– Полный стоп, мистер Зулу, – резко скомандовал Кирк. – Находиться в этом положении! Мистер Чехов, определите точно наше положение относительно точки, в которой мы первый раз появились в этом секторе.

Пилот и штурман, получив приказание, отреагировали мгновенно.

– Спок, полное сенсорное сканирование.

– В пределах нашего радиуса действия других кораблей не отмечается.

– Значительное повышение радиации, но опасности нет.

– Кирк! – резкий голос Крэндалла перекрыл все остальные. – Кто-нибудь скажет мне, что, черт возьми, происходит!

– Мы сообщим вам, как только разберемся сами. Спок, ваше мнение. Где мы?

– Не смогу сказать пока, капитан. Здесь...

– Кирк! Я требую!

– Доктор Крэндалл! Пожалуйста, покиньте мостик, вернитесь в свою каюту.

– Послушайте, Кирк! Что вы о себе мните? Я представитель Совета и требую, чтобы на мои вопросы отвечали вежливо!

– В настоящий момент мы не располагаем временем, чтобы удовлетворить ваши требования, доктор Крэндалл, – отрезал Кирк и нажал кнопку. – Служба безопасности – на мостик. Немедленно! Проводите доктора Крэндалла в его каюту.

Наблюдатель покраснел и повернулся к рубке связи.

– Лейтенант, откройте канал связи с Командованием Звездного флота! Сейчас же!

Ухура вопросительно взглянула на капитана.

– Продолжайте проверку всех частот, лейтенант, – отозвался тот. – Никаких попыток связи ни с командованием, ни с кем-либо еще. Пока.

– Кирк, вы мне за это ответите. Если мне не...

Двери турболифта зашипели, на мостике возникли два человека из службы безопасности.

– Отведите доктора Крэндалла на место, – повторил свой приказ Кирк. – Убедитесь, что он остается там. Я сообщу дополнительно, когда ему позволено будет выходить из каюты.

Крэндалл немного поупирался, затем, истощив запас угроз, позволил втолкнуть себя в турболифт.

– Все так, как вы и говорили, мистер Спок? – спросил командир, поворачиваясь к офицеру-исследователю.

– Да, капитан. Прямо перед нами область, весьма напоминающая Центр Шепли, хотя компьютер еще не идентифицировал ее. Если это действительно он, то мы переместились по меньшей мере на пять тысяч парсеков.

– Пять тысяч?

– Совершенно верно, капитан. Мы сейчас приблизительно на пять тысяч парсеков ближе к этому объекту, чем были к Центру Шепли. Разумеется, если это не то, что мы думаем, тогда и проделанный нами путь намного больше.

Прежде чем повернуться к экрану, Кирк немного помолчал.

– Мистер Чехов, вы определили наш.., пункт вхождения в этот сектор космоса?

– Полагаю, что да, сэр.

– Хорошо. Мистер Зулу, вперед на 0,5 А.е.

Картина неба изменилась, но незначительно. Создавалось впечатление, что "Энтерпрайз" со всех сторон укутан тяжелым звездным покрывалом. Яркость и плотность остались прежними.

– Мистер Спок, подготовьте к запуску зонд. Направление – наш пункт вхождения.

– Готово, капитан.

– Запускайте зонд, мистер Спок.

– Транспортируется.., пошел.

– И пока мы ждем результатов, мистер Спок, посмотрите, можно ли определить наше местонахождение.

Вулканец повернулся к дисплеям.

– Компьютер завершает сейчас детальный анализ радиационного профиля объекта, схожего с Центром Шепли, – информировал он, затем, внимательно просмотрев данные, добавил:

– Несколько существенных различий в спектре.

– Могут ли они быть отнесены к временным различиям? Все-таки мы ближе к объекту на пятнадцать тысяч световых лет.

– Нет, капитан. Некоторые показатели свидетельствуют как раз об обратном. Так, например, спектр указывает, что центральная черная дыра менее массивная, чем в Центре Шепли, хотя если бы мы оказались на пять тысяч парсеков ближе, то должно быть наоборот. Есть и другие данные, причем независимые друг от друга, которые не подтверждают, что перед нами именно скопление звезд.

– И какие это данные? – снова спросил Кирк. Спок умолк и взглянул на дисплей еще раз.

– С момента нашего прибытия сюда компьютер ведет поиск узнаваемых экстрагалактических объектов. За окружающим нас звездным полем расположено несколько внешних галактик, но идентифицировать какую-либо из них не представляется возможным.

– То есть, вы хотите сказать, мистер Спок, – помолчав две-три секунды, промолвил капитан, – что, во-первых, мы уже не в галактике Млечный Путь? И во-вторых, компьютер не может определить, где же оказался "Энтерпрайз"?

– Совершенно точно, капитан.

Некоторые из находившихся на мостике бросили на Спока и Кирка мимолетные взгляды. В наступившей тишине слышнее стало попискивание приборов. Ни паники, ни бессмысленных вопросов, ни недоверчивых взглядов. Все уже осознали то, что сообщил Спок, и теперь сосредоточенно приникли к приборам, понимая, что полная концентрация внимания и способность мгновенно реагировать на команды и показания, возможно, единственный путь к спасению.

– Полагаю, – промолвил Кирк через тридцать секунд молчания, – пропавшего зонда здесь тоже нет.

– Пока он не обнаружен, капитан.

– Ваши предположения, мистер Спок?

– Вполне очевидно, что наши сенсоры не зафиксировали характерной гравитационной турбулентности, и "Энтерпрайз" прошел через одну из так называемых аномалий.

Кирк кивнул.

– Согласен с вами. И как это отражается на вашем подозрении, вашей неопределяемой возможности?

– Я бы сказал, что это возводит ее к уровню вероятности, капитан, хотя и оставляет неопределяемой. – Спок помолчал, считывая информацию с дисплея. – Новый зонд приближается к пункту вхождения.

Минула еще минута.

– Прошел пункт вхождения и исчез. Наши сенсоры его не обнаруживают.

– По-прежнему никаких признаков гравитационной турбулентности? – спросил Кирк.

– Никаких, капитан.

– Каковы шансы вернуться туда, откуда начали, если мы последуем за зондом?

– Неизвестно, однако, на мой взгляд, каковы бы ни были эти шансы, они все же больше, чем при любом другом способе возвращения.

– Понимаю, Спок. Даже если мы не дальше, чем в галактике Андромеда, даже если бы мы могли неопределенно долго двигаться с гиперскоростью, все равно понадобилось бы несколько сотен лет, чтобы добраться до Федерации.