— Не каждый день мы останавливаем террористов, — такое поведение Тима заметил и Райдер, — и не каждый день кто-нибудь из нашей команды находит себе пару. Последний раз такое было, когда к нам присоединилась ты, подруга.

— Можем переименовать нашу отряд в «Любовную Команду».

— Прикольно, — Мартини погладил меня по затылку. — Когда мы уберемся отсюда?

— Нужно подождать минимум часа три, пока сюда доберется наш самолет, — ответил Райдер. — Я хотел, чтобы на нем были наши парни. Им придется лететь сюда без использования ворот или гиперскорости.

В куполе на месте крушения находились главные ворота. Купол расположился точно в том месте, где давным-давно совершил аварийную посадку корабль Древних, так что там до сих пор осталось достаточно энергии. Крупногабаритное оборудование и техника сначала отправлялась в Купол, а оттуда уже в точку назначения, включая плавающие ворота. Я до сих пор понятия не имею, как это работает, и Кристофер настаивает, что мне не обязательно об этом знать.

— Этак мы прибудем в Космический Центр ночью? — спросила я. Пальцы Мартини на моей голове чувствовали себя прекрасно. Мне приходилось контролировать себя.

— Там никого не будет, — Мартини покачал головой. — Если бы мы воспользовались воротами прямо сейчас, могли бы сделать хоть что-нибудь сегодня.

— Согласен, Джефф, — вздохнул Райдер.

— Кто-нибудь знает, почему Ричард до сих пор против этого? — спросила я, ожидая услышать что-нибудь вроде: «Это политика».

— Понятия не имею, — сказал Райдер. Ну, может, из всей команды одна я вижу в этом какие-то политическую связь. — Пол не знает, но он настоял, чтобы отправиться с нами.

Гауэр исчез собирать вещи, но в скором времени обещал присоединиться к команде.

— Уверен, что Ричард не задержит его там? — спросил Мартини.

— Абсолютно. Пол серьезно зол.

— Что бы ни происходило, давление на него, должно быть, невероятное. В смысле, сын и племянник стали мишенью для убийц, а он по прежнему настаивает, чтобы мы летели на самолете, — сказала я и поймала мысль. — Подождите-ка, — достала из сумки телефон и набрала номер. — Привет, мам.

— Как дела? Ты оказалась права?

— Убийственно права. Кстати, Кевин удивительный.

— Да. Надеюсь, он не смутил вас с Джеймсом.

Боже, маму никогда не обманешь.

— Э-э… Частично.

— Еще бы. Итак, какой дальнейший план?

— Мы по прежнему на пути к Флориде. Ричард по-прежнему настаивает, чтобы мы воспользовались самолетом, а не воротами.

— Не садитесь на коммерческий рейс.

— Уже догадались, — в этот раз. — Ждем наш самолет. Джеймс хочет, чтобы на нем был только наш отряд.

— Хорошо, — вздохнула мама. — Хочешь узнать, что происходит, не так ли?

— Да. Вываливай. Это как-то связано с тобой, папой и тем, что вы в Вашингтоне, точно?

— В каком-то смысле. На нас давят, чтобы использовать отряд «Центурион» в качестве полноправной воинской части, тем более что паразитная угроза в последние несколько месяцев, похоже, идет на спад.

— Потому что мы устранили главного паразита, кто звал всех сюда. Но я бы не назвала недавнее появление в одном месте сразу двенадцати сверхсуществ спадом активности.

— Серьезно? Разве до этого где-нибудь сверхсущества появлялись?

Об этом стоило подумать.

— Замедление. Чем дольше я в «Центурионе», тем меньше активность.

— В точку. Пришельцы все больше остаются без дела. А это означает, что в правительстве появились желающие более эффективно их использовать.

— Они здесь не для этого.

— Я знаю. И я не согласна с этим предложением. Тем не менее, это не для дискуссий, а для того, чтобы делать. Сейчас отряд «Центурион» должен выглядеть как люди, насколько это возможно.

В этом есть смысл.

— То есть мы летим на самолете, рядом с людьми, они видят, что мы тоже летаем на самолетах, а у нас есть повод сказать, мол, видите, мы путешествуем так же, как и вы. Конечно, такое кто-нибудь попытается использовать, чтобы уничтожить нас.

— Не всем нравится идея, чтобы пришельцы жили среди нас.

— Не напоминай. Левенталь Рид, ты его знаешь?

— Знаю и ненавижу.

— Он тот самый Рид, о котором ты с папой говорила вчера за обедом?

— Да. А что?

— Думаю, террористическую атаку, вернее, попытку, спланировал он.

— Я это проверю, — сказала мама после недолгой паузы.

— Проверь еще некоего парня по имени Говард Тафт. Он глава «Клуба 51», анти-инопланетной подпольной организации. Именно они и были исполнителями несостоявшегося теракта.

— Главарь?

— Я знаю, что они бездельники, — у них свой путь, но, все же, они бездельники.

— Эту организацию я тоже проверю. Что успел откопать Джеймс?

Я передала телефон Райдеру.

— Мама хочет сверить с тобой время.

Райдер, с легкой усмешкой взял телефон.

— Анжела, я рад слышать твой голос. Ага. Да, уже проверил. Это тоже проверил. Ага. У нас есть доказательства их связи с человеком по фамилии Левенталь, который и отдал приказ о нашем полете на коммерческом рейсе, но это и все. Этого недостаточно. Правильно. Да, — он засмеялся. — Наверное. Да, мы знаем, что он женат, — он снова засмеялся. — Нет проблем, но я буду иметь его в виду. Да, на Тафта у нас ничего нет. Держу пари, вымышленное имя. Ага. Да, я проверю и с помощью Китти пришлю все. Хорошо. Отлично. Надеюсь вскоре снова с тобой поговорить.

Он передал телефон обратно мне.

– Хотелось бы, чтобы он был натуралом, — вздохнула мама. — Хотелось бы, чтобы он был моим зятем.

Я снова сосредоточилась на цветах.

— В каком-то смысле, я тоже. Однако, что происходит?

— Мы с Джеймсом договорились кое о чем, чтобы не делать двойную работу. Во всяком случае, дай мне знать, когда доберетесь до Флориды. Полагаю, вы еще не там из-за проблем с перевозками.

— Без понятия, мне никто ничего не сказал, да и мы немного заняты были.

— Ну, когда выяснишь, дай мне знать, — я услышала неразборчивый папин голос. — Папа передает, что он тебя любит и напоминает, что мы уже опаздываем.

— Ужин в Белом Доме?

— Уже прошел. Мы опаздываем на прием, а я не одета. Люблю тебя, но я должна идти.

— Я тоже тебя люблю, мама. Передавай привет президенту и остальным политиканам.

Я прервала связь и прикинула, как изменилась моя жизнь за эти шесть месяцем. Почти полностью.

— Думаю, мы все хотим оказаться подальше отсюда, когда сюда запустят прессу, — к нам вернулся Кевин.

— Хорошая мысль. Но имеем ли мы право оставить наедине с ними Алисию?

— Верно. Если ты не против, оставим с ней Тима. Он справится. Он помогал мне подготовить ее.

— Он человек, так что выбор хороший. Не желаешь тоже с прессой пообщаться?

— Мы предпочитаем быть немного более призрачными, насколько это возможно, — он покачал головой и усмехнулся. — К тому же я захватил перекусить, не хотелось бы портить продукты.

Ужин выдался хорошим, не говоря уже о том, что вышел долгим. Впереди у нас было много свободного времени.

Кевин заказал ужин в одном из моих любимых итальянских ресторанов, и мы устроились в одной из свободных комнат. Я даже и не знала, что такие в аэропорту существуют. Видимо, принадлежит службе безопасности. Повсюду еще сновали федералы, к нам, правда, не лезли, наверное, из-за того, что с нами был Кевин.

— Не то, чтобы я протестовала, но почему бы нам не вернуться в Научный Центр? — спросила я с набитым ртом каннеллони.

— Я тоже это предлагал, — сказал Гауэр. — И не один раз. Ричард предпочел, чтобы мы остались здесь.

Мартини тихо зарычал, но ничего не сказал. Явно один из тех случаев, когда слово понтифика превосходит слово Полевого и Визуального отделов.

— Почему?

— Мы должны «регулярно» появляться на людях, — вздохнул Гауэр.

— Проводя ночь в аэропорту?

По любому такой план неудобен и даже стремный.

Кристофер с Мартини переглянулись. Райдер хмыкнул.