Талия выпрямилась и, взяв ручку, принялась вертеть ее в руках.

– Что? Рассказывай.

Кристал склонилась над столом.

– Компанию только что продали! – трагическим шепотом объявила она.

Талия сжала ручку.

– О господи! Нет!

– Да.

Она судорожно перевела дыхание. Не может быть! Дела компании идут плохо. Кто захочет купить ее? Неужели это правда!

Она лишится работы, коллег, обеспеченного будущего…

– Кому?

– Говорят, какой-то группе компаний. – Кристал выпрямилась и критически осмотрела свои ногти. – Я дам тебе знать, если услышу что-нибудь еще.

– Но кто это может быть? – Если бы Талия знала, кто стоит за сделкой, она смогла бы определить, идет ли речь о реорганизации управления или разделении компании на части ради того, чтобы акционеры смогли получить прибыль от продажи того, что осталось, по частям.

– Я не знаю, но ребята из отдела программирования говорят, что сначала к нам пришлют эксперта, который перевернет все верх дном, избавится от неэффективных работников и произведет переоценку персонала.

– Могу себе представить, – тихо сказала Талия. Она вложила в компанию годы упорного труда не для того, чтобы ее выставили на улицу.

Кристал пожала плечами.

– Ничего не поделаешь. Остается лишь предупредить всех, чтобы они работали изо всех сил.

Лодырей уволят. – Она помолчала. – Я скажу тебе, если услышу что-нибудь о новых владельцах.

– Спасибо.

Кристал бросила взгляд на дверь Кейса.

– Сказать ему?

Талия отрицательно покачала головой.

– Я сама.

Бедняга лишится работы, если здесь появится эксперт. Он ничего не сделал, лишь познакомился со своими подчиненными, что, несомненно, хорошо и полезно, но явно недостаточно, чтобы произвести впечатление.

Талия грызла кончик ручки. Появление эксперта поможет избавиться от Ракели, учитывая сделанные ею ошибки, но Кейс окажется первым кандидатом для увольнения.

Она встала из-за стола. На горизонте снова появится ее повышение, если новые владельцы решат сохранить компанию, но у бедного Кейса не будет ни малейшего шанса.

Талия бросила ручку на стол и взяла досье, которое она составила на Кейса. Есть кое-что важнее повышения, например, помощь тем, кого она любит.

Талия замерла, пораженная этой мыслью. Она влюбилась?

Кому: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

От кого: Эмма Pэдфилд@WWWDesigns.com

Тема: Кристал и твое лицо

Бедняжка Кристал, неужели она устремила свои взоры на Кейса? Его явно интересует кто-то другой… Сколько усилий она приложила! Лайэм тоже изменился. Он перестал носить ужасные пятнистые рубашки и обзавелся новыми, в пастельных тонах. Теперь у него контактные линзы, и он постригся!

Эм.

Талия остановилась у двери Кейса, глядя через огромное окно на балкон, который обычно ей удавалось не замечать.

Дверь была открыта.

Кейс стоял на балконе.

Талию охватил леденящий ужас.

– Кейс, – внезапно охрипшим голосом позвала она, чувствуя, что задыхается.

Он обернулся.

– Мисс Моран. Хотите насладиться со мной великолепным утром?

– Да. В помещении, – выдохнула Талия. Она подошла к нему, чувствуя, как все ее тело наливается свинцом. Только не окна, не высота, не балкон!

На лбу Кейса залегла морщина.

– Почему?

– Пожалуйста. – Талия посмотрела по сторонам. Высота была такая, что проезжавшие по улице машины казались игрушками, с которыми могли бы играть муравьи. – Я боюсь высоты.

Кейс вошел в кабинет, закрыв за собой дверь на балкон.

– Не хочешь поговорить об этом?

Она покачала головой, подавленная воспоминаниями о пронзительном вскрике и вое сирен. Кейс взял ее за руки и подвел к креслу.

– Я заметил, что в твоем офисе нет ни одного окна.

Талия кивнула, подумав, что многие люди догадываются о ее страхе. Перед ней всплыло лицо отца.

Она подняла голову и увидела участливый взгляд Кейса.

– Я никому не рассказываю об этом.

– Напрасно. Иногда помогает, если поделишься с кем-нибудь. – Он присел на корточки перед Талией и взял ее за руки. – Я весь внимание.

Она грустно улыбнулась.

– Мой отец.., разбился. – Она глубоко втянула в себя воздух. – Он упал с балкона…

– О боже, Талия… – голос Кейса дрогнул. —Мои соболезнования. Я не знал.

– Смерть отца стала для нас с матерью трагедией, но слухи просто убили нас.

– Слухи?

– Отец пил. У него были финансовые проблемы. И он из-за этого ссорился с моей матерью.

Кейс сжал ее руки.

– Это был несчастный случай.

– Но иногда я думаю… Что, если бы я была хорошей дочерью и получала только отличные оценки в школе? Тогда, возможно, он не поднялся бы туда…

Кейс обнял ее и прижал к груди.

– О черт, Талия! – Он отвел волосы от ее лица. – Это был несчастный случай.

– Да, – прошептала она. – Так все говорили, но…

– Конечно, произошел несчастный случай. Он очень любил тебя и твою мать… Вероятно, он просто не хотел обременять вас своими проблемами; не хотел, чтобы вы заметили его слабость и неуверенность в себе.

Талия кивнула.

– Он разбился.

– Да, и люди, которые говорят, что твой отец бросился с балкона, – просто дураки. Они не знают, какая ты чудесная дочь.., и как ты любила его.

Кейс прав. Она слишком долго прислушивалась к беспочвенным слухам. Ведь она любила отца, и он любил их с мамой. Он ни за что бы не причинил им такую боль.

– Кто-нибудь говорил тебе, какой ты замечательный? – спросила она. И как не влюбиться в него?

– Что-то не припомню.

Талия склонила голову ему на грудь, в которой билось горячее сердце, полное понимания, доброты и сочувствия.

Кейс обнимал ее, чувствуя, как на смену страшному напряжению Талии приходит покой.

Никогда и ни с кем у него не было такой духовной близости.

То, что он принимал за любовь к Силии, было страстной влюбленностью. Женитьба на этой женщине оказалась чудовищной ошибкой. Он предпринимал отчаянные попытки спасти их брак, чтобы доказать себе и матери, что он не такой, как его отец.

Но все изменилось. Теперь он знает, что такое любовь. Еще рано говорить об этом, но в глубине души он чувствует, что не сможет жить без Талии. Она нужна ему как воздух. Она – смысл его жизни, будущая мать его детей.

Нужно сказать ей правду. Он объяснит ей, кто он и что делает здесь. Талия поймет, почему он солгал.

– Талия, – неуверенно произнес Кейс. Подходящее ли сейчас время? Она, вероятно, расстроена.

Черт, потерять отца таким образом – это несправедливо. Жаль, что он не может изменить прошлое и спасти отца Талии, чтобы избавить ее от переживаний и боли.

Талия высвободилась из его объятий и сделала глубокий вдох.

– О господи, я совсем забыла, зачем пришла, – сказала она.

– Вполне понятно.

Она пожала плечами и провела рукой по строгой юбке. Он невольно посмотрел на ее ноги. Воспоминание о страстной ночи любви обожгло его тело.

– Мне нужно поговорить с тобой.

Кейс кивнул. Талия опустилась на стул и посмотрела на него. От ее нежного взгляда у него защемило сердце.

Пора рассказать ей. Только один человек знает правду, и было бы ошибкой позволить Ракели встать между ними.

Нет причин ждать, пока он закончит знакомиться с состоянием дел компании. Но прежде чем пойти на риск и сказать правду, ему необходимо убедиться, что она – не еще одна Силия, которая разобьет его сердце.

Нет, Талия не такая. Она особенная. Удивительная.

Кейс присел на край стола.

– В чем дело? – спросил он. – Могу я помочь? Что-то случилось?

На лицо Талии легла тень.

– Да.

Кейс напрягся. Он сделает все, чтобы помочь ей. Что могло произойти?

– Компанию только что продали какому-то конгломерату, – тихо сказала молодая женщина, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Неужели? – Кейс пристально посмотрел на Талию. Знает ли она его истинную роль в этом деле? Только бы она не узнала информацию от кого-нибудь другого!