– Дай сюда, – Волам взял у него комлинк.

– Диспетчер, это Волам Тсер, мне необходимо поговорить с начальником контрразведки или службы безопасности. Немедленно!

Тэм подошел к замку и нажал несколько клавиш. Замок щелкнул и дверь открылась. За ней все помещение от пола до потолка было занято разнообразным механическим и электронным оборудованием, осталось только узкое пространство, чтобы мог пройти один человек.

– Нет, ты просто Тэм Элгрин, изменивший голос, – ответил диспетчер, – и если ты продолжишь меня доставать, я прикажу привязать тебя к ландспидеру и протащить по полю перед базой.

– Назовите, пожалуйста, ваше имя и звание.

– Унтер-офицер Урман Накк, служба безопасности.

– Унтер-офицер Урман Накк, вы хотите прославиться в качестве идиота?

– Что?!

– Я могу гарантировать вам, что именно так вы и войдете в историю. Все будут считать вас конченым идиотом – ваши коллеги, ваши начальники, ваша семья и ваши домашние животные. И, конечно, военный трибунал, когда вы туда попадете. Эта «слава» будет сопровождать вас всю жизнь, и даже после смерти, потому что я знаменитый историк и журналист. И если вы немедленно не соедините меня с кем-либо из ваших начальников…

Тэм поднял большой палец вверх в знак одобрения. Войдя в складское помещение, он внимательно рассмотрел пол, особенно в том месте, где металлический пол склада соединялся с дюракритовым полом коридора. Тэм попытался поднять металлический лист, и покрытие пола легко поднялось, в дюракрите под ним оказалось отверстие с гладкими краями, но неровное, его явно вырезали не машинными инструментами.

Из дыры в полу раздался шум. Казалось, он шел с большого расстояния, но был вполне узнаваем: это был вопль боли и отчаяния. Тэм уселся на краю ямы, спустив ноги вниз.

– Я спущусь туда.

– Нет, не делай этого!

– Я захватываю инициативу, Волам.

– Нет, мы должны подождать подкрепления.

Тэм протолкнул лист покрытия в дыру, потом сам прыгнул туда.

– Тэм, ситх тебя дери, ты хотя бы думай над тем, что я говорю!

Туннель был проложен не по прямой линии. Тэм этого и не ожидал. Туннель был проложен йуужань-вонгами, а они никогда не делали ничего с прямыми линиями.

Этот факт, а также то, что туннель был пробит в дюракрите, заставляло Тэма осторожно спускаться вниз, чтобы не допустить костоломного падения.

В туннеле раздался другой крик, на этот раз громче. Было похоже, что под базой были другие этажи, к которым не было доступа с помощью турболифтов, и йуужань-вонги во время своего пребывания здесь нашли эти этажи. Тэм обнаружил маленькие боковые отверстия в стене туннеля. Он подумал, что какие-то организмы, разъедающие камни, сначала проделали маленькие туннели во всех направлениях и передали собранную информацию йуужань-вонгским командирам, что позволило им определить направление для основного туннеля.

Через некоторое время Тэм обнаружил большую нишу, два метра глубиной и метр высотой. На дне ее была некая субстанция, похожая на мох; Тэму приходилось встречать ее раньше: йуужань-вонги спали на ней.

Также здесь обнаружились желатинообразные сумки. Тэм знал, что в таких сумках йуужань-вонги хранят свои живые инструменты. Ему самому приходилось пользоваться такой сумкой, когда он работал на йуужань-вонгов.

Снова раздался крик, и затем звук говорящих голосов. Тэм замедлил свой спуск, чтобы сделать его более бесшумным.

Еще через несколько метров в полу туннеля открывалось отверстие, выходившее в потолок какого-то помещения. Из отверстия в туннель попадали отблески красного и голубого света, что предполагало там скорее наличие компьютерного терминала, чем освещения.

И наконец Тэм смог четко расслышать один из голосов. Голос был мужской, он говорил на всеобщем языке с запинающимся акцентом и специфическим ритмом, который выдавал его принадлежность йуужань-вонгу.

– Где настоящий кристалл? – спросил он.

Немедленного ответа не последовало. Затем раздался еще один резкий вопль. Другой голос тоже был мужской, искаженный болью:

– Его нет… его уже взяли для труболета…

– Труболеты находятся в плоском здании. Они не использовались в бою против нас. Кристалл оставили в здании, где больше всего охранников?

– Да, да… – допрашиваемый снова закричал. Он кричал снова и снова, пока у него не кончилось дыхание.

Тэм сморщился. Перед тем как действовать, ему необходимо видеть, что происходит в этом помещении. Но он не мог перевернуться вверх ногами, чтобы выглянуть из туннеля. Он был не настолько ловким.

Но он мог сделать кое-что другое. Он срочно снял запасную голографическую камеру, висевшую у него на шее, и спустил ее на шнуре в выход из туннеля, так, чтобы ее линзы были направлены в помещение, а маленький экран к нему.

Таким образом он смог увидеть, что происходило в помещении внизу. Выход из туннеля действительно находился в потолке в углу комнаты. Сама комната была в основном занята компьютерным оборудованием, в одном углу была дверь, которая, вероятно, вела в коридор. В противоположном углу было что-то вроде киоска, размером с душевую кабину, и, как и душевая кабина, его стены были сделаны из транспаристила. Внизу лежали транспаристиловые осколки.

Рядом с киоском стояло кресло. В нем сидел ботан со связанными руками и ногами. Наклонившись над ним, стоял человек (он выглядел как человек) в форме механика.

Сначала Тэм подумал, что ботан заражен какой-то болезнью. Его лицо было покрыто какими-то опухолями, и под его шерстью, где ее не скрывала одежда, тоже были видны опухоли. Потом Тэм заметил, что эти опухоли двигаются, дергаются.

«Это живые существа, вероятно, насекомые». Тэм увидел, что «механик» поднес руку ко лбу ботана. Раздался отчетливый грызущий звук, и ботан снова закричал. Когда «механик» опустил руку, на лбу ботана появилась еще одна дергающаяся опухоль.

«Волам, где ты?» Но Тэм понимал, что не может ждать, пока Волам закончит убеждать контрразведчиков поверить ему. Ботан мог умереть, и эта смерть будет на совести Тэма. Но что можно сделать? Тэм тщательно проверил, что из его имущества можно использовать в качестве оружия. Маленькая голографическая камера, компьютерные карты с записями, комлинк и маленький вибронож, который Тэм всегда носил с собой, потому что с ним чувствовал себя увереннее, а не потому, что хорошо им владел (скорее наоборот).

И еще оставались мозги. Мозги, которые работали не всегда с исключительной эффективностью.

Проверив, что вибронож выключен, Тэм взял его в зубы. Помещение внизу было темным, его освещали только экраны компьютерных терминалов. Крики должны заглушить прочий шум. И Тэм был сильным мужчиной – хотя и не бойцом, но такой рост и мускулы были не у каждого бойца.

Голографическую камеру он аккуратно повесил на краю отверстия и включил таймер на шестьдесят секунд.

Далее Тэм подождал, пока услышит еще один вопрос, ответ, и крик. Как только ботан снова завопил, Тэм на руках свесился из отверстия в потолке.

Сейчас все, что оставалось агенту йуужань-вонгов – только повернуть голову и увидеть Тэма. Один взгляд, одна атака – и Тэм был бы мертв.

Но йуужань-вонг не повернулся. Он наклонился над креслом, чтобы внимательнее следить за агонией ботана. Тэм сумел дотянуться ногами до пола, отпустил руки и бесшумно встал на ноги.

И немедленно отполз в темный угол комнаты, спрятавшись в густой тени за выключенным терминалом. Вынув изо рта вибронож, он положил палец на выключатель.

До сих пор ему удавалось остаться незаметным, несмотря на свои немалые размеры. Но он боялся, что ему не удастся столь же незаметно подобраться к йуужань-вонгу.

– Где кристалл? – снова спросил йуужань-вонг свою жертву.

Внезапно сверху, из туннеля, откуда только что спустился Тэм, раздался голос, женский, с протяжным кореллианским акцентом:

– Да, мы еще врежем этим вонгам, пусть не слишком радуются…