– Мы используем фотонные экраны и теплообменники для получения энергии, – сказала она. Ее голос был хриплым и дребезжащим. Это, и шарф, обмотанный вокруг ее шеи, казавшийся странной причудой в теплом и влажном климате Корусканта, позволяли предположить, что она имела ранение горла в недавнем прошлом. – Один из нас когда-то работал на фабрике по выращиванию серой плесени. Вы ели когда-нибудь серую плесень, мастер Скайуокер?

– Приходилось…

Серая плесень – одноклеточные организмы, используемые в пищу беднейшими и бедных. По внешнему виду он был похож на толстый серый войлок, но войлок на вкус был лучше, чем эта плесень. Главным достоинством серой плесени была крайняя дешевизна и способность долгое время храниться без всякой обработки.

– Мы украли несколько установок для производства серой плесени, и расположили их в разных местах нашей территории, – сказала Тенга. – Мы хорошо их спрятали. Они подключены к источникам энергии и воды, воду мы получаем из наших дистилляторов. Большую часть времени мы прячемся от вонгов, ставим ловушки на них, когда мы уверены, что они туда попадут. Мы пытаемся выжить, мастер Скайуокер…

– А как вы очищаете воздух? – спросила Бинди.

Тенга посмотрела на кружку с супом, как будто не хотела встречаться взглядом с Бинди.

– С воздухом хуже, – сказала она. – Мы работаем над этим. Пытаемся установить сеть вентиляционных установок, чтобы получать воздух оттуда, где он чище. – Ее голос звучал неуверенно. Если это не сработает, нам придется уйти… – Она посмотрела в глаза Люка, и в ее взгляде мелькнула злость. – Когда придет флот, мастер Скайуокер? Когда правительство поможет нам?

– Не скоро… – вздохнул Люк. – Хотел бы я сказать вам другое, но какое-то время вам придется полагаться на самих себя.

Некоторые товарищи Тенги вздохнули или недовольно заворчали, но они не злились на Люка, эти слова не были для них неожиданными.

Тенга снова обратила внимание на кружку с супом.

– Нам нужен флот… – прохрипела она едва слышно. Казалось, она не обращается к Люку. – Нам нужны джедаи…

– Это наша первая миссия на Корускант со времени его падения, – сказал Люк, придавая уверенность своему голосу сквозь Силу. – Но мы придем сюда еще. Мы не оставим Корускант в руках врага. Но вы должны сделать все, чтобы остаться в живых, когда мир будет освобожден. Усталость и отчаяние, которые вы чувствуете, могут убить вас так же, как и йуужань-вонги.

– Вы хорошо смогли приспособиться, – сказала Бинди. – Но я могу показать вам, как сделать еще лучше.

Это привлекло внимание Тенги.

– Что сделать лучше? – спросила она.

– Лучше прятаться, устраивать ловушки для патрулей йуужань-вонгов, ремонтировать оборудование…

– Я слушаю, – сказала Тенга.

– Сначала вы сообщите нам кое-какую информацию, – прервала Мара. – Кто-нибудь из вас не замечал чего-либо необычного в этом районе? Я имею в виду необычное, кроме всех изменений, произведенных йуужань-вонгами.

Большинство из присутствующих покачали головами, но один из них, высокий худой мужчина с подозрительным взглядом, произнес:

– Лорд Ниакс…

Некоторые из его товарищей вздохнули. Один или двое даже застонали.

Люк не смог удержаться от усмешки.

– Это детская сказка.

– Это правда, – сказал Йассат.

Мара подняла бровь.

– Я не слышала об этом.

– В древние времена, – сказал Люк, – на Кореллии именем лорда Ниакса пугали непослушных детей: «Если ты будешь плохим мальчиком, лорд Ниакс придет за тобой». Он был страшным белым призраком, который похищал детей, и после этого их никто не видел.

– Типичная народная сказка, – улыбнулась Мара.

– Да, – помрачнел Люк. – Но потом эта история стала чем-то большим, чем сказка, и распространилась далеко за пределами Кореллии. Когда против джедаев начались репрессии, действительно был некто, приходивший за детьми ночью – за детьми, чувствующими Силу.

Мара шепотом сказала:

– Дарт Вейдер…

– Да. Я думаю, что слухи об охоте Вейдера за детьми соединились с легендами о лорде Ниаксе и распространились по Галактике в ранние годы Империи.

– Йассат один из наших разведчиков, – сказала Тенга. – Он путешествует далеко за пределы нашей территории, исследует, разведывает, ищет полезное нам оборудование.

– И иногда он видит странные вещи, – сказал другой мужчина и покрутил пальцем у виска, показывая, что Йассат не совсем в своем уме.

– Да, я вижу странные вещи, – сказал Йассат, – Но они существуют.

– Расскажите мне, что вы видели, – попросил Люк.

– Я видел лорда Ниакса, в первый раз это было через месяц после падения Корусканта, – Йассат понизил голос. Это было недалеко от старого центра правительственного района, я находился в главном цеху текстильной фабрики, прятался от охотничьей партии йуужань-вонгов. Они искали меня на другой стороне цеха. Я уже был испуган, но вдруг испугался еще больше, и не знал почему. Вдруг раздались страшные вопли. Я видел, как кто-то двигается там, где были йуужань-вонги. Потом я разглядел, что это высокий человек, призрачно белый… Раздался рев и вспышки красного огня, но звуков бластерных выстрелов не было. Я убежал. Через несколько часов я вернулся, и обнаружил, что йуужань-вонги мертвы. Изрублены на куски, обуглены, некоторые из них обглоданы.

Вздохнув, Йассат продолжал:

– Во второй раз я видел его четыре дня назад, или около того. – Он достал из кармана исправный хронометр и проверил местное время. – Да, четыре дня… Я пробирался по крышам, недалеко от космопорта, когда почувствовал тот же самый страх. Он становился все сильнее и сильнее, и я понял, что меня преследуют. Я знал, что меня убьют, как тех йуужань-вонгов…

– И как вы спаслись? – спросила Мара.

Йассат встряхнул головой, избегая встречаться с ней взглядом.

– Просто спасся…

– Не слишком убедительное объяснение, – сказала Тенга. – «Просто» никто не спасается. Тебя поймали, и ты предал нас, чтобы спасти свою жизнь?

– Нет! – воскликнул Йассат. Он снова посмотрел на Мару. – Здесь была еще одна группа выживших, не часть нашего сообщества. Ее возглавлял человек, называвший себя Скиффер. Они были нашими конкурентами, воровали у нас еду, украли одну из наших установок для выращивания серой плесени, даже убили двух наших разведчиков. Серой плесени для них недостаточно: я уверен, что они каннибалы. Убегая от лорда Ниакса, я направился в центр их территории, и он пошел за мной. Я слышал, как Скиффер приказал своим людям напасть на чужака. А потом я слышал, как они кричали… Я не продавал вас, Тенга, я «продал» Скиффера.

Тенга похлопала его по плечу.

– Хорошая работа.

Другой человек сказал:

– За тобой гнались йуужань-вонги, Йассат. Нет никакого лорда Ниакса, это все твое воображение.

Йассат яростно посмотрел на него, но ничего не сказал.

– Значит вы видели лорда Ниакса около старого центра? – спросил Люк.

Йассат указал точно в том направлении, где Люк и другие джедаи чувствовали искажение в Силе.

– Да, там, около старого центра. Там часто встречаются патрули йуужань-вонгов, но можно найти очень много полезных вещей.

– Нам надо взглянуть на это, – сказал Люк. – Пойдете с нами проводником? – спросил он Йассата.

Тенга встряхнула головой.

– Тогда вы должны оставить нам ее, – она указала на Бинди. – В обмен.

Но Йассат решительно отказался.

– Вести большую, шумную группу туда, где полно йуужань-вонгов? Нет, лучше уж сразу застрелите меня, это будет не так мучительно.

Люк пожал плечами.

– Как хотите. Мы вернемся.

Йассат, казалось, с сочувствием посмотрел на него.

– Нет, не вернетесь…

Борлейас

Джейна встала, отбросив одеяло, и направилась к своему шкафу, не зная зачем. Солнце Пирии только сейчас поднималось на горизонтом, поэтому можно было предположить, что она провела в постели около трех часов.

Сигналом тревоги послужил рев взлетающих истребителей. Йуужань-вонги снова атаковали.