Я обернулась и увидела Альфреда и остальную часть нашей команды.

— Уверен, что девушкам здесь будет безопаснее? — Мартини так и сочился сарказмом и яростью.

— Как-то не подумали об этом, — ответил Альфред. — Мы помогали этой стране стать супердержавой и защищали наш дом от страшной угрозы. Прости нас за то, что обрекли ваше поколение на такое.

О, мужчины. Оба Мартини закрутили сарказм на полную.

— Эй, парни. Давайте сосредоточимся на текущей ситуации. Альфред, что можно сделать сейчас, чтобы не ошибиться?

— Без понятия, — он пожал плечами. — психо-физический барьер вокруг Бета Двенадцать был установлен во времена моих бабушек и дедушек.

— Бета Двенадцать?

— Каждой планете мы присвоили последовательность на основе к какому солнцу они ближе и какой она идет по порядку. В нашей системе восемнадцать планет и десять из них обитаемы. Остальные, когда нас изгнали, были необитаемы, но сейчас кто знает.

— Но у вас, в лучшем случае, должно быть обитаемы только восемь планет, — сказал Чи. — По крайней мере, по нашим подсчетам.

— Ваши подсчеты неверны, — Альфред пожал плечами, — и, в силу некоторых причин никто из нас до сих пор об этом не упоминал. Я знаю о теории, что второе солнце должно привести планеты к срыву с орбиты. Но наши планеты ходят по леминскатным орбитам.

— В смысле, они делают восьмерку? — по мне такое кажется нереальным, но, опять же, когда-то нереальным был факт, что кто-то может передвигаться на гипер-скорости, а центаврийцы делали это постоянно.

— Да, — кивнул Альфред. — Именно. Но только некоторые. Есть некоторые причины, к примеру, металлические ядра наших планет, но сейчас об этом не время говорить. Альфа Один необитаема, так же как и Альфа Четыре, наш домашний мир. Альфа Пять тоже необитаема. Необитаемы еще Бета с Девятой по Одиннадцатую. С Бета Двенадцать по Шестнадцать обитаемы. Бета Семнадцать и Восемнадцать — нет. Бета Двенадцать обитаема, но это проблемная планета.

— Та, у которой сетевая фиговинка? — ну не могу придумать сама этой штуковине название.

— ФПБ, если короче.

— Как это расшифровывается?

— Физико-психологический барьер, — несколько нетерпеливо расшифровал Альфред. — Работает на принципе сети.

— Ориентируется на физическое и психологическое присутствие?

— Отсюда и название, — я поразилась, как у отца Джеффа могло получиться столько же разочарования, как и у его сына.

— Вот почему наш беспилотный корабль прошел сквозь барьер, — я посмотрела на Джеффа. — Компьютерные мозги совсем не то, что человеческие. А субъекты ищут физическое и психологическое присутствие тех, кого они видели раньше. Они рисуют картинки астронавтам в надежде, что они им подскажут, где сейчас находятся их пингвины.

— Пингвины? — смутился Джефф, — Когда мы успели приплести сюда этих водоплавающих птиц?

Ах, да, он же в это время разговаривал по телефону.

— Объясни ему, — сказала я Гауэру, а сама подошла к двери в комнату Майкла.

— Сравнил?

— Да, каждого, — кивнул он, — кто мелькал здесь и ничего не говорил. Все они побывали в космосе и все они мертвы.

— Ты их все еще видишь?

Он осмотрелся.

— Нет, — потом посмотрел на меня. — Они исчезли, как только я убедился, что они мертвы. Но они могут вернуться.

— Нет, не вернутся. Я вытащу тебя отсюда как можно скорее, Майкл, обещаю.

— Спасибо, — Майкл мило улыбнулся. — Так, вы с Джеффом сделали друг на друга заявку?

Что-то новенькое.

— Нет, я… не знаю, что это такое. Что это значит?

— Мы, центаврийцы, таким образом начинаем процесс обязательств. Делаем друг на друга заявки. Никаких торгов, разбить пару невозможно.

Интересно. Мартини о таком не рассказывал. Никогда.

— Милый обычай.

— И, пока вы не сделали заявок, вы оба участвуете в открытой игре, — он широко улыбнулся. — Дай мне знать, если решишь как-нибудь поужинать в компании.

Теперь стало яснее огромное собственническое чувство Мартини.

— Так, в центаврийском мире незаявленной паре играть в поле против правил?

— Нет, вообще-то. Пока ты не объявила кому-то или не приняла чье-то заявление, вполне можешь встречаться с другими людьми. Мы создаем пары на всю оставшуюся жизнь — хочется быть уверенным, что проведешь остаток дней с нужным человеком.

Я изучала науки о жизни зверей в школе, и их спаривание было одним из разделов, в котором я разбиралась весьма хорошо. Достаточно интересная тема: многие звери выбирают себе пару на всю оставшуюся жизнь, но у многих и срок не такой большой. Есть, хотя, один вид птиц, спаривающихся ради спаривания, изменяя всем и всюду. Кажется, сейчас я встретила человекоподобного черного грифа. Кто бы подумал? Очевидно, не я.

— Необычно для землян.

— Не вижу брачного кольца, — Майкл многозначительно посмотрел на мою правую ладонь, — кольца помолвки или обещания, — он взглянул мне в глаза. — По серьезному, советую быть уверенной, прежде, чем примешь окончательное решение, — он снова широко улыбнулся. — Поверь, Джефф не единственный.

Осознание того, что младший брат Гауэра на самом деле запал на меня и у него появилось намерение выиграть кубок Большого Шлема, окончательно меня шокировало. Интересно, наверное так действуют на мужчин мои духи. У меня было много знакомых до Брайана и после него, но сейчас, после Мартини, все это не имеет значения. Не привыкла я быть девочкой для любой группы. Если бы я не влюбилась в Мартини, такое заявление от Майкла могло быть более захватывающим. По любому, сейчас ситуация выходит несколько неуклюжей, в лучшем случае, а в худшем, угрожает нашим отношениям.

Джефф явно что-то почуял, потому что в мгновение оказался рядом со мной, обняв одной рукой за талию.

— О чем вы тут на пару шепчетесь? — спросил он так, что сталось ясно — ответ он уже знает.

Майкл оскалился и в этом выражении я угадала чисто мужской вызов. Я такое выражение неоднократно видела у спортсменов перед соревнованиями или игрой, когда они готовы бороться за первое место… или девчонку.

Такой расклад заставил меня нервничать больше, чем при романтических разборках между Джеффом и Кристофером.

— Э, Майкл, а у тебя есть какой-нибудь специальный талант? — я попыталась разрядить ситуацию. — Ну, как, к примеру, Джефф — самый лучший эмпат на Земле, а Кристофер — лучший визуалист. У тебя есть талант?

— Ненавижу все это, — он слегка улыбнулся.

С первой минуты, как мы с Джеффом встретились, Мартини показался мне забавным и очаровательным. Майкл же сейчас выглядел сексуальным и хищным.

Я почувствовала, как Джефф начинает злиться и ревновать, словно бешеный бык.

— Держи от нее руки подальше, — глухо рыкнул он.

— Поближе к ней, точно? — в голосе Майкла звучало веселье и уверенность.

В некоторых обстоятельствах происходящее могло бы показаться привлекательным и лестным. Но не сейчас. Я плотнее прижалась к Джеффу — потому что начала бояться. Слава богу, между этими двумя находится крепкая, запертая дверь.

— Майкл, завязывай, — между мной с Джеффом и Майклом появился Райдер. Его голос звучал смесью бешенства и отвращения. — Ты в ней не заинтересован, потому что не хочешь портить отношения с Джеффом и Кристофером.

— Джеймс, — Майкл прищурился, — ты понятия не имеешь, в чем я заинтересован.

— Я наблюдаю за тобой уже много лет, — хмыкнул Райдер. — Ты считаешь себя игроком, Мистером Любезность с дамами. Но если ты остановишься и задумаешься, то поймешь, что ты не способен долго общаться с девушками, потому что они тебе надоедают еще до того, как ты полностью ее завоюешь. Они тебе становятся не интересны сами по себе. Они ведь тебя интересуют в качестве обычных трофеев. Особенно, если девчонка горячая, а еще лучше, если у нее уже есть парень.

— Прими свое решение, — Майкл посмотрел на меня. — Будь умной девочкой, рассмотри все варианты, прежде чем примешь окончательное решение.

— Буду иметь это в виду, — мне удалось сказать это не дрожащим голосом.