Интерстарзиндастри», который организовал производство наркотика на этой планете. Остаётся загадкой, как он всё это провернул так мастерски.
Вербовка, якобы, охотников, их легализация смерти, организация мини-лабораторий по производству гарта, но самое главное — скрытное передвижение по планете техники, и это под непрерывным наблюдением за планетой с «Цереры».
Замешаны самые высокие чины с матушки Земли и с орбитальной базы. Сколько себя человечество помнит, всегда находится делец, который был в состоянии обтяпать подобные делишки. Мистер Кортвелл де Кастильо, чтоб ему пусто было.
Метр пятьдесят, а какая деловая хватка и напор. Всё и всех подкупить, наладить производство и сбыт самого востребованного наркотика на всех населённых планетах. Эх, человек! Богом дана ему жизнь, но он упрямо её укорачивает, уничтожает себе подобных.
Мужчина бежал в сторону водопадов, шум которых был уже явно слышен. До них осталось, судя по докладу нейросети, четыреста метров. А ещё через два километра — граница леса.
Лес — самое сложное препятствие, лес кишит дикими животными, намного опаснее чёрной смерти. Пантера — так, милая кошечка. Основная угроза в лесу — некая разновидность земных волков. В холке эти животные достигали полутора метров. Всегда держались стаей, и что их отличало от всех животных — они были разумны, если так можно выразиться. Во всяком случае, распределение ролей во время охоты, у них явно присутствовало.