Доктор Крэндалл не успел еще усесться за круглый стол, где уже расположились капитан Кирк и трое старших офицеров "Энтерпрайза", как Маккой сердито произнес:

– Мне все ясно, Джим. Несомненно, хошаны нуждаются в нашей помощи.

– И ты считаешь, Боунз, что мы должны оказать ее им? – спросил Кирк, устраиваясь поудобнее в своем кресле.

– Ты прав, черт побери, именно так!

– Причины?

– Какие тебе еще нужны причины, Джим? Едва увидев нас, Разрушители напали. Так же поступили они и с хошанами. Да они атакуют их постоянно вот уже сто лет!

– Если верить тому, что рассказали наши гости.

– А ты не веришь?

– В общем-то, верю, – сказал капитан. – Но важно и то, о чем они умолчали. Или не смогли сообщить. Я имею в виду те причины, из-за которых Разрушители напали на них.

Откинувшись на спинку кресла, Маккой раздраженно покачал головой.

– Да из чистого упрямства. Для меня это достаточная причина. Здешние Разрушители – вариант наших клингонов. Им нравится воевать, им нравится убивать.

– Возможно, вы и правы, доктор, – сказал Спок, – но данная гипотеза не учитывает огромного количества уничтоженных Разрушителями миров. У них отсутствует фазерная технология, а на некоторых планетах это оружие использовалось. Или вы предполагаете, что их цивилизация обладала такой технологией тысячи лет назад, но потом утратила?

– Тот факт, что на шести встреченных нами корабля не было фазеров, вовсе не означает, что у них вообще нет такого оружия! И потом, не имеет значения, кто уничтожил эти миры. Это было сотни лет назад. Надо смотреть на то, что происходит сейчас, а ведь мы видели, как они действуют! Хошаны называют их Разрушителями, так оно и есть!

– Однако, доктор, – парировал Спок, – мы не видели этих людей, не имели возможности поговорить с ними и спросить о причинах такого поведения. В таких обстоятельствах, я считаю, трудно логически верно оценить ситуацию.

– Бывают случаи, Спок, – резко возразил доктор, – когда не требуется логики, чтобы понять, где правда.

– Возможно, доктор, но я сильно сомневаюсь, что сейчас именно такой случай.

– Скотти, – поспешил Кирк, прерывая очередную сердитую реплику Маккоя, – у вас есть какое-либо мнение на этот счет?

– Есть, капитан. У меня их даже несколько, но ни одного с гарантией. Если бы не сенсоры мистера Спока, я бы вообще сомневался, что там, на борту, были живые существа. Ведь даже клингоны не кончают жизнь самоубийством и не уничтожают свои корабли в случае поражения, а уж тем более если сохраняется хоть малейший шанс, что их спасут товарищи.

– Мистер Спок, – Кирк повернулся к офицеру-исследователю, – могла ли закрасться ошибка? Возможно ли, что звездолеты Разрушителей полностью автоматизированы? Запрограммированы на уничтожение?

– Такая возможность существует, но она крайне незначительна. Данные сенсоров свидетельствуют о наличии обладающих сознанием живых существ. И не забудьте, что сами хошаны действовали по сходному образцу.

– Верно, – сказал Кирк, – но их корабль был один, шансов на спасение, насколько нам известно, не оставалось. Да и причины для уничтожения звездолетов и самоубийства у них имелись. Их пленение и захват корабля подвергли бы опасности родную планету. В сходной ситуации, имея перед собой противника, который может принести гибель Земле, экипаж "Энтерпрайза", как я полагаю, поступил точно так же. Так называемые Разрушители, если верить хошанам, не имеют причин для подобных опасений. А уж при столь внушительном перевесе, как это было, причины для самоуничтожения определенно отсутствовали. Если их гибель не была запрограммирована, то оставшиеся корабли вполне успели бы спасти экипажи выведенных из строя.

– Кто может сказать, капитан, чего они боятся? – снова заговорил Спок. – Ни мы, ни хошаны не в состоянии ответить на этот вопрос, не поговорив с ними. Как часто случается в цивилизациях, подобных и вашей, которыми не управляет логика, проявления страха вовсе не должны быть обоснованными, чтобы быть реальными. Кажется, жил такой земной философ, который утверждал, что, возможно, иногда сам страх – это единственное, чего человек может опасаться.

– Политик, а не философ, – уточнил Кирк, – но ваша точка зрения понятна, мистер Спок. Доктор Крэндалл? Ваши мысли как гражданского человека?

– Боюсь, что мне нечего предложить, мистер Кирк. Контакты с незнакомыми цивилизациями, да еще в столь сложных обстоятельствах... Нет, в этой области я не эксперт. И счастлив, что могу положиться во всем на ваши знания и опыт.

Подавив раздражение, капитан еще раз задал себе вопрос, правильно ли он поступил, официально пригласив Крэндалла участвовать в этом совещании как представителя Совета. После первых дней, когда доктор неустанно что-то властно требовал или критиковал, он резко переменил тактику, явно преодолев страх, овладевший им вначале. С тех пор Крэндалл стал примером сотрудничества, пусть даже чисто внешнего. Что бы он ни делал, что бы ни говорил, все, казалось, было направлено на то, чтобы сгладить впечатление от первоначальных вспышек эмоций.

Разумный, доброжелательный, понимающий – таким стремился зарекомендовать себя наблюдатель теперь. Хотя Кирк не был уверен, что не предпочел бы первый вариант. Тогда, по крайней мере, позиция его была ясна. Этот новый – всегда-к-вашим-услугам – образ не вселял доверия и не внушал симпатии.

И потом, Крэндалл стал вездесущим. То заскочит на мостик, то бродит по коридорам и болтает с членами команды, то пожимает чью-то руку, словом, будто проводит предвыборную кампанию. А теперь, когда проблема языка отпала, Кирк не удивился бы, увидев его в обнимку с хошанами.

– Ладно, хорошо, – капитан повернулся к другим, – за исключением доктора Маккоя, все согласны с тем, что прежде чем становиться на чью-то сторону, нужно еще многое узнать. Вопрос – как это сделать? Скотти, твое мнение о предложении хошан?

– Можем ли мы воспользоваться транспортационным лучом, чтобы захватить кого-либо с корабля Разрушителей? Способны ли мы сделать это достаточно быстро, не подвергая себя излишнему риску?