Так и проходила моя жизнь с семи до девяти лет — ночью работа, короткий сон, обучение. Два дня на отдых от работы, но с усиленными тренировками и занятиями. Теперь я с гордостью мог сказать, что стал обеспеченным человеком, ведь после каждого удачного дела, Крис не жалел денег и по одной — две золотых монеты перепадали мне. Их скопилось такое количество, что на мое имя был открыт счет в банке «Золотой Империал».

На день Рождения, Крис сделал мне шикарный подарок — набор метательных ножей, изготовленных в одной из стран на востоке. Эти ножи — произведение искусства, не иначе. Тонкое, обоюдоострое лезвие и точеная рукоять. Казалось вот и все достоинства, но нет! Точно выверенная балансировка ножей и прочная, но, одновременно с этим, гибкая сталь, делали ножи просто изумительными.

А через три дня после моего дня Рождения, Криса и Зарье не стало, как не стало и двадцати человек, которые сопровождали главу гильдии на пути в город Тареб. Что за дела были у Криса там, я не знаю. Но до города живыми они не добрались. Я пытался узнать всю правду о гибели людей, но правду мне никто не сказал. Все отводили глаза и пожимали плечами.

Вот так я и остался без покровителя и учителей.

Сразу же после похорон, ко мне, а точнее — в квартиру Криса, пришел его друг Коллар, который популярно объяснил, что меня ждет после смерти моего покровителя. Выбранный, вместо Криса, новый глава гильдии, оказался ненавистником, приближенных к моему бывшему учителю, людей. Ожидалась большая чистка в рядах гильдии и мне срочно нужно исчезнуть из города раз и навсегда. Второй раз мне объяснять необходимости не было, поэтому на следующий день я с небольшим багажом, был уже на берегу морского порта в ожидании Коллара. Тот появился через полчаса и повел меня к пирсу, к которому был пришвартован какой — то торговый корабль. Возле сходен нас ждал хороший знакомый Коллара, капитан судна.

Вот таким образом я и попал после недельного морского путешествия, в столицу нашей Империи, город Аллейд. А сразу же после того, как сошел на берег, я узнал страшную новость. В результате неаккуратного использования артефакта Ушедших, моего любимого города на карте мира не стало. На его месте образовалась одна огромная, глубокая воронка. Города Лируш больше не существовало, как и моего криминального прошлого.

Из моих воспоминаний меня вернула Сарли, точнее, ее острый локоток.

— Ну ты чего это дерешься? — разозлился я, потирая правый, ушибленный бок.

— А как по-другому? Ты меня не слышишь и сидишь, как в ступоре! Мы уже подъезжаем, Ан!

Я осмотрелся по сторонам. Мы катили по широкому проспекту Трех Королей, который заканчивался огромной Ратушной площадью.

Здесь находились основные здания города: сама Ратушь, или городской магистрат, Академия Силы и Знаний, Императорский дворец, Храм Всех Святых.

Когда мы были еще на подъезде к площади, я заметил, что помимо самого, примерно, двадцатиэтажного здания Академии, за ним находится множество зданий. Все они располагались как бы полукругом и защищали тыл главного корпуса. Причем, все они отличались друг от друга, как архитектурой, этажностью, так и цветом. Зачем? Не знаю, но думаю узнаю, это дело времени.

На верхней ступени стояли двое мужчин. Контраст между ними был разительный: мужчина в красной мантии с эмблемой Академии, как я понял сам магистр, был ростом под два метра, волосы темно русые, сзади забраны в хвост. Привлекательная внешность, живые и умные темные глаза. Второй, намного младше магистра, мужчина был облачен в обычную, повседневную одежду городского жителя: брюки свободного покроя, светлая рубашка и кожаная куртка коричневого цвета. На вид, мужчина тридцати — тридцати пяти лет, плотного телосложения, короткие, смоляного оттенка, волосы. Живой и пытливый ум этого человека выдавали его оценивающие глаза.

Когда мы поднялись по ступеням, ведущим ко входу в здание, первым делом магистр приобнял Сарли со словами:

— Нет, ну надо же, какая красавица стала! Это сколько же тебе лет? Дай посчитаю… девятнадцать. Точно! Пора замуж выходить, Сарли, или не нашла еще рыцаря своего сердца?

В конец смутившуюся девушку, выручил Лорнс:

— Что, старый хрыч, на свадьбе хочешь погулять? Что-то ты своего Торна никак не женишь!

— Да уж, современная молодежь нынче разборчивая пошла, никакой романтики, один расчет. Ну да ладно. Разрешите представить вам моего начальника службы безопасности Академии Эрона Фаррона. Эрон, это господин Лорнс, его дочь Сарли, а это, как я понимаю..

— Меня зовут Анней, — представился я.

Магитр и Фаррон кивнули мне и магистр пригласил нас во внутрь Академии.

Пропустив всех вперед, я робко сделал шаг в сторону входной двери. Щаз. з…

Меня резко что-то отбросило назад и самое интересное, спеленало по рукам — ногам. Послышался тихий гул, исходящий от арки двери. Я удивленно захлопал глазами. Что за Стирх его задери?

Из здания выскочили удивленные магистр и Фаррон.

— Какой-то артефакт? — спросил Эрон.

— Да и не один.

Магистр подошел к арке двери и приложил к ней кулон синего цвета, который достал из кармана мантии. Кулон мигнул.

— Мог бы и догадаться, дурак старый. — бубнил при этом Арнинг. — Давай свою сумку. С моим кулоном силовое поле меня не остановит.

Сдавливающие меня силы исчезли и я попробовал опять пройти в дверь.

Щаз. з…

Меня опять спеленало невидимое поле. На этот раз еще сильнее.

— Что-то еще? — удивленно спросил Фаррон.

Я задумался — кроме ножа, который я прятал за сапог, у меня ничего не было.

Магистр повторил процедуру с синим кулоном и подошел ко мне.

— Доставай!

Я нагнулся и достал нож. Магистр и Фаррон отшатнулись от меня.

— Ты с ума сошел это проносить в Академию? — воскликнул Арнинг.

— Что — это? — я повторил интонацию магистра. Это обычный метательный нож. Подарок моего знакомого.

— Это, юноша, нож, который впитывает в себя определенный вид магии. По другому — убийца магов. Видишь, в рукоять вставлен камень черного цвета. Это означает смерть для мага, практикующего Чёрную магию. Я больше чем уверен, у тебя есть еще шесть ножей, так?

— Так, — согласился я. — И все ножи имеют камни разного цвета.

— Все верно. Огонь, вода, земля, воздух, жизнь, смерть и хаос. Да, юноша, думаю есть смысл нам обстоятельно поговорить по поводу этих ножей. Бросай его в сумку.

Вышедшие на улицу Лорнс и Сарли, слышали наш разговор и теперь удивленно смотрели на меня.

— Ладно, пошли ко мне в кабинет. Не стоит внимание привлекать. — произнес магистр и первым сделал шаг во внутрь здания.

— Сюрпризов больше не будет, Анней? — строго спросил Лорнс.

Я неопределенно пожал плечами.

Сюрприз был, да еще какой! Едва я переступил порог Академии, как включилась звуковая и световая сигнализации. Звук, точнее — какая-то мелодия, пропал, но арка переливалась всеми цветами радуги.

— Это что? — удивленно спросил Лорнс. — Еще один запрещенный артефакт?

Магистр вышел из ступора и удивленно произнес:

— Хм..м. Я тридцать пять лет изучал здание Академии, вносил изменения в систему охраны, но о такой реакции на человека аркой-артефактом я и не слышал. Кто ты, Анней?! Хотя, есть кой — какие мысли. За мной и не отставайте!

— Ты что здесь устроил, Анней? — дернула меня за рукав Сарли.

— Я то причем? — прошипел я. — Я о ноже даже и не догадывался, что так выйдет. Для меня это был обычный нож.

Фаррон и Лорнс шли по коридору вестибюля и о чем-то оживленно разговаривали.

Магистр Арнинг, поднимаясь по ступенькам мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, остановился и поторопил нас:

— Быстрее поднимайтесь, скоро перерыв в занятиях. Нас могут затоптать студиозы и не заметить.

Как можно торопиться, если находишься там, где всегда мечтал побывать. Похоже, Сарли со мной была согласна и так же отчаянно крутила головой по сторонам, рассматривая вестибюль.

На третьем этаже, куда мы поднялись по широкой лестнице из серого мрамора, как я понял, находилась вся администрация Академии. На одной из многих дверей, мы увидели дверь с табличкой «Приемная», куда зашел магистр.