Если бы эта машина могла оказаться на какой-то другой планете, а не на Корусканте, ее считали бы небоскребом. Она имела несколько сотен метров в высоту. Ее шасси имело специальную конструкцию – оно могло катиться, как гусеницы танка, или шагать, как ноги. На всей поверхности ее корпуса были смонтированы гидравлические «руки». Некоторые из них были вооружены плазменными резаками, некоторые каким-то шарообразным оружием, на некоторых «руках» были хватательные манипуляторы.

На самом верху машины находилась сенсорная станция, окруженная транспаристиловыми панелями, и сейчас за ними были видны живые существа. Многие рабочие, не участвовавшие в бою с йуужань-вонгами, были здесь, очищая машину от обломков.

Огромная машина ревела, как флот старинных подрейсеров, вибрация от ее работы ощущалась даже сквозь вондуун-крабовую броню.

– Скажи ей, что это строительный дроид, – крикнул Келл, – и вполне исправный!

Мордашка прокричал эту информацию в комлинк.

– Она слышит тебя?

– Не знаю.

– Скажи ей, что эта штука двигается!

Глубоко внизу гусеницы машины пришли в движение. Строительный дроид начал со страшным шумом проламывать дюракритовую стену перед собой…

Не расслышав, что ей сообщил Мордашка, Мара выругалась, и, спрятав комлинк, вернулась в бой. Отразив пару разрывных жуков, она атаковала Лорда Ниакса. Его рука повернулась, отбив удар световым мечом.

Люк перепрыгнул через Лорда Ниакса, в полете нанеся удар. Но противник блокировал и его.

Тахири прыгнула вперед… и вдруг споткнулась, полетев прямо на подставленный световой меч правого колена. Мара попыталась с помощью Силы скорректировать ее падение, зная, что уже слишком поздно, что клинок Лорда Ниакса через долю секунды выйдет из затылка Тахири – но Тахири дернулась в сторону, уклонившись от клинка, а Люк нанес удар ногой по шее Лорда Ниакса, едва не насадив его голову на его же световой меч.

Но энергетический клинок отключился сам собой, и голова Лорда Ниакса прошла сквозь пустое пространство. Люк, снова встал на ноги, на его лице мелькнуло разочарование.

Мара вздохнула. Попытка заставить тварь напороться на собственный меч оказалась неудачной. Похоже, конструкторы имплантированного оружия предусмотрели такую возможность.

Пол еще сильнее задрожал под их ногами. Мара не столько услышала, сколько почувствовала, что здание ломается.

Лорд Ниакс подпрыгнул на полдюжины метров вверх, и там каким-то невероятным образом повис в воздухе, с улыбкой наблюдая за джедаями и йуужань-вонгами.

Спустя долю секунды Мара поняла, что он просто ухватился за веревку, которую Люк и Мара использовали, чтобы спуститься сюда. Потом пол ушел у нее из-под ног.

Строительный дроид крушил стену, разбивая сталь и дюракрит, сквозь проломы пробивался голубовато-белый солнечный свет. Огромный дроид кренился и шатался, его компенсаторы с трудом справлялись с неровностями поверхности.

Помост под ногами Лорана начал выгибаться.

– Бежим!

Он побежал назад, к ступенькам, по которым они сюда спускались, но в это время рухнула часть помоста, которая находилась ближе всего к пролому в стене, сделанному дроидом, и вскоре начал падать весь помост вдоль стены, исключая участок позади Мордашки и Келла.

Мордашка успел схватиться руками за перила помоста, и благодаря этому не полетел вниз. Взглянув вверх, он увидел, что Келл тоже вцепился в перила и висит прямо над ним, увидел, что часть потолка в этом помещении тоже обрушилась, когда одна из поддерживающих его стен была проломлена строительным дроидом.

Через трещину в потолке посыпались трупы, некоторые из них были трупами рабочих, другие – йуужань-вонги.

Потом вниз посыпались его друзья – джедаи.

Чувствуя, что пол проваливается под ногами, Люк успел прыгнуть ближе к Маре и Тахири и схватить их обеими руками. С помощью Силы он скорректировал свое и их падение, стараясь направить его к металлической стене, к которой был пристроен помост…

Он увидел, что траектория их падения проходит мимо помоста. Они должны были врезаться в стену. Но в этот момент левая сторона помоста сорвалась с креплений и оказалась прямо на их пути. Через секунду Мара и Тахири смогли ухватиться за качающийся край помоста.

Отдышавшись, Люк огляделся. Мара и Тахири, как и он сам, успели выключить световые мечи во время прыжка.

– Хорошие инстинкты, – заметил Люк.

– Хороший учитель, – сказала Тахири. Взглянув вверх, она крикнула:

– Эй, Мордашка, это ты?

– Держитесь! – крикнул Лоран. – Сейчас я спущу вам веревку.

Мордашка отвязал веревку, которую до этого использовал для страховки на лестнице, и спустил один ее конец джедаям. Через несколько секунд Люк, Мара и Тахири присоединились к нему. Строительный дроид уже вырвался из здания и двигался по улице.

– Вы видели Вики Шеш? – спросила Мара.

Келл указал на лестничную клетку позади них.

– Она была там, когда эта штука начала крушить стену. Наверное, она сбежала.

Мара шагнула на ступеньки.

– Я пойду за ней.

– Нет, Мара, – в голосе Люка слышалась не просьба, а приказ. – Лорд Ниакс важнее сейчас. Я чувствую, что он уходит. Мы должны догнать его и уничтожить.

Мара вздохнула, закрыв глаза. Через секунду она кивнула.

– Это я упустил ее, и я должен идти за ней, – сказал Келл.

Мордашка сунул ему в руку локатор.

– Нет, ты пойдешь за этим. Это может быть наш билет отсюда.

– Тогда ты пойдешь за ней.

Лоран показал на медленно удалявшегося строительного дроида.

– Я пойду за этой штукой. Она нужна Лорду Ниаксу для какой-то цели. Мы должны узнать, что это за цель.

Мара стукнула кулаком по нижней ступеньке и встала.

– Тогда пошли, – сказала она.

Над полуразрушенным полом висел Денуа Ку, не в состоянии подняться или спуститься.

Трехметровый стержень арматуры пронзил насквозь его грудь, по нему стекала кровь. Денуа Ку знал, что его легкие пробиты.

Боль была необыкновенная. Денуа Ку не боялся боли, но вскоре она начала ослабевать, что означало приближение смерти.

В тишине, наполнившей здание после того как огромная машина неверных ушла, он услышал чьи-то приближающиеся шаги. Повернув голову, он увидел Вики Шеш, ее руки были связаны за спиной.

– Сообщи нашим… что я умер… хорошо… – прохрипел Денуа Ку.

– Я сообщу… – сказала она. – Я сообщу, что ты перед смертью хныкал и скулил как животное, что ты умолял неверных дать тебе хоть что-нибудь, чтобы облегчить боль.

Зарычав, Денуа Ку из последних сил потянулся за последним оставшимся жуком-бритвой.

Вики засмеялась над ним. Прежде чем он смог достать оружие, она добежала до угла и скрылась в проломе.

Трое джедаев преследовали Лорда Ниакса сквозь руины Корусканта. Он мог двигаться быстрее, чем они, потому что иногда он просто прыгал с нижнего этажа одного здания на верхний этаж другого. Джедаи не могли так прыгать. Но они чувствовали его присутствие на расстоянии, отслеживали его движение. И иногда в Силе ощущалось странное чувство ожидания и какого-то беспокойства, исходящее от него.

Однажды они смогли подойти к нему очень близко. Трупы пяти воинов йуужань-вонгов, еще молодых, судя по малому количеству шрамов, лежали в ярко освещенном коридоре, их раны еще дымились. Джедаи даже смогли расслышать шаги убегавшего Лорда Ниакса.

– Куда же он идет? – спросила Мара.

Люк мысленно прикинул, где они сейчас находятся относительно места боя.

– Это большая дуга, – сказал он. – Вероятно, часть большого круга.

– Но зачем? – спросила Тахири. Она дышала легче, чем Люк или Мара – сказывалась энергия молодости.

– Он не бежит от нас, – сказал Люк. – Если бы он хотел скрыться, он давно бы сделал это. Нет, он хочет чтобы мы следовали за ним. В ловушку? – он встряхнул головой, – Но тогда он бежал бы прямо. Нет, он просто отвлекает нас.

– Он не хочет, чтобы мы куда-то пошли, – сказала Тахири. – Но куда?

Мара резко обернулась назад.