Всё так же бесшумно Александр вышел из салона, а уже через мгновение стоял перед парнем. Тинейджер, светловолосый, черты лица только начали грубеть — лет 16–17, не больше, хотя телосложение позволяет накинуть ещё лет пять. Как он тут оказался?

— Привет. Заблудился? — вкрадчиво спросил Александр. Парень вздрогнул, ответив, на удивление, ровно:

— Сильнее, чем вы можете себе представить.

Вздохнув, Александр снял очки.

— Пойдём, я отведу тебя домой, — чёрная бездна глаз с неправильно-белым зрачком затягивала, внушая не только страх, но и необъяснимое доверие… Однако юнец нашёл в себе силы отпрянуть.

— Сомневаюсь, — он закрыл глаза и отступил на шаг. Клэй хотел схватить его за руку, но пальцы сжали только воздух. Юноша исчез так же неожиданно, как появился. И теперь глава мистического Afterlife наверняка очень идиотски выглядит, о чём проснувшаяся Камилла не замедлила упомянуть.

— Саш, ты сбрендил? Поехали быстрее, нам ещё проблем с гонтьеровскими ребятами не хватало!

— Да, конечно, поехали, — он снова надел очки и тенью вернулся на прежнее место. В растрёпанных чувствах он даже передал машине управление… ему показалось, что та просто вне себя от радости управлять собой самостоятельно. Да, пора на отдых, Клэй… Заработался.

— Что случилось? — Кам обеспокоенно взяла руку Клэя в свою.

— Показалось кое-что. Всё нормально, у старых мозгов свои причуды, — он чуть сжал её руку, ободряюще улыбнувшись. Вот только выглядеть Александр и правда стал старым и уставшим, будто призрачные тени прошлого на миг показались на молодом лице. Камилла прикрыла глаза, чтобы избавиться от навязчивой иллюзии, а когда открыла, той уже и след простыл. Александр Клэй снова был собой — уверенный и всезнающий предводитель, самый могущественный человек в мире, как ей казалось.

Вот только реальность редко бывает такой, как кажется.

— Как разделаешься с этим делом — чтобы в течение хотя бы месяца я не видела тебя за работой. Мы с ребятами вполне справимся.

— Посмотрим. Ни к чему загадывать на будущее, когда настоящее настолько зыбко.

— Бу-бу-бу, дряхлый старпёр. С тебя уже пыль сыпется, — программистка поджала губы, отпустила его руку и стала смотреть прямо перед собой.

— Рад за неё, — мужчина вяло улыбнулся. — Я не в том настроении, чтобы продолжать разговор в таком ключе… тем более, мы приехали. Стой, — прервал он её попытку встать. — Я должен выйти первым.

Их явно ждали. Именно с этой стороны, общей для обеих организаций, верно рассудив, что и дело находится в компетенции каждого в равной степени. Гонтьер и Клэй обменялись сухим рукопожатием, Камилле пришлось довольствоваться только кивком, чему она была только рада: её неприязнь к начальнику полиции настолько сильна, что мысль даже о самом мимолётном телесном контакте вызывала отвращение.

— А ты не торопился, — холодно заметил полицейский.

— Дал подсудимому время привести мысли в порядок. Ты ведь тоже заинтересован в ясности показаний? — парировал Александр.

— Разумеется. Только как бы ты не переусердствовал, чтобы он передумал говорить…

— Не передумает, — заверил коллегу Клэй.

В напряжённом молчании они преодолели однообразные коридоры, сделав последний поворот как раз тогда, когда путь стал казаться бесконечным. Гонтьер шёл впереди, открывая все двери, вот и сейчас он первым оказался в камере предварительного заключения Андрея Волкова. Тот сидел на кровати, спустив ноги на пол, и, сжимая матрац, смотрел перед собой. Не двигаясь, практически не дыша.

— Я буду говорить только с патлатым, вы всё равно ведёте запись, — безапелляционно заявил он, не изменив положения и выражения лица.

— Вы можете это как-то обосновать? — вкрадчиво поинтересовался Гонтьер, явно не желая оставаться в стороне. Джей поднял голову, охватив взглядом всех присутствующих разом, но более пристально остановившись на Александре.

— Он поверит. И найдёт верное объяснение.

— Сэм, задерживаешь, — укорил Клэй мешкавшего коллегу. — Ты будешь видеть и слышать то же, что и я, по окончанию разговора детально разберёмся. Я говорил о сотрудничестве, от своих слов никогда не отказываюсь, — их взгляды встретились.

— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так — я имею право вмешаться, и, уж будь уверен, я им воспользуюсь. Так что, Андрей Волков, — он повернул голову к нему, — советую обойтись безо всех этих Ваших фокусов.

— Расслабься, я слишком устал. Давай, мамочка, иди уже, детишки сами справятся со своим дерьмом.

— Сколько негатива в одной маленькой комнате… Как бы это не отозвалось ураганом в другой части света, — глубокомысленно заметила Камилла, вынудив присутствующих сбавить обороты.

Сэм Гонтьер вышел. Не смотря по сторонам и не оборачиваясь, лишь недобро щурясь и ясно давая понять, что запись прерываться не будет. Переглянувшись с боссом напоследок, Камилла последовала примеру Сэма, правда, с куда большей прытью: она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Едва уловимым жестом руки Клэй передвинул и поставил кресло напротив Волкова и плавно опустился в него. И теперь они оказались на одном уровне — насколько Александр мог судить о человеческой психологии, видимость равного положения должна располагать к более открытому диалогу. Он положил руки по подлокотникам кресла, создав максимально незащищённое положение, и молча смотрел перед собой, словно бы не нуждаясь в этой долгой беседе. И в то же время подогревая нетерпение Джея.

— Не знаю, с чего начать, — пояснил Джей возникшую паузу.

— Если ничьей жизни не угрожает опасность, то начинай с главного и дополняй подробностями.

— Опасность? И да, и нет, — размышляя, неформал неторопливо перебирал пальцами правой руки. — У того, кого вы ищете, появился напарник… Вернее, напарница. Убийца… — Андрей зажмурился. — Я не знаю, как он выглядит, как его зовут, но знаю, кто он. Некромант, — Волков поднял голову, ожидая реакции. Клэй кивнул.

— Что-то такое я и предполагал, но ни один из известных мне адептов не пошёл бы на это.

— Ты уверен, что знаешь всех? — Джей усмехнулся.

— Теперь нет, — спокойно согласился Клэй. — Но это значит, что маг очень силён, раз так умело прячется. И в начале своего пути, когда все маги попадаются мне на глаза, он заручился поддержкой сильного покровителя, — размышлял он, казалось, для самого себя, но на деле же помня, что где-то за стеной наблюдает Гонтьер. Ему не улыбалось потратить уйму времени на раскрытие очевидного, и сейчас он надеялся прояснить хотя бы часть. Ну, и заручиться бОльшим доверием Волкова.

— Плохо дело, — уныло констатировал Джей, после чего снова выдержал паузу, собираясь с мыслями. — Но теперь ещё хуже. Напарница обеспечивает ему доступ к живой энергии.

— Проводник. Странно, что маг его уровня позаботился об этом только сейчас. Значит, он ещё молод и неопытен, рассчитывает на свои силы.

— Точно. Его заставили, он оттягивал, как только мог.

— Кто?

— Смерть, — отрезал Джей, но поспешил оговориться. — По его ощущениям и словам.

— Конечно уж. Она не может иметь воплощения и занимать чью-то сторону… Ей одинаково безразличны и поклонение, и ненависть. Она просто есть. Точно молодой маг… Как она проявляет себя?

— По-разному. Иногда как женщина в непроницаемых чёрных одеждах, иногда как сгусток тени.

— Очень интересно.

— Я знал всех погибших. И девушку… Проводника знаю тоже. Ирина Керенская — сводная сестра одного моего знакомого. Мёртвого. При невыясненных обстоятельствах. По одной версии — самоубийство, по второй — убийство. Они вроде как спали друг с другом, чёрт их знает, может, и любили даже — были не разлей вода. Увлекались культом смерти. Насколько я знаю её, ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего, но сама по себе не особо сильна. Я думаю, она хочет вернуть Стаса к жизни.

— Хм. Твоё предположение не лишено смысла. Насколько я понимаю, ты видел их сегодня? Где они были?

— Понятия не имею. Какое-то очень древнее кладбище, сам некромант обосновался в какой-то готического вида гробнице. Да и захоронения местные… Точно не наши. Похожи на германские.