– Подожди, подожди, – Люк нахмурился, – они должны действовать как своего рода воздушный насос?

– Да.

– Вы нарушители, – снова подал голос дроид. – Приготовьтесь умереть.

Сморщившись, Бинди щелкнула ограничителем. Дроид дернулся, как от удара электричеством.

– Каждая станция, – продолжила она, – подключена к сложной сети всасывающих и выдувающих труб. Всасывают плохой воздух, выдувают хороший. Вот эти трубы, вероятно гораздо сильнее пострадали при разрушении построек Корусканта. Но каждая из этих станций может служить базой для отрядов сопротивления.

Мордашка недоверчиво посмотрел на нее.

– И они все засекречены, так же, как и эта?

– Да.

– Зачем?

– А это уже вторая фаза проекта, – Бинди посмотрела на дроида, – Ты не сможешь рассказать нам об этом… и при этом обойтись без угроз?

– Я никому не угрожаю, только объявляю о неминуемой гибели, – 1-13 снова выпрямился. – Согласно сведениям, сообщенным мне ремонтным дроидом, работавшим здесь раньше, в то время всех живых существ, работавших здесь, заменили дроидами. Доступ на станцию был возможен только через единственный секретный турболифт, к которому, в свою очередь, доступ был возможен только через бак с красной слизью.

– Кто и с какой целью засекретил станцию? – спросил Мордашка.

– Имперское правительство, с целью получить контроль над атмосферой планеты и использовать этот контроль в случае кризиса.

Люк поднял брови.

– Ты имеешь в виду, что в случае восстания на Корусканте Император перекрыл бы кислород в прямом смысле?

– Да, сэр. Если бы Императору понадобилось подавить восстание на планете или просто уменьшить ее население, он остановил бы станцию, и Корускант начал бы задыхаться в собственных отходах.

– Уменьшить население… – Люк покачал головой. – И это не входит в конфликт с твоей медицинской программой?

– Нет, сэр. Осуществление этой операции могло быть предпринято только по решению Императора.

Мордашка невесело усмехнулся.

– Каждый раз, когда я слышу что-то новое о Палпатине, я думаю, что лучше бы мне этого не слышать.

– А третья фаза проекта? – спросил Люк.

– Установка систем и организмов, необходимых для поддержания жизни Объекта, – ответил дроид. – Эта задача не имела отношения к главному назначению станции, просто близкое расположение к правительственным зданиям было для этого удобно.

– Что это за Объект?

– Человеческий мужчина. Он и человеческая женщина были в этом комплексе тринадцать лет назад. Позже другой мужчина присоединился к ним на какое-то время. У них всех были коды авторизации. Через несколько месяцев второй мужчина покинул станцию, а первый был помещен в аппарат замедления жизнедеятельности.

– Но люди не вырастают до трех метров.

– Могут вырастать, если на них с детства воздействовать специальными гормонами роста и кибернетической стимуляцией.

– Так кто этот человек?

– Неизвестно, сэр. Нам не сообщили никаких данных ни о нем, ни о модификациях его брони, – прежде чем Люк смог спросить, дроид продолжил, – На его голову, торс, локти и колени были имплантированы броневые пластины. Части его мозга, отвечающие за человеческую память, были в основном заменены компьютерами. Мы, обслуживавшие его дроиды предполагали, что этот человек должен был стать некой боевой машиной, но это все, что мы могли о нем сказать.

– У вас есть какие-то его изображения до трансформации или… того, что появилось потом?

– Не, сэр. Нам было запрещено делать какие-либо записи изображений Объекта. И я не понимаю, что вы имеете в виду под словами «того, что появилось потом».

Люк удивленно посмотрел на Бинди. Она сказала:

– Похоже, их программировали на то, что они не должны замечать этого Объекта после того, как он выйдет из спячки. Он разнес их на куски, а они даже не знали, что происходит.

– Просто прекрасно, – сказал Люк. – Значит, наш так называемый лорд Ниакс – мужчина человеческой расы, и при этом трехметрового роста, явно способен управлять Силой, возможно обучен джедайским боевым искусствам, владеет световым мечом. И он появляется в мире и не может понять, что происходит…

– Да, – сказала Бинди, – разве это не истинное освобождение?

Лорд Ниакс почувствовал чей-то отдаленный голод. Кто-то хотел найти его.

И он захотел найти этого «кого-то». Все, что так хочет встречи с ним, заслуживает этой встречи. Если оно будет служить ему, он будет командовать им. Если же нет, оно будет уничтожено.

Его устраивали оба решения.

Корускант

Охотничья партия двигалась сквозь лабиринты разрушенного Корусканта. Во главе ее шли четыре воина, шрамы, импланты и татуировки на их лицах были подобны звездной карте боли. Еще четверо воинов шли в арьергарде.

В центре строя шли двое дрессировщиков воксайнов, со своими животными, которых они теоретически должны были контролировать. Массивные рептилообразные существа с низкими силуэтами, покрытые мощными мускулами, через каждые несколько шагов поворачивали головы в разные стороны, как будто высматривая в развалинах потенциальную добычу.

Вики Шеш, которая шла вместе с Денуа Ку позади них, каждый раз при этом вздрагивала от страха. Воксайны были самыми злобными и жуткими тварями из всех, что она видела, включая и йуужань-вонгов. По крайней мере вонги могли аргументировать свои действия, хотя их логика была чужой и непонятной. Воксайны же были просто живыми орудиями, созданными, чтобы убивать владеющих Силой. Многие джедаи погибли от их когтей, клыков и обжигающей желудочной кислоты.

Эти воксайны не выглядели полностью здоровыми. Их темно-зеленая чешуя местами начала желтеть, напоминая Вики растения, увядающие от нехватки солнечного света. Хотя звери не потеряли своей агрессивности, иногда их движения казались вялыми.

Несмотря на это, Вики не рискнула бы войти в зону досягаемости их клыков и когтей. Она подозревала, что каждая из этих тварей перекусила бы ее пополам просто чтобы послушать, как хрустят кости.

Команда приблизилась к выходу из длинного коридора. Впереди, из пробоины в стене пробивался слабый солнечный свет и ветер. Двое воинов йуужань-вонгов, молодые, судя по малому количеству шрамов и татуировок, встали по обеим сторонам пробоины.

Раглат Нур, командир охотничьей партии, обратился к ним. Вики не слушала, что он им говорил. Она знала, что к ней обратятся, если им нужна будет ее помощь. И она была права: через минуту Раглат Нур подозвал ее к выходу. Отсюда Вики могла видеть бесчисленные этажи разрушенных зданий, уходящие куда-то вниз. Одного шага было достаточно, чтобы улететь в эту пропасть.

– Этот воин, – сказал Раглат Нур, указывая на одного из молодых воинов, – видел, как обрушилась галерея. Сначала она взорвалась, как от попадания торпеды неверных, потом обрушилась. Потом внизу он нашел тела воинов – обугленные, некоторые разорваны на куски. Как ты объяснишь это?

– Если он не видел, как истребитель выпустил торпеду, значит, возможно, это взорвалась бомба, – сказала Вики. – Бомба – оружие, похожее на торпеду, но она может переноситься одним солдатом и ее взрыватель можно запрограммировать на взрыв в определенное время, чтобы тот, кто установил бомбу, успел скрыться.

– И?

– И что?

Раглат Нур поднял руку, чтобы ударить ее. Вики приготовилась к удару, но Денуа Ку закрыл ее своим амфижезлом. – Он спрашивает, к какому заключению ты пришла? Тебе оказана честь участвовать в нашей охоте из-за твоего знания неверных, их оружия и тактики.

– Да, да, – Вики кипела от злости, но заставила себя думать о деле. – Бомба не просто пробила стену галереи. Она уничтожила ее всю. Поэтому я думаю, что эта бомба не была импровизированным взрывным устройством. Те, кто ее использовал, или имеют доступ к специальному военному снаряжению, или они умеют профессионально изготовлять взрывные устройства. А это значит, что они – не просто уцелевшие жители. Они, вероятно, из элитных частей армии.