— Мы поняли теорию о пингвинах, — Райдер обернулся к нам. — Давайте теперь выясним, как вытащить из астронавтов эти штуковины, — он кинул взгляд на Джеффа. — Оставь, Джефф, — тихо сказал Райдер, — могу тебе сказать, что Майкл Китти не интересен, хоть я и не эмпат. Не позволяй ему вывести тебя из себя, это ему и нужно.

Мартини коротко кивнул и потащил меня к комнате Чи. Райдер пошел с нами. Я лицом уткнулась в грудь Джеффа. Его оба сердца стучат, и я чувствовала, как он дрожит.

— Джефф, насколько все плохо с блоками?

— Поднимаются и опускаются, — вздохнул он. — У меня проблемы…

— Потому что ты сильно пострадал, — я попыталась не беспокоиться, но не получилось. — Майкл выбрал хорошее время, чтобы изобразить из себя агрессивного хищника.

— Точно, — Райдер положил на мое плечо ладонь, — только хищник не совсем правильно. Он всегда был придурком. Это одна из причин, почему он и Пол не могут сойтись. Это, и то, как Майкл относится к людям.

— Он казался милым, когда мы здесь только появились, — руки Джеффа обвили меня, и я поняла, что как он отреагировал на мой испуг. Попыталась расслабиться. Джефф начал поглаживать мою спину голову.

— Нисколько он не милый, — сказал Райдер. — Но он должен чувствовать берега. В нормальных условиях он, обычно, их чувствует.

— Что ты имеешь в виду под нормальными условиями? — я даже оторвала голову от груди Джеффа.

— Майкл всю жизнь пытается конкурировать с Джеффом и Кристофером, — поморщился Райдер. — Он того же возраста, но у него нет ни одного центаврийского таланта, поэтому он никогда не достигнет того уровня, который достигли Джефф и Кристофер. Он астронавт, весьма неплохой по меркам людей и даже центаврийцев, но этого недостаточно. Джефф отвечает за полевые операции, а это означает, что он отвечает за все, в любое время, а это имеет значение. Это огромная ответственность, такая, которую Майкл никогда не получит. Кристофер, как глава визуалистов, второй человек после Джеффа, правая его рука по всем вопросам. Опять же, слишком высокий уровень, которого Майклу никогда не достичь.

— А его старший брат — глава отдела вербовки и правая рука суверенного понтифика.

— Точно. Опять же, уровень, которого Майкл вряд ли когда достигнет. Вербовка предполагает способность видеть сны другого человека. Так что Майкл, когда может, просто подкалывает остальных.

— Кража моей девушки, несомненно, та еще подколка, — рыкнул Мартини и снова напрягся.

— Джефф, ради бога, посмотри на ее лицо, если ты вдруг не можешь проччитать, что она сейчас чувствует. Китти в шоке, и вовсе не польщена.

Я люблю Райдера. Я на самом деле люблю Райдера. Он заставил Мартини внимательней присмотреться ко мне.

— Ты должен пройти через изоляцию.

— Да, как вариант, — фыркнул Мартини. — Но ты прав. Я постараюсь успокоиться.

— Хорошо, — сглотнула я. — Думаю, стоит взять Клаудию с Лоррейн и отправиться в комнаты астронавтов.

— Да, — кивнул Райдер. — По словам Альфреда, самый реальный вариант, субъекты рассеются, когда встретятся с женщиной. Мы думаем, одной женщины на одного астронавта будет достаточно.

— Тогда позволь сказать, что в комнату Майкла я не пойду. И, если это ему не понравится, может оставаться в своей клетке хоть всю оставшуюся жизнь.

— К кому ты хочешь зайти, малышка? — Джефф начал расслабляться.

— Как бы это поудачней сказать?. Я зайду к Брайану. Если к нему войду не я, это его раздавит. Его эго борется с тем, что я ему сказала, и он уже начал примиряться с тем, что я с тобой и ничего не хочу менять.

— Хорошо, — Мартини почти полностью расслабился. — Но я буду наблюдать.

— Надеюсь на это. Понятия не имею, что из всего этого выйдет.

— Никто не имеет понятия, — сказал Райдер. — Но, думаю, скоро мы это выясним.

— Извини за Майкла, — сказал Чи. Голос его оказался неожиданно тихим. — Он временами вспыльчив.

— Все нормально, Дэниель. Ты здесь ни при чем.

— Наверное, — Чи выглядел подавлено.

— Ты в порядке?

— Наверное, — он пожал плечами. — Думаю, на самом деле это не имеет значения.

— Э-э, ладно, — странно. — Вернусь через минуту.

Я взяла ладонь Джеффа, и мы подошли к комнате Брайана. Вместе с нами отправился и Райдер.

— Что с Чи? — спросил Райдер.

Прежде, чем я смогла ответить, Брайан увидел нас.

— Какого черта ты держишь его за руку? — крикнул он, обращаясь ко мне. — Отойди от него! Все и так хуже не куда, не нужно делать еще хуже!

— Брайан, что с тобой? Он мой друг и ты знаешь это.

Брайан забарабанил по двери.

— Отойди от него! Отойди от них от всех! Одиноким быть плохо, но тебе не придется терять все!

Мартини отволок меня в сторону от двери.

— Ладно, ты туда не пойдешь.

— И впрямь что-то не так. Не так, как раньше. Брайан никогда таким не был. Он не жестокий человек, — я снова посмотрела на Брайана, потом взглянула на Чи и Майкла, готовившемся один к самоубийству, другой к гневу. В голове возникла мысль.

— Ох, Джефф, останься здесь. Со мной все будет в порядке.

Он отпустил меня и я вернулась к двери в комнату Брайана.

— Брайан, пожалуйста, прекрати, — сказала я тихо. — Я поняла. И сделала.

— Что ты понимаешь? — спросил он, но уже тише.

— Я хочу поговорить с тобой, — я посмотрела ему в глаза, — кто бы ты ни был, засевший внутри Брайана. Если я зайду, ты не сделаешь мне больно?

Взгляд Брайана внезапно сделался туманным, он покачал головой.

— Помоги. Пожалуйста. Так одиноко.

— Я знаю. И понимаю. Вас тут трое или только один?

— Не могу ответить… не как ты.

— Какой ты? Похож на зверя? На насекомое? Поройся в памяти Брайана, посмотри, что больше подходит.

— Китти, что ты делаешь? — прошипел Джефф.

— Заткнись, Джефф. Серьезно, заткнись.

— Ненавидит меня, — туманный взгляд Брайана метнулся в сторону Мартини. На этот раз сердитый.

— Нет, он любит меня. Он боится, что ты сделаешь мне больно. Он не хочет позволить этому случиться.

— Чувствую ненависть.

— Да, но ты не прав, она направлена не на тебя. Он ревнует. Посмотри внутрь Брайана и поймешь, почему, — существо кивнуло головой Брайана. Я знала, что это не сам Брайан кивает. — Джеймс, сможешь подойти сюда, пожалуйста? Только ты.

— Ты что творишь, подруга? — Райдер оказался рядом со мной мгновенно. — Джефф готов вот-вот снова вскипеть.

— Ему нужно успокоиться. Субъекты реагируют на то, что их пингвины мертвы, договорились? Они расстроены и реагируют на основе чувств, которые прямо сейчас бушуют в людях. Убери всех от комнат, но так, чтобы астронавты и засевшие в них существа могли их видеть. А потом, пожалуйста, вернись.

— Ладно, — он ушел, я услышала, как он передает мою просьбу остальным, слышала, как Джефф с Кристофером пытаются с ним спорить, и слышала, что у Райдера появилась поддержка в лице Гауэра.

— Ты все понял? — тихо спросила я.

— Мужчины борются за самок, — голова Брайана кивнула.

— Иногда. Что тебе нравится? Только чтобы я поняла?

— Пчелы… муравьи. Но как и тебе, тоже.

— Коллективный разум? Комбинированное сознание?

— Нет тела, — голова Брайана кивнула в очередной раз.

— Ты — объединенное сознание… чего? Талантов центаврийцев?

— Да. Все объединены в одно, одно делится на многих, посланных сюда охранять.

К нам снова присоединился Райдер, но он промолчал.

— Охранять кого от чего?

— Защищать вас всех, — затуманенный взгляд Брайана ушел в сторону. Даже бестелесные сущности центаврийцев врать не умеют.

— Чтобы защитить нас от ухода отсюда, правильно?

— Только, — его взгляд скользнул мимо меня. — Потом увидел… — Он сконцентрировался, а я обернулась. Чтобы увидеть экипаж астронавтов, который даже я смогла опознать.

— Экипаж «Челленджера».

— Я ничего не вижу, подруга, — прошептал Райдер.

Я снова посмотрела на Брайана.