— Тогда, когда нас держали в подвале, тебе в очередной раз вкололи гадость в шею, ты открыл глаза, посмотрел по сторонам и я клянусь тебе, ты меня не узнал. А точнее не — увидел. К тебе подошел мужик, на голове у него была надета вязаная шапочка. Я увидел, как из под шапочки торчал локон рыжих волос. Ты помнишь ту дамочку в трактире? Тогда вспомнишь и её собеседника с рыжими волосами.

— Значит я был прав! Я тебе еще тогда сказал, что у нас поимели. Значит это она руководила нашим похищением. Ну, стерва, попадись мне только на глаза! Ладно, Ржач, что было, то было! А что будет — всплывёт! Может быть это их арестовали? В трактире, я больше чем уверен, мы все узнаем. Ну что, двинули?

Великий город продолжал жить в своём привычном и размеренном ритме.

Всё также машины — артефакты продолжали свою работу по уборке Города, все здания, которые претерпели изменения за прошедший год — отремонтированы. Особое внимание в этом году Город обратил на подземные коммуникации. Большой вред наносили всевозможные грызуны. Какое-то время, борьба с ними даже доставляла удовольствие городу, ведь заниматься повседневной и рутинной работой — занятие скучное и однообразное. Каждые сутки кристалл, установленный на колонне, посылал отчет о проделанной работе архимагу.

От того иногда приходили особые указания, пожелания. Вот и сейчас пришло одно из таких указаний — усилить контроль за приграничной к барьеру территорией. Люди подходили к защитному барьеру на непозволительно близкое расстояние, тыча пальцами в силовое поле. Город знал, что особого вреда это не принесет, и он с умилением, наблюдал за действиями людей, которые прилагали всевозможные усилия, чтобы пробраться на территорию Великого города. Как же эти люди отличаются от жителей города! Насколько же они отстали в своем развитии от тацинов.

Когда пройдет декада, кристалл пошлет отчет о всей проделанной работе архимагу, тот откорректирует его, добавит кое-что от себя и даст задания ему, кристаллу, отослать этот отчёт хозяевам. Так было и так будет до тех пор, пока тацины не вернутся на эту планету.

Архимаг Аннор продолжал наблюдать за жизнью и развитием юноши — тацина. Тот эволюционировал прямо на глазах. Совсем недавно, этот юноша перестроил свой организм таким образом, что получил возможность регулировать показатель своей ауры. Зачем он это сделал, для архимага было совершенно непонятно. Но раз он это сделал, значит были веские причины и основание.

Аннор всмотрелся в ауру молодого тацина и не мог понять, что ему не позволяло открыть все свои способности? Если бы у архимага сейчас было физическое тело, он бы обязательно ударил себя по лбу. Как он мог забыть подчистить следы, оставленные ментальными блоками?! В этом — то и была вся причина. Пугало ли архимага то, что теперь юноша будет выделяться среди людей? Нет, он не переживал насчёт этого, всё было сделано своевременно. Черная магия набирала все большие и большие обороты. До архимага доносились волны человеческой боли оттуда, из-за Хребта Невезения. Если суждено тацину жить в обществе людей, в этом суровом мире, он должен уметь за себя постоять.

Вам-Го уже два часа находился в Главном Тронном зале дворца. Шел обычный прием посетителей. Люди к нему шли со всей Империи, как к защитнику. Многие понимали, что только он сумеет им помочь, заступится.

По своей привычке, во время приемов, меч Императора без ножен находился всегда рядом с ним. Такую манеру проводить разговор с людьми, он перенял у своего деда, в последствии, у отца. Нет, он не запугивал людей. Честному человеку нечего бояться и скрывать что-то от него. Но человек, который вел не нормальный образ жизни, у которого была запятнана репутация, который был замечен в денежных махинациях, воровстве, в Императоре видел того, кто мог свершить суд прямо на месте. Такая нервная обстановка помогала Императору разобраться в человеке, понять его истинную сущность.

Вот и сейчас, в течение уже получаса, Император выслушивал доклады людей, ответственных за строительство верфей на побережье Спокойного моря. Это строительство давно выбилось из графика и теперь ему, Императору, приходилось разбираться в причинах, из-за которых графики строительства были нарушены.

Первым, кого он выслушал, был мастер, которого он пригласил из Абу — Арна. Простой и трудолюбивый человек, обычный трудяга, как таких называли в народе, смотрел в глаза Императору прямо, не отводил их в сторону. Скрывать что-то, мастеру Фатташу было нечего. Он жаловался на то, что поставляемая к ним на верфи древесина была самого низкого качества и долго, по вполне объяснимым причинам, прослужить не могла.

— Уважаемый, мы с вами договорились о том, что если возникают проблемы, вы лично мне сообщайте о них, минуя все инстанции. Для вас двери дворца всегда открыты, ведь от вашей работы зависит будущее государства. Вы, я уверен в этом, на эту тему говорили кому — то из моих подданных, ведь так?

— Да, мой господин, причем неоднократно! Я ведь понимаю, что такие сооружения должны служить человеку не одну сотню лет. С той древесиной, которую нам поставляет уважаемый господин Пвон-По, верфи простоят не больше десяти лет. Какая же память обо мне останется у вас и во всем государстве? Мне стыдно будет посмотреть людям в глаза.

Император скрипнул зубами. Вся семья этого Пвон-По всю жизнь занималась какими-то махинациями и непонятными делами. И не побоялся же мерзавец провернуть очередную темную сделку с лесозаготовителями. По документам, которые Император лично проверял, древесина поставлялась только высшего качества.

— А вы что мне скажете, господин хороший? — обратился Вам-Го к присутствующему здесь же Пвом-По. — Почему вы нарушали лично мною изданный Указ. В нём четко было сказано, что для строительства верфей и кораблей применять древесину только высшего, отменного качества. Вы нарушили мой указ по непонятным причинам. Что-то есть сказать такое, о чём я не знаю? Может быть мастер меня вводит в заблуждение?

Пвон-По вышел на середину зала, поклонился Императору.

— Мой господин, вы как всегда правы! Этот несчастный человек вводит вас в заблуждение. Я лично проверяю каждую партию леса, которая поступает от лесозаготовителей. В каждом приемочном акте есть моя подпись, за качество древесины я отвечаю головой.

— Ну что же, ваши слова я принял к сведению. Позовите мне остальных людей, которые приехали с уважаемым мастером Фатташем.

В зал вошли пять человек, которых Император также лично нанимал на работу. Двое из них занесли в зал огромный пакет из плотной бумаги. Мастера низко поклонились Императору, подошли поближе к трону и аккуратно положили пакет на пол.

— Что вы принесли? Открывайте и показывайте. — приказал Вам — Го.

— Это образцы самой лучшей древесины, которую завезли к нам. — ответил пожилой человек.

Двое мужчин развернули бумагу и отошли в сторону.

Император поднялся с трона, опустился вниз по ступенькам и подошел к образцам дерева.

— Вы видите, господин Император, вся древесина заражена жучком — древоедом.

После того, как он проделывает ходы в древесине, она теряет все свои качества. Становится мягкой и малопрочной. Такой лес непригоден даже для строительства домов! Чего уже говорить о таких постройках, которыми мы занимаемся?

Императора накрыла волна гнева, глаза его грозно засверкали. Он повернулся к Пвон-По.

— Так ты говоришь, мерзавец, что головой отвечаешь за древесину? Ну что же, так тому и быть!

Раздался свист, издаваемый мечом и голова Пвон — По отделилась от шеи. Туловище еще какое — то мгновение было неподвижным, словно раздумывая, падать ему или нет. Как показалось людям, тело в последний раз преклонило колени перед Императором и завалилось на бок.

Мастеровые стояли с бледными лицами, ожидая, что скажет им Император.

— Я хочу, чтобы вы донесли всем, кого вы знаете, о том, что только что увидели. Пусть это будет наглядным примером того, как я обращаюсь с теми, которые не оправдали моего доверия, или плохо выполняют свою работу. Еще раз напомню, теперь уже всем вам. В случае обнаружения некачественного материала, проблемы с инструментом и так далее, в срочном порядке докладывать мне. Вам всё понятно? Тогда свободны.