Ржавые ступеньки крошились под ногами, крепления зловеще потрескивали. Лере, спускавшейся первой, на лицо периодически падали горячие капли крови, срывающиеся с обнаженного торса директора.

Когда ноги коснулись земли, Лера поправила папку и придержала чуть не упавшего Вениамина. Он сердито тряхнул головой, облокотился на стену и, глубоко вздохнув, замер с закрытыми глазами на несколько долгих секунд.

— Дай ключ, — распрямляясь, велел он хриплым и властным голосом.

Когда Лера выудила из кармана ключик, Вениамин сжал его в ладони и скомандовал, направившись вперед:

— Быстро к машинам!

Девушка послушно последовала за ним, словно во сне наблюдая, как директор передергивает затвор пистолета. Огонь, полыхающий в бочках, высветил блестящую от крови рельефную, прямую, как стрела, спину мужчины. Он шел быстро и ровно, лишь слегка припадая на правую ногу.

Оставалось только диву даваться, как у него это получалось с такими побоями.

Первая, вынырнувшая из-за бочек фигура, получив пулю в лоб, отлетела обратно.

В пляшущем, неверном свете огня все выглядело словно театр теней. Гротескно, обманчиво, сюрреалистично. Идущая вперед фигура с пистолетом в руке, летящие серебристыми рыбками гильзы, падающие тела. Мгновенно, беззвучно, неумолимо. Лера видела, как брызнула кровь из груди еще одного бандита, бросившегося наперерез, как другой упал между машин. Директор стрелял метко, не позволяя противнику даже поднять оружие.

Распахнув дверцу одного из джипов, он с силой швырнул туда Леру, усаживаясь на переднее сидение. Вставил ключ и завел авто, так резко рванувшее с места, что девушку вдавило в пассажирское кресло.

Сзади слышались крики и звуки беспорядочной стрельбы. Громко разбилось стекло, забрызгав салон осколками. Лера, поскуливая, сползла вниз по сидению, опасаясь даже пошевелиться.

Вениамин молча давил на газ, мчась по разбитой темной дороге, не включая дальнего света. В какой-то момент он резко свернул на обочину, съехал в лес и заглушил двигатель.

— Пусть ищут на шоссе, — устало произнес он, без сил откидываясь на сидение.

Дорога домой

Машины одна за другой проносились мимо, высвечивая яркими фарами разбитую дорогу. В погоне участвовала вся свора. Похоже, побег пленников их немало огорчил.

Вениамин безучастно лежал на сидении, уставившись в темноту. На его лице и теле бурой коркой подсыхала кровь, дыхание вырывалось из груди с тихим пугающим хрипом.

Когда свет фар окончательно растаял в дали, Лера принялась копаться в бардачке, в надежде найти если не аптечку, то хотя бы влажные салфетки.

Её по-прежнему колотило от страха, но плачевное состояние директора заставляло забыть обо всем.

Обыскав машину, Лера нашла блок сигарет, фонарик, презервативы, пистолет в кобуре, и, что самое главное, большую аптечку.

Без света процесс грозил затянуться надолго. Пока Лера копалась в бардачке и под сидением, Вениамин закрыл глаза и уронил голову на грудь.

То, что брюнет потерял сознание, заставило девушку действовать решительнее. Выпотрошив аптечку на сидение, она достала вату, влажные салфетки и перекись. Как обрабатывать побои, она знала не понаслышке, оставалось только надеяться, что нет сотрясения мозга и целы ребра.

Зажав в зубах найденный тут же и оказавшийся рабочим фонарик, Лера обильно смочила ватный тампон перекисью и принялась вытирать кровь дрожащими от волнения руками.

От мокрых и холодных прикосновений директор открыл глаза, но поспешно зажмурился от бьющего в лицо света.

— Надо было одеть тебя в костюм медсестры, — хрипло проговорил он, поиграв бровями и тут же поморщившись от боли.

— Ифите фы…, — облегченно вздохнув сквозь сжатые на фонарике зубы, невнятно ругнулась Лера.

Страх отступил. Если шутит, значит, жив, и теперь-то все точно будет хорошо.

Вата быстро окрасилась красным. По пальцам стекала перекись, шипящая и розоватая после соприкосновения с кровью. Директор болезненно морщился от прикосновений, но стоически терпел.

В свете фонарика Лера видела, что у него разбиты губы и рассечена бровь. Более серьезных повреждений на лице не наблюдалось, но на голове, под слипшимися волосами, девушка нащупала страшную гематому.

— Надо ехать в больницу, — убрав фонарик, дрожащим голосом произнесла она. — Неизвестно, насколько все серьезно.

Вениамин покачал головой и завел мотор. Было видно, что движения причиняют ему сильную боль, но, похоже, мужчина не собирался с этим считаться.

— Бывало и хуже, — как можно бодрее ответил он. — Включи мой телефон, позвони Виталику, скажи, чтобы он вызвал Бориса и вместе с ним приехал ко мне домой.

Лера послушно кивнула и принялась выполнять указания директора. Мучиться с включением навороченной трубки она не стала, набрав Зэку на своем телефоне. Виталик был вторым после Вениамина человеком для решения разного рода приютских проблем, так что его номер знал каждый.

К телефону долго не подходили, что, в принципе, было и неудивительно в первом часу ночи.

— Да!? — недружелюбно прорычала трубка.

— Директор просит, чтобы вы с Борисом подъехали к нему домой, — без лишних предисловий выпалила девушка.

— Через тридцать минут будем, — не вдаваясь в подробности, отрапортовал Виталий, вешая трубку.

— Вот и славно, — сказал Вениамин спокойно и тихо, аккуратно выруливая на шоссе. — Не бойся, все позади, отдыхай.

В его голосе было столько расслабляющей убежденности, что Лере действительно захотелось свернуться калачиком и уснуть, забыв обо всех ужасах, произошедших за последние сутки. Да, Вениамин виртуозно умел успокаивать и утешать, впрочем, как и лгать.

Вот и сейчас он лгал, Лера это знала. В любой момент ринувшиеся на поиски беглецов бандиты могли повернуть назад. Директор мог снова потерять сознание, а девушка не умела водить машину. А если бы и умела, то все равно даже не представляла, где они сейчас находятся.

Мужчина сосредоточенно вел автомобиль, сориентировавшись по встроенному в телефон навигатору. Он крепко сжимал руками руль и молча давил на газ. Избитый, голый по пояс, окровавленный, с каждой минутой теряющий силы, но с такой непробиваемой решимостью на бледном лице, что Лере стало стыдно задавать неуместные вопросы и сеять панику.

Она вспомнила до ужаса похожую картину. Словно призрак, дежа-вю обхватило горло холодными пальцами. Тот же свет фонарей, шахматной доской ложащийся по обе стороны дороги, гул двигателя, пустое шоссе, и сосредоточенный нахмуренный Олег, молчащий после её вопроса о шприце, обнаруженном в куртке.

Тогда мимо окон так же проносился темный лесной пейзаж, а прерывистая линия разметки от скорости сливалась в одну целую.

Директор еще дважды сворачивал на обочину и выключал фары. Сидел неподвижно, отдыхая, а потом снова выруливал вперед.

Лера молчала, не зная, что сказать и чем подбодрить. Шок прошел, вернув телу способность чувствовать боль. И теперь она, чтобы отвлечься, заливала зеленкой ободранные в кровь руки. Забытая всеми злосчастная папка валялась где-то под ногами.

Дорога казалась бесконечной, а Вениамин — вытесанным из мрамора, отчужденным, мертвым.

Лера не поняла, когда они приехали. Кто-то открыл водительскую дверь, и директор обессилено выпал наружу. Везде мерещились враги и засады. Сцепив пальцы на найденном в салоне пистолете, Лера распахнула дверь, после чего сразу же была перехвачена Виталиком. Смертельная усталость разливалась по всему телу, сказывались пережитые потрясения и стресс.

Только оказавшись в уже знакомой светлой квартире Вениамина, девушка отключилась.

Люблю...

— Постельный режим, — очередное дежа-вю. Скрипучий знакомый голос, век назад разбудивший Леру в залитой ярким весенним солнышком комнате приюта именно этой фразой.

— Борис, что ты мне как ребенку, — глухой и тихий ответ Вениамина. — Не в первой уже, скажи лучше, что с девочкой.