Екатерина Васильевна протянула к его губам кружку. Так, за разговором, незаметно, прошла ночь. Ранним утром загремел замок, пришла охрана с комендантом.

– Иди, собирайся, скоро катер будет. Как его сдадите, сразу назад.

– Гражданин начальник, разрешите мне взять с собой внука, на ноги ему что-то достать, совсем парень босиком.

– Бери. Бежать все равно некуда, с вами еще наш конвойный едет.

Взяв за руку проснувшегося Сашу, подхватив фуфайку и одеяло, мама Катя заторопилась в свой барак. Узнав о поездке в город, пришли черноволосая, больше похожая на цыганку, Франя, с ней Шура и Рая. Пришли они с поручением – сдать в магазин три пустые бутылки из-под масла и купить конфет в бумажках. Саша сложил их в котомку, Рая завязала ее. В это время из-за поворота реки раздался стук нефтяного двигателя. Показался катер, девочки и Саша с котомкой заторопились вслед за мамой Катей на берег Вишеры, где уже находились возле носилок конвойные. Несколько в стороне стояли комендант поселка и оперчекист Зырянов.

Быстро погрузили арестованного, положили его на бак катера. Носилки, вещь казенную, по требованию коменданта вернули на берег, и катер отправился вверх по реке. До Саши донеслись голоса девочек: «…конфеты в бумажках… смотри, не съешь, привези…».

Катер шел, отбрасывая от себя волны, которые, расширяясь, оставались за кормой.

Река петляла, как лесная тропинка, по ее берегам чуть не вплотную стояли то глухая стена таежного леса, то белеющие стволами, с облетевшими листьями, стройные березки, а порой они проплывали мимо склонившихся над водой огромных черемух или ив, которые с удивлением разглядывали свое отражение в реке – куда подевалась так украшавшая их еще недавно зеленая крона?

Саше интересно глядеть на необъятную ширь, которую он видит впервые. До этой зимы они жили в бараках, окруженных высокими горами, до которых Саше так и не довелось дойти. Сразу за бараками, меж стоящих бревен, была натянута во много рядов колючая проволока. Туда почему-то даже подходить запрещалось.

Мама Катя склонилась над узником. Конвойные курят, о чем-то разговаривают между собой, в сторонке пристроился Зырянов. Не с руки ему офицеру стоять рядом с рядовыми. За грохотом двигателя ничего не слышно. Катер качало. Саша, держась рукой за поручень, двинулся к рубке. В открытой двери стоял дяденька в тельняшке, красивой фуражке, из-под козырька которой выглядывал кудрявый чуб. Он время от времени крутил какое-то колесо на котором было много палочек. Увидев заглянувшего в проем двери Сашу, он приветливо улыбнулся, подмигнул, махнул рукой, приглашая к себе. Саша, осмелев, зашел, но из-за маленького роста кроме колеса, высокого круглого стула да нескольких блестящих ручек и трубок, он ничего не видел.

Красивый моряк посадил Сашу на стул:

– Тебя как зовут?

– Саша.

– А меня дядя Андрей.

Достал что-то завернутое в бумагу, развернул. Это оказался кусочек жареной рыбы и хлеб.

– Кушай, сынок.

Сашу упрашивать не надо. Вскоре от рыбки остались чистые косточки и ничего – от хлеба.

– Молодец! А теперь, давай, вместе рулить будем.

Он переставил стул вместе с Сашей, который положил свои ручонки на штурвал и сразу почувствовал себя капитаном. Он важно сидел в кресле и вместе с дядей Андреем крутил то в одну, то в другую сторону рулевое колесо, повторяя изгибы фарватера, отмеченного вешками или ярко окрашенными бакенами. Иногда Саша оборачивался на стоящего над ним моряка и тот ободряюще кивал головой – так держать.

– Быть тебе, Саша, капитаном!

Далекая гора, окутанная осенними облаками, повторяя повороты реки, убегала то в одну, то в другую сторону. Саша твердо решил – когда вырастет, обязательно будет каш ганом и будет катать и маму Катю, и маму, когда она приедет, и Шуру, и всех-всех, кто пожелает.

Из-за очередного поворота реки на высоком берегу показались дома, много-много. Саша никогда столько не видел. Больше того, дома какие-то дивные, высокие, окошки у них друг над другом. А на реке, возле берега, сбитые из бревен дорожки. Саша знает, что их называют плашкоуты.

Катер ткнулся в берег. Сбросили трап, снесли избитого узника и положили возле перевернутой кверху дном лодки. Моряк с чубом предупредил конвойных, что катер идет на заправку, которая займет не менее двух часов. Зырянов велел конвою быть на месте – машина скоро будет – и поспешил в НКВД.

Конвойные отошли к реке, обмывали от налипшей грязи сапоги.

Саша в сторонке что-то пытался строить из песка.

– Прости, Виктор Павлович, за колючее слово. Грешна.

– Простите и вы меня, и всех нас. Мы, одни мы, виноваты, что уничтожается российский народ. Ничего. Под татарским игом жили триста лет, – пришло время, попросили незваных господ вон. Придет и на этих свой час. Встряхнется Русь, очнется от дурмана и заживет на славу, краше прежнего.

Сверху на боковой дороге заурчал мотор. Подкативший «черный ворон» лихо развернулся, из кабины выскочили два энкавэдэшника:

– Где тут недобитый? Быстро грузите, уже ждут его сиятельство.

Открыли дверь «воронка», забросили арестованного, вслед за ним забрались конвойные.

– Ланова! Через час быть на причале, а то зачту за побег.

Охрана засмеялась, дверь захлопнулась, И «воронок», натужно воя износившимся двигателем, удалился по берегу в сторону НКВД.

Мама Катя поклонилась вслед ушедшей машине, увозившей ее знакомого из почти забытого прошлого.

– Пойдем, Сашенька, – и они направились к находящемуся неподалеку магазину.

У входа стоял дед с нищенской сумой через плечо, при взгляде на которую было заметно – не очень-то много подавали. Одетый в ветхий бушлат, ватные брюки и лапти, с солдатской шапкой на голове он стоял молча и ничего не просил. На заросшем щетиной лице голодным блеском выделялись глаза. Мама-Катя пошарила в кармане ватника, подала монетку.

– Дай тебе Бог свободу, – проговорил в ответ дед.

В магазине почти никого не было, мало что было и на полках. Мама Катя помогла Саше развязать котомочку, поставила на прилавок бутылки, за которые попросила взвесить конфет.

– В бумажках, мама Катя, в бумажках.

Продавщица, услышав шепот, посмотрела на маму Катю, та кивнула головой. Продавщица свернула кулечек и положила туда конфет в разноцветных бумажках.

– Ровно двести грамм, – торжественно сказала она и, догадываясь, кто настоящий хозяин конфет, подала кулек Саше. Они с мамой Катей уложили его в котомку.

Мама Катя долго присматривалась к обуви, что-то подсчитывала, потом попросила детские ботиночки.

– Давай, Саша, примерим.

Сашиной ножке было свободно в ботинке, но они были такие блестящие, красивые, с настоящими шнурками. Он пошевелил пальчиками ног, – место еще есть.

– Вот и хорошо, надолго хватит. Ты еще подрастешь, и ножка подрастет, как раз хорошо будет.

Саша хотел было их не снимать, остаться в ботинках, да мама Катя не разрешила:

– Снимай, снимай, в бараке будешь носить.

Саша с огорчение смотрел, как коробочка с ботинками скрылась вслед за конфетами.

Нищий все так же молча стоял на крыльце.

– Мама Катя, я ему дам конфетку, он, наверное, никогда их не ел.

– Эти конфеты ваши, общие, от своей порции можешь дать.

Саша, гордый от покупки настоящих магазинных ботинок, сунул руку в мешочек, нежно погладил коробку с ботинками, потом вытащил из кулечка конфетку:

– На, дедушка, кушай на здоровье.

– Спасибо, дай Бог и тебе здоровья.

Они спустились с крыльца и направились в сторону реки.

– Саша, съешь и ты хоть одну.

– Нет, мама Катя, я обещал ни одной не трогать, все привезти.

– Екатерина Васильевна, здравствуйте!

Саша и мама Катя обернулись. К ним подходила незнакомая Саше женщина. Они с мамой Катей оживленно заговорили о чем-то, что саше было совсем не нужно. Он спешил вернуться в поселок, чтобы надеть ботиночки и побежать к Шуре, пусть она посмотрит, какие они красивые.

– Мама Катя, я пойду на берег, буду катер ждать, чтобы он мимо не проплыл.