Джек не торопился.

Он приобнял жену за талию, чуть пододвинув ее к себе. Необычайно теплые пальцы впивались в кожу супруги, заставляя ее чувствовать чужое присутствие слишком остро. Рука Джека прошла слишком близко от ее головы, толкнув дверь. Петли не скрипнули, не издали ни единого звука. Королева не смогла улыбнуться, все еще чувствуя на себе тяжесть взгляда Катерины…

– В каждой спальне есть личная ванная комната, почти идентичная этой, – произнес супруг.

Но это не было для Эльзы новостью. Да, ее дворец был куда скромнее, чем шикарная крепость Фростов, но королева вовсе не была дикаркой. Она хотела цокнуть языком, но тот вдруг онемел… Ванная комната Джексона оказалась гораздо больше, чем вся комната Эльзы. И ведь это даже не покои короля… Лишь любимого из его многочисленных сыновей.

– От мрамора идет прохлада, – заявил юноша.

Но Эльза ее не чувствовала. В ванной комнате не было той надоедливой плитки, что украшала дворцовые комнаты, не было золотых окаймлений и даже ярких красок. Сдержанные голубые тона сочетались друг с другом, вливаясь в серебро бортиков. Грубость раздробленной мозаики осталась где-то внизу, томилась в холле, найдя пристанище у ног короля.

Но оттенок родины Джека пряным запахом парил в небесах, будоража слух. Эльза заметила ванну с широкими краями, устроенную на нескольких персон. Она была выдолблена в полу, словно вся комната состояла из цельного куска камня. Служанки заполнили ее горячей водой, которая уже успела стать чуть теплой. Пена, что совсем недавно напоминала огромные снежные горы, походила на бледные лужицы из раскрошенных жемчужин.

– Раздевайся, – прошептал Джек, улыбаясь.

Его явно забавляла эта несколько игривая просьба. Тон, который придавал каждому его слову гадкий приторный оттенок… Королева смутилась, отступив на шаг, и тут же уперевшись спиной в Джека. Его грудь вздымалась размеренно и плавно, но сердце в груди стучало чуть быстрее, чем должно было.

Девушка старалась не показывать страха…

Но пальцы задрожали, словно танцуя, делясь на пары, словно новобрачные… Эльза хотела развернуться к Джеку, но его тяжелая рука легла молодой супруге на плечо, подбадривая или заставляя. Королева не могла двинуться без разрешения. Горячее дыхание мужа обожгло ее бледную шею, остановилось на ней, точно самый нежный из поцелуев.

– Я бы не хотела… – аккуратно начала она.

– Это и не важно, – закончил Джек.

Странно, но голос его не был грубым. Да, он оставался властным и жестким, точно точильный камень, но все еще не пугал в той мере… В том объеме, что был раньше, пока супруги жили в старой спальне родителей Эльзы. Но королева вновь вздрогнула. Ей хотелось принять ванну, но что-то в голосе юноши пугало ее…

– Освежиться после долгого путешествия… Почему бы и нет, Эльза? – спросил принц, позволив себе коснуться ее шеи.

Бледные завязочки из необычайно легкой ткани скользили в его пальцах слишком легко… Джек развязал их, отдалив друг от друга. Бледная кожа бросалась в глаза, выделялась в толпе смуглоликих местных жителей. И юноша всегда наслаждался собственной необычностью, странностью… О, как приятно было понимать, что и жену он нашел под стать себе.

Королева не противилась, но испытывала неприязнь. Странно, ведь на корабле ее не было… Руки Джека не были грубыми, но его слова пугали Эльзу. Джек старался быть как можно более нежным, старался не нажимать на девушку, не причинять ей лишнего дискомфорта.

– Я очень устала, Джек, пожалуйста, – тихо попросила королева.

– Мы просто примем ванну.

Сильные руки вновь толкнули ее вперед. Платье начало соскальзывать с плеч, и Эльза подхватила его, стараясь удержать, скрыть тело. Джек, обозлившись, развел ее руки в стороны, позволив наряду сползти к полу, превратившись в лужу из легкой ткани. Юноша нахмурился, решив, что его супруге нужен наряд, подходящий под климат его горячей страны.

И что она могла сделать? Только идти вперед, идти, шагая быстро, как того требовал супруг. Эльза боялась оглядываться, не хотела видеть его лицо. Ее щеки краснели, наливались румянцем, а губы снова начали дрожать. Послышался клекот застежек. Джек сначала избавил от одежды ее…

Пуговицы с неимоверной прытью покидали петли.

Королева закусила губу. Холодок пробежал по спине, когда девушка подобралась к краю ванной. Она оказалась выбита в каменном полу, имела небольшой ряд ступенек, ведущих к самому дну. Метр. Если зайти дальше, будет два… Странно было видеть столь своеобразный «бассейн» на третьем этаже. Неужели комната внизу выделана под нужды всеми любимого принца?

– Расточительно, – шепнула королева.

Джек пропустил ее реплику мимо ушей, но все же услышал… За это девушка удостоилась легкого шлепка, подогнавшего ее чуть ближе к краю холоднеющей воды. Супруг избавлялся от одежды не так охотно. Казалось, что юноша заигрывает с Эльзой, надеясь вызвать в ней хоть какой-то интерес, разбудить искорку страсти и превратить ее в дикий лесной пожар.

Девушка не стала избавляться от остатков нижнего белья. Ей вовсе не хотелось снова обнажаться перед мужем, ведь скромность ее натуры не редко мешала Эльзе быть страстной дамой. Королева шагнула в воду, почувствовав легкое облегчение. Новый шаг дался ей уже легче, оказался не таким уж и сложным.

Холод камня под ногами сливался с теплотой остывающей воды, заставлял королеву жмуриться от странного смешения ощущений. Ей всегда нравился холод, он вдохновлял девушку на подвиги, которых она бы никогда не совершила… Когда-то давно. Эльзе казалось, что жизнь до замужества – ее прошлая жизнь…

Молодой правитель не отличался терпеливостью.

Никогда. Никогда он не был ни с кем так нежен. Даже любимого скакуна, привезенного из-за моря, Джек лягал с такой силой, что сломал тому пару ребер. А сейчас, наблюдая за тем, как опустившись по пояс в пену, Эльза снимала белье, горло Джека сжалось от сладостного томления.

– Вода остыла, – тихо произнесла королева.

– Чувствуй себя как дома.

Его дыхание вновь так близко… Эльза не знала, что воду в его ванну приносят именно такой. Чуть теплой, наполненной ароматом диких лесных трав. Джек не любил ощущение острого жара на коже и старался избегать его любыми путями. Королева горестно вздохнула, протерев лицо рукой. И все же, воздух здесь жаркий…

Как бы противно не было Эльзе, а Джека следовало слушать.

Она попыталась расслабиться, но близость его тела не позволила скинуть напряжение. Королева в очередной раз закусила губу, почувствовав легкую боль. На ее подбородке вновь образуется ранка, она будет напоминать о слабости ее носительницы, о ее глупости и неспособности бороться с проблемами.

Бледные пальцы сжали ее плечи, впились в них, точно острые иглы. Эльза дернулась от испуга, но не отдалилась, когда Джек приблизился к ней. Пусть супруг лишь будет нежным, пусть не тиранит ее… Королева ощутимо вздрогнула, выгнулась в пояснице и тем самым неосторожно приблизилась к мужу.

– Почему ты… – начал он, тепло улыбаясь.

– Мне страшно.

В этот раз королева не желала врать.

Джек обнял ее крепче, заставил сесть на пол, прислонившись спиной к его торсу. Он и сам опустился… Как давно юноша не был здесь, как давно он не посещал собственную ванную комнату? Джек не мог поверить, что лишь несколько коротких неделек. Ведь казалось, что с тех пор, как он лежал здесь с ней, с тех пор, как юноша покинул дом, прошло больше года…

Ладонь Джека осторожно скользнула вниз, случайно или намеренно задев сосок Эльзы. Легкая щекотка охватила ее кожу, застала девушку врасплох, заставив сдавленно пискнуть. Но разве она может отказать супругу в близости, на которую он мог рассчитывать каждую минуту их совместной жизни? Девушка понимала, что только это она и могла ему дать…

Муж наслаждался легкой прохладой, царившей в его личной ванной комнате. Он осторожно положил обе ладони на бедра Эльзы, медленно поднимая их все выше и выше… Пока, наконец, его пальцы не остановились. Королева вздрогнула, но ей не хватило сил, не хватило и смелости, чтобы отстраниться. Тело болело, ныло после долгого путешествия…