- Ты не любишь животных?

- Ненавижу! И не потерплю, чтобы моему счастью с тобой помешала эта макакообразина!

- Мартышкообразная, - поправил Виктор.

- Пусть какая угодно! Выбирай: я или она?!.

Виктор хотел объясниться, но Розочка Николаевна не стала слушать. Она соскочила с тахты, надела туфли, пальто, схватила сумочку и хлопнула дверью.

Обезьяна прыгнула на плечо растерявшемуся инженеру и погладила его по голове.

Раздался звонок - Виктор повернул запор. В дверях стояла Розочка Николаевна. Она вернулась.

- А как же подарок? - напомнила она. - Неужели ты мне ничего не привез из Индии?

Виктор хлопнул себя по лбу. О подарке-то он в суматохе забыл! Обезьяна тоже постучала ему по лбу.

Виктор раскрыл чемодан и вынул шляпку, перчатки, туфли и сумочку - все из крокодила.

Розочка Николаевна тут же надела на себя шляпку, перчатки, а туфли и сумку сунула под мышку. Она повертелась перед Виктором.

- Мне идет?

Она оглядела себя в маленькое зеркальце и сама ответила:

- По-моему, блеск! А ты что строишь гримасы, мак... мартышкообразная?! Я еще с тобой сведу счеты!

Розочка Николаевна, обняв подарки, исчезла за дверью.

- Вот так тип-топ! - вздохнул Виктор.

- Угу, - согласилась обезьяна.

- Что ты все - угу да угу! - в сердцах крикнул Виктор. - Мало того, что ты устроила представление на балконе, мало того, что из-за тебя я поссорился с Розочкой. Посмотри: пиджак у меня мокрый, брюки тоже. В чем я поеду встречать Новый год? В шортах? Ведь зима! Это тебе не Индия! У меня колени отмерзнут! Удивляюсь, как ты не додумалась сварить логарифмическую линейку в кофеварке или что-нибудь в таком роде...

Виктор хлопнул кулаком по тахте так, что пружины внутри нее возмущенно заурчали.

Обезьяна тихо сидела, смотрела на Виктора виноватыми глазами и внимательно слушала.

- Хорошо, что я тебя сегодня отвезу, - снова заговорил он. - Ты удивительно невоспитанная! Просто не верится, что мы, люди, в основном такие умники, произошли от обезьян! Пускай Ольга тебя воспитывает! Не представляю только, как она с тобой справится. Ты не понимаешь самых элементарных вещей!

Инженер надел пальто, но не застегнул. Он посадил обезьяну себе на грудь, и всеми четырьмя лапами она вцепилась ему в рубашку.

- Поехали, горе ты мое!

Вместо шапки-ушанки он надел на голову белую чалму, которую привез из Индии.

Казалось, весь город опаздывает. Все бежали, махали руками, хотели ехать на такси. Но для всех такси не хватало.

Кольцовы жили недалеко, и Виктор просто пошел пешком.

Хотя на улице всем было некогда, на него все оглядывались и пожимали плечами. Из-под пальто у этого подозрительного гражданина в белой чалме свисал длинный извивающийся хвост.

- Это он!..

Оля помчалась в коридор открывать дверь. Она открыла и смутилась: вошел индиец в белой чалме.

- Ух, как выросла! - изумился дядя.

- Разве это ты? - не поверила Оля.

- Честное слово, я!

Дядя поцеловал племянницу сперва в одну щеку, потом в другую. Третьей щеки у Оли не было, и он поцеловал ее в лоб.

- Наконец-то! - Наташа выбежала из кухни и повисла на шее брата. - И совсем Ольга не выросла! Она самая маленькая в классе.

- Это она в тебя, - промолвил брат и снял чалму.

После этого Ольга перестала его бояться.

- Некогда разговаривать, - заторопила брата Наталья. - Раздевайся, курица стынет!

- Виктор! - закричал, выходя из комнаты, Павел. - Как там у вас в Индии едят: на столе или как-нибудь иначе?

- Под столом, - сказал Виктор.

Дядя торжественно вытащил из одного кармана пальто сверток и из другого тоже сверток. Первый протянул Наташе, второй - Павлу.

- Боже, змея! - воскликнула, развернув, Наташа. - Совсем как живая, но с застежкой. Да это самый настоящий пояс! Вот умница, Витя... Правда, носить я его не буду, получится очень крикливо. Но все равно чудесно!

- Это что за штука? - промолвил Павел, разворачивая бумагу.

- Один мудрец на рынке объяснил, что это небесный камень. Можешь убедиться сам.

- Метеорит?! - Павел повертел кусочек в руках и усмехнулся. - Нет, Витенька, никакой это не метеорит! Просто кусочек железной руды.

- Так я и знал!

- Не горюй! Руда - тоже полезная вещь. Можно ее переплавить в доменной печи и сделать гвоздь. А лучше мы повесим твой небесный камень на елку, и он будет блестеть и переливаться ярче самой красивой игрушки.

- А вот - общий подарок для всех.

И Виктор извлек из кармана пальто большую, ярко раскрашенную коробку с настоящим индийским чаем.

- Такой коробки нам хватит на целый год! - уверила Наталья.

Дядя все еще стоял посреди коридора, не снимая пальто.

- Из кухни пахнет паленым, - заметил Павел.

- Ой, у меня опять горит! - вспомнила мама. - Бегу на кухню... Павел, поставь вокруг елки стулья!

Папа не сдвинулся с места. Он давно заметил, что из-под пальто у Виктора свисает хвост. Но ждал и ничего не спрашивал.

- Снимай быстрей пальто! - торопила Оля. - А то Новый год прозеваем.

И, не выдержав, она обняла дядю за шею. Тихо, чтобы не слышали и не рассердились мама с папой, она прошептала ему в самое ухо:

- А мне что ты привез?

Наверное, этого-то вопроса Виктор и ждал.

- Помнишь, Ольга, ты спрашивала, от кого люди произошли? И не верила, что от обезьяны.

- Забыла, - смутилась девочка.

- Вообще-то человеку не мешает помнить, от кого он произошел, чтобы не слишком воображать, - вмешался в разговор Павел.

- Вот, - торжественно произнес Виктор. - Смотрите и помните!

Он медленно расстегнул пуговицы пальто.

Оля увидела, что на рубашке у дяди висит рыжий меховой мешок.

- Бери!

Девочка робко шагнула вперед, но едва она протянула руки, мешок упал на пол. Он прокатился по комнате и исчез под елкой.

- Мама! Павел! Смотрите! Заводная обезьяна!

- По-моему, она вовсе не заводная, - заметил папа.

- Нет, заводная, заводная! - твердила дочь. - С пружиной. Заведешь ее ключом - и она прыгает, да?

- Что там у вас за шум? - выскочила из кухни мама.

Оля влезла на четвереньках под елку, туда, где стоял торт. Она протянула руку, но обезьяна прошмыгнула мимо, прыгнула на подоконник, вскарабкалась на форточку и повисла вниз головой.

- А ведь папа, как всегда, прав, - промолвила Наташа. - Конечно, она живая. Просто не верится: настоящая обезьяна. Да, Витя?

И она посмотрела на брата. Тот молчал и улыбался. Тогда сестра подошла к нему поближе и тихо, так, чтобы Ольга не слышала, сказала:

- Ты в своем уме? Только обезьяны нам не хватало!

- Понимаешь, Наташа, я подумал: животных полезно воспитывать с детьми. То есть я хотел сказать, детей с животными... Они становятся лучше...

- Кто становится лучше? - поинтересовалась Наташа.

- Они.

- Кто - они?

- Дети... И животные тоже.

- А тебе не жалко отдавать обезьяну? Может, лучше пускай живет у тебя?

- Жалко, - согласился брат. - Но я хотел, чтобы Оля играла с ней и занялась ее воспитанием.

Наталья посмотрела на него пристально.

- Тебе пора жениться! - изрекла она.

Все-таки она была старшей сестрой.

- Же-нить-ся, понимаешь? - отчеканила она. - А ты? Почему ты пришел один?

- Как же один? Я вдвоем!..

- Я имею в виду не обезьяну, а ты знаешь кого - Розочку.

- Видишь ли, мы только что с ней поссорились.

- Из-за чего?

- Из-за обезьяны.

- Ужас! - проговорила сестра. - Ну, ладно! Снимай быстрей пальто. А то так и простоим возле вешалки весь Новый год...

Оля ничего не слышала. Она, не отрываясь, смотрела на обезьяну. Наконец Оля произнесла:

- Ты мне очень нравишься. А я тебе?

Обезьяна все еще висела вниз головой, слегка покачиваясь. Она внимательно смотрела на Олю, будто пыталась понять, нравится ли ей эта девочка.