- И сядем вокруг елки с вилками! - обрадовалась Оля.

- А для чего вилки? - не поняла мама. - Будем еду ловить ртом и срывать прямо с веток, будто обезьяны. Впрочем, как хотите. Я на все согласна. Кстати, тебе, Ольга, предстоит еще очень важное дело. Ступай-ка на кухню!

- Веток действительно почти не видно, - задумчиво сказал сам себе Кольцов.

Он взял кусок картона, написал на нем что-то и повесил на елку. Когда Оля заглянула в комнату, она прочитала надпись:

Это елка

Папа очень любил вешать в квартире различные мудрые и не очень мудрые изречения.

Пока ходили за елкой-палкой, пока украшали ее, Оля все время повторяла:

- Когда приедет дядя Витя?

Вот и теперь, придя на кухню, она то и дело спрашивала:

- Ну, когда же, наконец, он приедет, мой дядечка Витечка?

- Погоди, - отвечала мама. - Вот приготовим все, и он приедет. Никуда не денется.

- Тогда давай скорей готовить, чтобы он быстрей приехал!

- Дядя Витя всегда приходит, когда стол уже накрыт. Наверно, он приедет вместе со своей Розочкой. По-моему, он на ней женится.

- А она красивая?

- Очень. Первая красавица в районе.

- Откуда это известно? Разве были соревнования?

- Нет, соревнований не было. Так она сама считает.

Оля не поняла, серьезно говорит мать или шутит, но не стала переспрашивать. Она сама посмотрит на Розочку Николаевну и сама решит, красивая та или нет.

На кухонном столе красовалась стопа больших и плоских, как блины, коржей. Рядом стояла миска с кремом. Мама велела Оле взять корж и густо намазать кремом, при этом не облизывать ложку и не совать в миску пальцы. На крем Оля положила второй корж и тоже намазала его кремом.

Постепенно стал получаться торт "наполеон". Он становился все толще и толще. Последний корж мама растолкла, и корж превратился в крошку. Этой крошкой Оля посыпала "наполеон" сверху.

- Все? - спросила она.

- Нет, не все. Осталось самое главное: сделать на торте надпись.

Наташа достала толстый шприц и наполнила его шоколадным кремом.

- А какую надпись?

- Какую хочешь. Например, "С Новым годом!".

Но Оля не стала писать "С Новым годом!" - это и так ясно. Она выдавила тонкую струйку коричневого крема так, чтобы получилась буква "Д", потом "я". Постепенно она написала на торте целую фразу и осталась очень довольна.

Мама надела очки, прочитала надпись, хихикнула и закричала:

- Павел, скорей сюда!

Прибежал папа, прочитал и тоже засмеялся.

На торте было написано:

ДЯДЯ ВИТЯ С ПРИВЕТОМ!

- Чего же смешного? - обиделась Оля.

- А то, что "с приветом", - это когда у человека не хватает шариков.

И Павел покрутил пальцем возле виска.

- Выходит, наш Витя - с приветом! - продолжала смеяться Наташа.

Им смешно, а у Оли надулись губы.

- Не плачь, - утешил Павел. - Я знаю, как помочь беде. Вот смотри-ка!

Отец велел Оле взять шприц и выдавить закорючку из крема в том месте, где кончалось слово "Витя".

Получилось так:

ДЯДЯ ВИТЯ, С ПРИВЕТОМ!

- Совсем другое дело! - Наташа перестала смеяться. - Теперь Виктор стал нормальным, а "наполеон" с приветом. Поставьте его на стол.

- На стол?! - возмутился папа. - Мы же сядем с вилками вокруг елки! Значит, торт - под елку!

Наташа вздохнула и велела Оле поставить торт туда, куда указал пальцем Павел.

На улице давно уже стало темно. Мама зажгла свет и задернула шторы. Оля то и дело отодвигала их и выглядывала в окно на кухне. Оттуда был виден кусочек двора и тропинка в снегу к их подъезду.

- Ну когда же он появится? Когда?

- Наберись тер-пе-ния! - отчеканила мама.

- Я жду его два года!

- Подожди еще немножко. Совсем чуть-чуть!

В гастрономе, куда спустился Виктор, ко всем продавцам стояли длинные очереди, а в кассу - еще длиннее. Все спешили: и продавцы, и покупатели, будто стрелки часов перед самым Новым годом начали вращаться быстрей.

Инженер постоял в одной очереди, потом перебежал в другую. Ему показалось, та очередь двигается скорее. Но вышло наоборот. Он нервничал. Как бы обезьяна в его отсутствие не натворила еще чего-нибудь и Розочка не обиделась.

Наконец Виктор, прыгая через четыре ступеньки сразу, вбежал на седьмой этаж и открыл дверь в квартиру. Быстрей переодеться - не то опоздать можно!

Но едва Виктор вошел в коридор, он почувствовал, что у него под ногами булькает. Пока дошагал до выключателя, ноги стали мокрыми.

Он зажег свет и увидел: в коридоре течет река Волга. К его ногам, извиваясь, подплыл галстук.

Виктор открыл дверь в ванную, и на него обрушился водопад. Ванна оказалась полной до краев, вода, журча, лилась на пол.

Раковина тоже была полна, оттуда весело бежали на пол струи. Краны свистели и гудели, открытые до отказа.

У потолка кто-то хмыкнул, и Виктор посмотрел вверх. На трубе душа, обхватив ее руками и ногами, висела обезьяна. Она то и дело сдвигала брови и моргала своими маленькими глазками.

Виктор покачал головой и спросил:

- Ты в своем уме?

Она кивнула:

- Угу.

Обезьяна снова сдвинула брови, моргнула, перевернулась вокруг трубы, отчего душ закачался, и Виктора с ног до головы окатило дождем. Инженер бросился закрывать краны.

- Ты совершенно не знаешь географии! - упрекнул он обезьяну. - Ну, скажи: куда впадает Волга? Думаешь, в Каспийское море? Нет! Волга впадает в кухню к соседям, которые живут этажом ниже.

- Помогите! - донеслось из комнаты.

Шлепая по лужам, Виктор побежал туда.

На подоконнике, прижавшись спиной к стеклам, стояла бледная Розочка Николаевна. Вся мокрая, она прижимала к груди туфли и дрожала. От этого туфли выбивали дробь подошва о подошву.

- Розочка?! Что произошло? Как ты там очутилась?..

- Я... Я хотела, - всхлипывая, объясняла она, - я хотела посмотреть, что она делает в ванной, а эта уродина прижала кран снизу рукой, и струя ударила в меня!..

Виктор поднял Розочку Николаевну на руки. Она оказалась довольно тяжелой. Он поспешил посадить ее на тахту, накрыл теплым одеялом. А сам стянул с себя мокрый пиджак и бросил в ванну. Схватил ведро, тряпку и начал собирать на полу воду. Он ползал по всей квартире и относил в ванную полные ведра.

Обезьяне стало стыдно. Она съехала по трубе с верхушки душа, взяла тряпку, принялась возить ею по полу и отжимать тряпку над ведром.

Когда, наконец, они собрали воду и тахта превратилась из острова в обыкновенную тахту, обезьяна стала отряхиваться.

Виктор умылся, вытерся, переоделся и снова стал похож не на утопающего, а на обыкновенного инженера.

Он посмотрел на часы, приложил их к уху. Они тоже были мокрыми, но почему-то пока еще шли. Стрелки показывали пять минут двенадцатого.

- Скорей! Мы же опаздываем!

Он взял на руки обезьяну.

- Витя, радость моя, - изумилась Розочка Николаевна, - разве животное тоже поедет с нами?

Виктор погладил обезьяну и, вынув носовой платок, вытер ей лицо.

- Конечно!

Розочка Николаевна откинула одеяло и встала во весь рост на тахте.

Виктор подошел к тахте и сказал:

- Розочка! Успокойся, пожалуйста! Все будет тип-топ...

- Ты ничего не понимаешь! - всплеснула руками Розочка Николаевна. -Мы не виделись два года! Целых два! А ты не обращаешь на меня никакого внимания из-за этой паршивой макаки!

- Она не макака, а мартышкообразная, только точно неизвестно, какого вида. Но она примат, а значит наша родственница. Мы с тобой тоже приматы.

- Не выражайся, пожалуйста! Не знаю, как ты, а лично я не примат! И приматом никогда не буду - назло тебе! Я нормальная женщина!