— Эмпат силой как у Джеффа — редкость, особенно в семье, где нет ни одного человека с талантом, но да, есть методы. Вещи, которые центаврицу сделать легче, чем человеку.

— Джефф замечательно все это делает, — сухо заметила я. — Я даже не удивлюсь, если он сможет делать то, что делала Терри.

— Если выживет.

— В смысле?

— Мы знаем, какой опасной работой вы занимаетесь, — Марианна покачала головой. — Сколько раз за сегодня Джефф чуть не погиб?

— Раза три или четыре, — я сбилась со счета.

— В один прекрасный день ему так не посчастливится. Его настигнет пуля или сверхсуществ на него одного окажется слишком много или не вколят вовремя адреналин. Это оставит тебя одну с ребенком на руках, или несколькими детьми. Вот от чего тебя пытается защитить моя мама.

— Отчуждая своего сына?

— Приближая тебя.

— Я не настолько податлива, извини. Я упрямая. Если я сказала: «Это не получится», значит приложу все силы, чтобы так и вышло. А, да, это включает в себя заботу, надлежащий уход и детей, которых я могу иметь, — я прижала к себе Кимми.

Маленькая девочка похлопала меня по спине.

— Все нормально, Китти. Не нужно расстраиваться. Здесь все тебя любят, несмотря на то, что делают вид, что ненавидят. Ну, кроме той леди. Но она никого не любит даже бабушку, хотя изображает, что любит. Я ее не люблю. Мне понравилось, как ты ее ударила, когда она хотела напасть на тебя.

— Кимберли! — глаза Марианны расширились от испуга.

— Все нормально, мамуль. Не нужно так пугаться.

— Правильно, — сказал за моей спиной Джефф и подхватил Кимми из моих рук. — Мы ведь обо всем позаботимся, правда?

— Да, — Кимми обняла его. — Я каждый день делаю то, чему ты меня научил.

— Хорошая девочка, — Джефф поцеловал Кимми и обратился к Марианне. — Она эмпат. Не такая сильная, как я, но близко к тому.

— Джефф, но как?.. — воскликнула Марианна голосом, близким к обмороку.

— Когда ты родила ее, я был рядом. А потом с ней пообщался.

— Пообщался о чем?

— Я имплантировал ей все, что нужно, чтобы выжить, пока она еще достаточно маленькая, чтобы саму себя защитить. Так же, как и другим детям в нашей семье, у которых обнаружился талант эмпатии, — он слабо улыбнулся. — Мама с дядей Ричардом, возможно, не обладают талантом, но не стоит забывать что дорогой дедушка, светлая ему память, был невероятно мощным эмпатом. Талант пропустил их поколение но не мое, и не ее, — он кивнул на Кимми и обратился ко мне. — Этому меня научила тетя Терри.

— Я поняла, — как ни увлекательно все это было, но интересно, почему задерживается ужин?

— Им нужно приготовить побольше блюд, разогреть остывшую, выяснить, что произошло в мире, чтобы перед тобой извиниться и не выглядеть, как сборище жалких куриц, которых мир еще не знал, — бодро отрапортовал Джефф. — Ну, ты знаешь, рутина.

— Блюд?

— Мы на месте, — он наклонился и чмокнул меня в щеку. — Хороший удар по Барбаре.

— Похоже, я начинаю ненавидеть любую центаврику, имя которой начинается на Б.

— Возможно, это разумно, — Джефф усадил Кимми на стул и отодвинул еще один для меня. — Я так понимаю, одно место рядом с тобой уже занято.

Я села, Джефф подвинул стул, чтобы было удобнее. На секунду я почувствовала панику, пока он не уселся рядом. Марианна заняла место рядом с Кимми. Выглядела она бледноватой.

— Джефф… сколько детей оказались эмпатами?

— Половина. Остальные — визуалиты. Не волнуйся, о них позаботился Кристофер.

Тут и сам Кристофер подоспел, сев напротив.

— Мы не думали об этом кому-либо говорить.

— Мне нравится нарушать правила.

— На моей памяти, ты делаешь это каждый день. Китти, ты в порядке?

— Пока держусь. Думаю, упасть ли в обморок, но пока все здорово.

Мартини исчез и через секунду снова появился с тарелкой булочек.

— Вот. Смотался в город.

Я схватила парочку и вгрызлась сразу в оба.

— Зам’чат’льно. Сп’сибо.

— Ненавижу твои обмороки, если их не вызвал я.

— М-м-м-да, — я схватила еще пару булок.

— Боже! Ты вообще когда-нибудь кормишь свою женщину? — рядом с Кристофером сел Райдер. — Пол с Эйсом затеяли увлекательную дискуссию со старейшинами. Не думаю, что Эйсу для выживания нужно то же топливо, что и нам. О, подруга? Оставь и мне парочку.

Я поделилась. Неохотно. Досталось Кристоферу и Джеффу. И Кимми. Марианна сказала, что подождет. В результате осталась только одна булочка.

Я в два приема заглотила его и сунула пустую тарелку в руки Джеффу.

— Да, — усмехнулся он. — Мастерски.

Ужин, наконец, появился на столе, все уселись. Никогда в жизни я не была настолько счастлива, когда окружающие закончили молитву. Мне удалось проигнорировать издевку насчет «наших голодающих гостей» и я просто начала кушать.

Реклама не обманула, с мясным рулетом Люсинды покончила быстро, как, впрочем и с остальной едой. Тарелка с несколькими кусочками рулета, две порции картофельного пюре с подливкой, большой початок кукурузы, какой-то непонятный салат из желе со вкусом непохожим на то, как он выглядел, но все же вкусный, а также множество различных гарниров: их я поглотила быстро и без всякого созерцания.

Где-то на третьей порции мясного рулета я поняла, что Джефф почти не ест. Задумалась. Он не пробовал еду, когда готовил и не успел ничего перекусить, когда мы понеслись на задание.

Я неспешно поднялась, сказала Джеффу, что скоро вернусь и отправилась на кухню. Хоть она и огромна, но, надеюсь, холодильник найду без труда. Так и вышло. К тому же, он оказался забит под завязку. Стащила полдюжины яиц, а потом отправилась на поиски специй. Нашла их возле кастрюль и сковородок, что декоративно свешивались с потолочной стойки. Эми, моя лучшая подруга, родилась в богатой семье, так что я знала, как устроены такие кухни — мама Эми оборудовала ее точно так же. Все богатые думают одинаково, что облегчает задачу человека из среднего класса, когда он решает сделать омлет.

Единственное блюдо, которое я делаю время от времени и только потому, что Джефф искренне его любит и любит, когда я делаю его для него. Правда, обычно, омлет я ему приношу в постель, но сейчас все в нашей команде проголодались, а он почти не ест, что вредно для здоровья. Кроме того, понятия не имею, что еще можно быстро приготовить, чтобы ему понравилось.

Нашла нужную сковородку и начала работать. Решила посмотреть, есть ли еще какие ингредиенты, что ему нравятся. Грибы — есть. Сыр — есть. Несколько разновидностей — есть, есть. Куриная печень — отсутствует. Сюрприза не вышло. То же самое с семгой. Семга ему нравится, но пробовал он ее только при мне и на ужинах в моей семье. Ну, не всему же здесь быть.

Я оказалась хороша — сковородку не испортила, и ничего другого не испортила. Нашла тарелку, довольно симпатичный омлет скользнул в нее. Выключила плиту, переставила сковородку подальше, пусть остывает. Чудесно. Не взвыла пожарной тревоги и ни один из кухонных предметов не пострадал. Весьма забавный кулинарный момент.

Вернулась в столовую как раз вовремя, чтобы услышать, как Люсинда спрашивает у Джеффа, почему тот не притрагивается к еде. Он скучающе смотрел на рулет и лениво ковырялся в нем. Я молча подошла, забрала тарелку с рулетом и поставила на ее место тарелку с омлетом после чего вернулась на кухню. Рулет я прикончила там, после чего вернулась обратно. В смысле, он на самом деле оказался вкусным и не уверена, что смогу его попробовать еще раз, пока не закончится наше дело.

Вернулась в столовую, села. Джефф почти прикончил омлет.

— Хочешь еще?

— Нет, — улыбнулся он. — Это было здорово.

— Он на самом деле ненавидит мясной рулет, — обратилась я к Люсинде. — Не только твой, вообще любой. Если я его сделаю, он возненавидит и его. Так же, как и приготовленный моей мамой. Дело в том… Однажды, моя мама как-то обнаружила, что Джефф его не любит, и больше никогда его не готовит, а если, по каким-то причинам, рулет лежитл на столе, то у нее для Джеффа находится что-нибудь еще.