– Я постараюсь, Повелитель, – ответил Вейжон с несвойственной ему робостью.

– Я уверен, ты сможешь… как уверен в том, что время от времени ты будешь оступаться, – произнес Томанак. – Но оступаются даже мои избранники, правда, Базел?

– Да, изредка. То здесь, то там, – подтвердил Базел.

– Гм… – Томанак некоторое время смотрел на Базела, потом кивнул. – Мне кажется, Вейжону нужен перед глазами положительный пример, который не позволит ему отступить с завоеванных позиций, – заметил он, – а тебе, Базел, необходимость служить примером поможет держать себя в руках и обуздывать свои эмоции. Наверное, я смогу поручить тебе Вейжона в качестве подопечного.

Градани помрачнел, но Томанак продолжал, не давая ему вставить слово.

– Да, это отличная мысль. Ему необходимо набираться опыта, а тебе в ближайшие месяцы понадобится любая помощь. Кроме того, – Бог усмехнулся печальной физиономии своего избранника, – ты только представь, как он поладит с твоим отцом!

– Подожди минутку! – Базелу наконец удалось заговорить: – Мне кажется, что это выходит за рамки…

– Тише, Базел! Неужели ты хочешь сказать, что мальчик не обладает необходимыми задатками?

– Ну, – Базел бросил на Вейжона взгляд, значения которого рыцарь не понял. – Пока я не сказал бы ни да ни нет. Похоже, скорее да, но ведь…

– Верь мне, Базел, – уговаривал Томанак. – Это блестящая мысль, даю тебе слово. Ну а теперь, когда все улажено, я ухожу.

– Но… – начал Базел, и тут же захлопнул рот, потому что бог исчез так же внезапно, как появился. Конокрад таращился на то место, где миг назад стоял Томанак, потом забормотал что-то себе под нос, отвязывая щит и убирая в ножны меч. Он постоял посреди зала со сложенными на груди руками, потом огляделся, словно не понимая, отчего в помещении стоит такая глубокая тишина.

Десятки глаз наблюдали за ним с благоговейным ужасом. Рыцари и простые братья все еще стояли на коленях, даже Йорхус и Адискель не сводили с него восторженных глаз. Он неловко пожал плечами.

«Появляется и исчезает, словно пламя грошовой свечи, которая то разгорается, то гаснет», – подумал он угрюмо.

– Не грошовой, Базел, – раздался голос из пустоты. – И не кажется ли тебе, что было бы неплохо заняться руками Вейжона, вместо того чтобы стоять просто так? В конце концов, это ты их сломал.

– Послушай, а ты еще не утомился от всего этого? – Брандарк задал вопрос так тихо, что никто, кроме Базела, его не услышал. Базел поднял на него печальный взгляд, и Кровавый Меч усмехнулся. Двое братьев, попавшихся им навстречу, расступились с почтительными поклонами, пропуская градани. Конокрад наклонился поближе к другу.

– Да я просто вымотан, – ответил он так же тихо, – и, думаю, скоро вымещу на ком-нибудь свою досаду.

– Да ну? У тебя есть на примете кто-нибудь определенный?

– Нет, то есть… пока не было.

Брандарк захихикал, но предпочел не отвечать. Он был уверен, что это не более чем шутка, но Конокрад действительно был очень измотан. Иногда лучше не пытаться подтвердить или опровергнуть какую-либо догадку.

Почтение, которое только что выказали братья, стало обычным в последние два дня. Базел обнаружил, что его еще труднее выносить, чем предшествовавшую ему враждебность. Всем градани приходилось сталкиваться с враждебностью, и они должны были учиться переносить ее, если собирались путешествовать по тем местам, где встречались другие Расы Людей. Восхищение, трепет, почти обожествление были чем-то совсем иным. Очень немногие градани имели право похвастаться, что когда бы то ни было вызывали подобные чувства.

Но сейчас не было возможности от них уклониться. Рыцари Томанака знали, что своих поборников Бог назначает сам. Но в случае с Базелом это было не просто знание. Сам Томанак появился, лично, чтобы подтвердить свой выбор. Еще хуже, по мнению Базела, было то, что вслед за этим он снова ушел, оставив его, Базела, принимать на себя тяжесть благоговейного восторга его почитателей. Даже Йорхус с Адискелем, точнее, особенно Йорхус с Адискелем изо всех сил стремились выказать свое почтение Томанаку и Базелу.

– На самом деле. – продолжил Брандарк, когда они оба оказались в больших комнатах, которые им пришлось занять по настоянию сэра Чарроу и госпожи Кворель после появления Томанака (Брандарк назвал его «Снисхождением»), – ситуация все же изменилась к лучшему. Я понимаю: все время приходится внимательно смотреть по сторонам, чтобы не споткнуться о склонившегося в нижайшем поклоне брата, но уж лучше так, чем гадать, не всадит ли кто-нибудь кинжал тебе в спину в одну прекрасную темную ночь.

– Чушь! – буркнул Базел. Он широко распахнул дверь и кивком пригласил Брандарка войти. Кровавый Меч замер от изумления, завидев сэра Вейжона, который кивнул ему, не выпуская из рук нагрудника, который начищал.

– Приветствую тебя, лорд Брандарк, – дружелюбно произнес золотоволосый рыцарь, потом перевел взгляд на Базела. – Доброе утро, милорд, – сказал он, кланяясь.

– Сдается мне, что я и сам мог бы заставить эту штуку сиять, если бы в этом была необходимость. Но необходимости в этом нет, – недовольно произнес Базел, но Вейжон только пожал плечами.

– Конечно, ты мог бы. Но я сейчас ничем не занят, а мне всегда говорили, что заботиться об одежде и доспехах господина – прямая обязанность любого оруженосца.

– Оруженосца? – Уши Базела удивленно навострились, а брови поползли вверх. – Что-то я не припоминаю, чтобы брал себе каких-то оруженосцев.

– В этом не было нужды, – безмятежно отозвался Вейжон. Базел с трудом привыкал к его новой манере общения, в которой не было ничего от прежнего высокомерия. – Томанак Сам назначил меня. – Молодой рыцарь позволил себе слегка улыбнуться. – Даже сэр Чарроу согласился, что я прав, когда позволил мне перенести вещи в твою комнату.

– Когда он что? – вырвалось у Базела, но Вейжон лишь снова почтительно поклонился и вернулся к своему занятию. Конокрад недоверчиво поглядел на него и затряс головой.

– Послушай, парень, – начал он, стараясь говорить рассудительно. – Я охотно допускаю, что он хотел сделать как лучше, но… – Он покосился на Брандарка, и его неловкость возросла, когда друг с безразличным выражением лица отошел к камину и начал помешивать щипцами угли. Базел некоторое время созерцал его спину, потом снова посмотрел на Вейжона и с усилием продолжил: – Ладно, я принял тебя под свое покровительство, как ты бы это назвал, пока вся эта мишура казалась тебе важной. Но он ни разу, никогда, ни слова не говорил ни о каких «оруженосцах». Я не имею ни малейшего понятия о том, что делать с оруженосцем, даже если бы он у меня был!

– Это несложно, милорд, – заверил его Вейжон, последний раз проводя тряпкой по нагруднику. Потом он поднял кусок сверкающего металла и повернул его к свету, внимательно осмотрел, отнес к манекену и аккуратно повесил к остальным доспехам Базела. – Оруженосец присматривает за вещами и лошадьми хозяина. Если они отправляются в поход, оруженосец заботится о палатке и провизии. На зимних квартирах он прибирает в комнатах господина, обустраивает жилье и выполняет различные мелкие поручения.

Он с улыбкой посмотрел на Базела. Градани скрестил руки на груди.

– И что же он получает взамен за свой рабский труд? – поинтересовался он.

– Ну, как же, его хозяин учит его, милорд.

– Чему? – Улыбку Вейжона сменила гримаса непонимания, Базел передернул плечами. – Я стал избранником не так уж давно, Вейжон, и я по-прежнему ничего не понимаю в рыцарях и рыцарстве. Помни, что тебе придется многое объяснять мне.

– Конечно, милорд. – Молодой человек, на котором, как только что заметил Базел, теперь была простая практичная накидка без драгоценных камней и замысловатых вышивок, задумчиво поскреб подбородок, словно подыскивая правильные слова. – Самое важное, чему оруженосец учится у своего господина, – владение различными видами оружия и приемами боя, а также умение вести себя как подобает рыцарю. Ты с удивительной легкостью победил меня в бою, поэтому я вынужден с горечью признать, что должен еще многому научиться из того, что касается сражений, и, – он слегка покраснел, – как объяснил тебе Сам Томанак, ты должен научить меня и манерам. Именно поэтому я понял, что он хочет сделать меня твоим оруженосцем, а не просто подопечным. И для меня это огромная честь – учиться у тебя, выполняя обычные для оруженосца обязанности, что будет ничтожно малой платой за уроки.