Император Вам — Го быстрым шагом вышел из Тронного зала.

В приемной Императора, его ожидали архимаг Сань-Чо, ректор академии Мон-Го и еще один неприятный тип в черной мантии. Жирные, слипшиеся волосы, бесцветные водянистые глаза. Вам — Го поморщился. Создавалось такое впечатление, что от людей, которые практиковали черную магию, всегда отдавало каким-то мерзкий запахом. Он быстрым шагом подошел к окну и открыл его нараспашку.

— Какие-то срочные бумаги есть? — спросил Император у своего секретаря.

— Только что закончил разговор с секретарем шейха Абу-аль-Сина. Вот разговор с ним, который я записал на бумагу.

Вам-Го быстро прочитал текст и удивлённо посмотрел на секретаря.

— Быстро же они нам прислали ответ. Хорошо, что как раз здесь присутствует наш уважаемый архимаг. Господина архимага я попрошу проследовать за мной, остальных приглашу позже.

Император и архимаг Сань-Чо зашли в рабочий кабинет.

— Ну и зачем, спрашивается, вы привели ко мне этого…? — задал с ходу вопрос Император. — От него же гнилью несет за десять шагов.

— Не горячитесь, юноша. Всему есть объяснение. То, что поведал мне этот чёрный монах, касается и вас и всю нашу Империю.

— Вот как? Хорошо, я его выслушаю. Но позже, а пока прочитайте вот это. — Император протянул лист бумаги.

Спустя некоторое время, архимаг поднял глаза на Императора. С ответом он не спешил. Потом пожал плечами и сказал:

— Не вижу проблем, почему бы вам не посетить Султанат. Тем более, в живую увидите Императора Киллайда. Очень интересный человек! Я прекрасно знал его отца, очень сильная личность была. Волевой, целеустремленный, полный решимости. Энергия в нём так и бурлила. Если бы не тот несчастный случай на охоте, ему бы ещё жить и жить. Сын перенял у отца все хорошие качества.

— А вот с этим можно и поспорить! — возразил Вам — Го. — Как он мог довести до такого состояния свою армию и флот!? По данным моей разведки, чтобы отразить нападение врага и мобилизовать все силы, по самым скромным подсчетам, у него уйдет больше месяца.

Вы же знаете, что купцы соседних государств уже длительное время не завозят товар в Империю, а проложили дорожку к нам. Я уверен, что Киллайд всё это знает. Но почему он не принимает никаких мер? Нет, это нам конечно на руку, но всё равно Император не должен себя так вести!

— Разве ваши подчиненные все безгрешные и выполняет все свою работу только на отлично? Вы скажете, что нет и будете в этом правы! Я больше чем уверен, что Киллайд уже наслышан о том, что происходит у нас дома. Если вы задумали идти с войной на такое великое государство, как Империя, то вам нужно выступать прямо сейчас, немедленно. Через полгода будет уже поздно. Зная деятельную натуру Киллайда, я думаю, что в ближайшее время он разворошит осиное гнездо, выкурит всех ос — трутней.

И самое главное, вы не должены забывать, что имперская Академия продолжает выпускать первоклассных специалистов. Для магов Империи не нужны громоздкие обозы и тонны оружия. Передвигаться по государству они могут очень быстро, через систему телепортов. А они, маги, извините меня, могут отразить любую атаку, дав этим возможность подтянуть к линиям обороны свои регулярные войска. Не хочу вас расстраивать, но я хочу, чтобы ваше радужное настроение испарилось. Даже в таком расхлябанном состояние Империя нам не по зубам.

— Вы такое наговорите, что поверишь в то, что Империя непобедима. Я вам докажу обратное!

— Хорошо, хорошо! Но окончательный вывод вы сделаете, когда услышите, о чём поведает чёрный монах. Пригласить его?

— Ну что же, давайте выслушаем его. Только я сейчас все окна открою нараспашку. Больно тяжелый запах от него исходит.

В кабинет зашли магистр Академии и человек в черной мантии. Император пристально всмотрелся в его лицо. Если бы этот человек был в гражданской одежде, можно было пройти мимо него и через минуту уже не вспомнить. Одним словом — безликая личность. Когда монах начал свою речь, Император удивился его низкому, грудному голосу.

— Господин Император, мы со своими братьями постоянно отслеживаем ситуацию в Империи относительно всех событий, связанных с магией. За последний, очень короткий срок, там появилось что-то, или кто-то. Непонятное для нас явление.

— Проще изъясняйтесь, пожалуйста. — перебил монаха Император. — Что за манера распатякивать?

— Хорошо, скажу кратко. Скорее всего, в Империи появился человек с такими магическими данными, какие были только у людей, которых мы называем Ушедшие. Я вам скажу сразу — если человек будет на стороне Киллайда, нам там, с черной магией и некромантией, делать будет нечего. Он один будет в состоянии сдерживать всех магов нашего государства. Может быть это и преувеличено, но мы подняли старые записи, где описывается вся та мощь, которой располагали древние маги.

— С чего такая уверенность, что это представитель древнего народа? Ведь, насколько я знаю, Ушедших нет на этой планете более трёхсот лет.

— Вы же знаете, что на территории Мертвой и степи располагаются пять городов Ушедших. Нам и ученым из нашей Академии Магии, удалось отследить прямую связь между одним из городов и этим человеком.

Император выругался.

— Нам еще этого не хватало! И какой из этого выход? Убить этого человека, или купить за большие деньги?

— И ни то и ни другое не поможет, — произнес магистр Мон-Го. — Если имперские маги распознают в том человеке потомка Ушедших, они его будут охранять очень и очень сильно. У меня много знакомых в Академии Знаний и Силы, я с уверенностью могу сказать, что там работают очень умные и грамотные люди. Какой-то секрет выведать у них не получится, потому что все они дали клятву на крови о неразглашении тайны.

— Ну, хорошо. Вы пришли ко мне поставить проблему передо мной, или с каким-то предложением?

— Да, такое предложение есть. — ответил за всех архимаг. — Я уже вам сказал, что перед тем, как вступить в войну с Империей Киллайда, нужно много раз взвесить за и против.

Лицо императора Вам — Го посерело, его мозг лихорадочно работал. Внутри у него всё клокотало.

— Спасибо вам за столь важную информацию. Я всё принял к сведению. Не смею больше вас задерживать. По соревнованиям, которые будут проводиться в Султанате, принимайте сами решение. Всего доброго, господа маги!

Всё утро я бродил по территории Академии, подбирая себе место для тренировки. Не будешь же каждый раз брать разрешение у магистра, чтобы провести тренировку на полигоне. Все более или менее подходящие места находились в непосредственной близости от зданий. Памятуя о том, что произошло со стеклами в доме мастера Лорнса, начинать тренировки ближе чем двадцать шагов от зданий, я не собирался.

Я даже побывал в районе хозяйственных построек. Ничем не примечательные здания непонятного назначения. Проходя мимо одного из таких зданий, я услышал интересные звуки. Внутри здания, как будто жило огромное чудовище, которое периодический то громко чавкало, то вздыхало.

Я подошел поближе к окну и попытался заглянуть вовнутрь здания. Через мутное стекло рассмотрел интересную конструкцию. Вертикальный цилиндр метров шести высотой и в диаметре, как показалось мне, около трёх метров. Сделан он из матового стекла, а внутри, то в верх то вниз, двигался огромный поршень. От самого поршня в верх уходила длинная штанга, на конце которой был шарнир. В этот шарнир вставлен рычаг, который периодические опускался и поднимался, тем самым заставляя ходить поршень вверх — вниз. Что его заставляло совершать такие движения, мне было не видно. Что-то это мне всё напоминало. Да это же элементарный водяной насос!

— Интересуетесь, молодой человек? — услышал я мужской голос.

Я отскочил от окна на несколько метров, ещё в воздухе развернулся лицом к говорившему.

Приземлился я очень неудачно. Под правую ногу попал камень, нога подвернулась с громким «ох» я опустился на землю.

— Ну что же вы, право-мило, так резво прыгаете? Также можно и голову свернуть!