Император прошёл через парк и вышел на при дворцовую площадь. Миновав работающий фонтан, он подошел к ступеням, ведущим во дворец. На самой верхней ступени стояли и ждали отец и мать. Пожав руку отцу, ласково обнял женщину. Отойдя на пол шага назад, Император всмотрелся в лицо матери.

— Что, совсем я старая стала? — улыбаясь, спросила она.

— Ну, что ты такое говоришь, мама? Ты выглядишь просто великолепно!

— Не льсти мне, сынок. Время безжалостно над людьми, как это не печально. Тебя не было дома почти год. В следующий раз, уехав на такое большой срок, ты рискуешь кого-то из нас не увидеть.

Император низко склонил голову.

— Извините меня, родители, но вы всегда мне говорили, что долг перед Родиной превыше всего.

— Нет необходимости извиняться, сын, ты всё делаешь правильно. — произнес отец Императора. — Давайте продолжим нашу беседу за обедом. Тебе нужно привести себя в порядок?

— Да, конечно. Но я вас долго ждать не заставлю.

В Малом зале дворца был накрыт праздничный стол. Никаких ковров, гобеленов и танцующих девушек, как это было при прежнем правителе. Большой стол на шесть человек, был сервирован обычной посудой. Нечего лишнего. Это уже заслуга матери.

Когда семья пообедала, мать Императора задала вопрос:

— Когда ты уже остепенишься и наконец-то женишься? Вокруг полно замечательных, красивых девушек. Честно говоря, хочется понянчить внуков. Я понимаю, что дела Империя превыше всего, но о личной жизнь тоже нельзя забывать. Я ещё раз тебе напомню, что мы люди уже преклонного возраста. Вот только не надо говорить, что вот-вот и я женюсь. Я так думаю, что пора управление этим вопросом брать в свои руки.

Отец улыбнулся.

— А ведь мать права, сынок. Пора задуматься и о наследниках. Не успеешь оглянуться, а жизнь пройдет.

— Ладно — ладно, обещаю заняться этим вопросом очень серьёзно. Только не надо мне подбирать никого из дворцовой свиты. Этих напыщенных фурий я на дух не переношу. Давайте сменим тему. Расскажите как, во время моего отсутствия, вы управляли городом, какие проблемы были, они решены? Или есть проблемы, которые вы оставили мне?

— Я думаю, сынок, ты останешься доволен. Они были, куда же без них. Но на то они и проблемы, чтобы их решать. — сказал отец. — Сегодня отдыхай. Завтра займёмся всеми вопросами, не ограничиваясь проблемами только столицы. Завтра, если ты забыл, во дворце приемный день. Так что день будет очень тяжелым, тебе необходимо хорошо отдохнуть.

Мать улыбнулась.

— Ты посмотри на него, отец! Как лихо перевел он разговор с одной темы на другую. Прямо мастер стал. И где только научился?

Вам — Го низко поклонился своим родителям и вышел из Малого зала.

Утром Император проснулся бодрым и готовым к своей обычный работе. Быстро позавтракав, зашел в свой рабочий кабинет. На столе аккуратной стопкой лежали папки с документами. Открыв верхнюю, Император прочитал первый документ. Разведка на территории Империи Киллайна работал безупречно. Она докладывала, что имперцы продолжают жить своей спокойной и размеренной в жизнью. Понятное дело, с перенаселением проблем нет, с территорией тоже. Живи в свое удовольствие.

Вот где справедливость, спрашивается? Территория Империи Киллайда почти в десять раз превышает территорию Империи Ханук. А по населению — в пять раз меньше. Нет, Киллайда он не ругал, это полностью вина предков.

Из-за алчности и жадности, они уничтожили два прекрасных материка. Не задумываясь о будущем, просто — напросто разрушили два прекрасных государства. Причём, развитых государства. Вот что им, скажите пожалуйста, помешало остановить эти треклятые войны и сесть за стол переговоров. Всему виной жадность. Жадность, неискоренимое зло человечества. Теперь ему, в тридцать пять лет, приходится решать проблемы, которые давно назрели. Чего только стоило остановить постоянно продолжающиеся войны и объединить два разрозненных государства в одно. Очень много крови пролилась, очень! Но Император рассчитывал на то, что потомки правильно оценят всё то, что сделано им, Императором.

Больше часа ушло у Императора на то, чтобы рассмотреть все бумаги. Всего три ходатайства о помиловании, но зато более двухсот — жалобы и доносы. Совсем люди с ума посходили, что ли? Неужели это он довёл людей до такого состояния? Сын жалуется на отца, отец на сына. Что вообще происходит? О каком едином народе тогда может идти речь? На счет этого нужно поговорить с отцом. Он чаще общается с обычными людьми, должен знать, что к чему.

Вам — Го встал из-за стола и подошел к окну. Заложив руки за спину, он стоял и любовался видом города. Мужчина побывал во многих городах, но такой красоты нигде не видел. Ни одного здания одинаковой архитектуры, подвесные цветущие сады, переходные мостики из дома в дом. Крыши домов — целый калейдоскоп красок. Всё это создавало впечатление вечного праздника. Но портило всё впечатление — фальшь жителей города, их напускная бравада. Фальшивое благополучие, фальшивые улыбки. А может это у него паранойя разыгралась? Не рано? Кто его знает? Время покажет.

В кабинет зашел отец.

— Доброе утро, сынок, как спалось?

— Спасибо, отец. Давно не чувствовал себя таким отдохнувшим.

— Вот и славно. О чем задумался?

— Да вот, прочитал эти папки с документами и тошно стало. Не спокойно у меня на душе, отец. Если такой разлад в семьях, то о завоевании всего мира можно забыть. Ты так не думаешь?

— Пока тебя не было, я о многом передумал, многое переосмыслил. Я не уверен, что у нас с тобой правильные планы на будущее: воевать с таким сильным государством, как Империи Киллайда — не будет ли это нашей фатальной ошибкой? В любом даже самым гениальном плане найдётся хоть небольшой, но изъян. И ты опять прав — нет ещё единения у нас в народе. Нет в сердцах людей уверенности, что всё, что сейчас делается — делается во благо народа.

— Почему же ты об этом мне раньше не сказал, отец. Ради чего тогда была пролита кровь? Если хотят люди жить, а точнее, ютиться на этой территории, тогда может быть есть смысл всё оставить так, как есть?

— Ты знаешь, такие мысли и мне приходили в голову. Но я знаю одно — если у нас появятся новые плодородные земли, земли богатые полезными ископаемыми, то будущее нашему народу обеспечено. Поэтому, дорогой сын, выбор делать тебе. Я чем могу — помогу. В основном, конечно, добрым советом. Ты стал взрослым и самостоятельным человеком, способным принимать ответственные и серьезные решения. Хочется знать твое мнение: когда наша Империя будет готова к ведению боевых действий.

— Этот вопрос очень серьезный, отец. Сейчас наша армия насчитывает более двухсот тысяч хорошо вооруженных и обученных солдат. Как ты знаешь, через Хребет Невезения с таким войском не пройдёшь. Единственно возможный путь — на кораблях по Спокойному морю. Я, собственно говоря, из — за этого так долго и задержался. После инспекции своего войска, я предпринял морское путешествие в Абу — Арн. Это, отец, великая морская держава. Не знаю, прав я, или неправ, но за флотом — наше будущее.

Почти полгода я провел в этом государстве, изучая особенности строительства кораблей, обучение персонала и так далее. Тяжело начинать с чистого листа, но я пошел на этот шаг. Нанял на работу почти две тысячи человек. Почти половина из них — специалисты по обустройству верфей и самому строительству кораблей. Часть людей, нанятых мной — что называется, морские волки. Они гораздо увереннее чувствуют себя на море, чем на суше. Остальные люди — строители. Я отбирал самых лучших — тех, кто понимает в строительстве оборонительных рубежей и укрепительных районов.

Через год, максимум, наш берег превратится в неприступную цитадель. Как развернутся события в Империи — никто не может предугадать, но мы ко всему должен быть готовыми. И меня в этом никто не переубедит. Даже ты, отец, хоть перед твоей мудростью я и склоняю голову. Отвечаю на твой вопрос о готовности войск к боевым действиям — два года. Мы должны предусмотреть всевозможное развитие событий.