Талия положила ногу на ногу.

– Весьма вероятно, что сюда пришлют эксперта для оценки нашей работы.

– Вполне возможно, – с облегчением произнес Кейс. Надо сказать ей, пока все не зашло слишком далеко. Пусть лучше она узнает правду от него.

– Нет. Я точно знаю, что так будет. – Талия вскочила и принялась расхаживать перед ним. – Неужели ты не понимаешь? Я все знаю.

Кейс окаменел.

– Ты знаешь?

– Да. Я знаю, что Ракель наняла тебя из-за твоих связей и привлекательной внешности…

– Привлекательной внешности? – от этих слов Кейс не мог не почувствовать приятного волнения, как и огня, вспыхнувшего у него в крови, когда он поймал выразительный взгляд Талии.

– Именно, но поверь мне, тебе это не поможет. Дело не в том, что ты высокий, красивый мужчина…

– Ты так считаешь? И это все, что ты видишь во мне? – Он хочет большего. Неужели он обманывает себя? Она воспринимает его как очередного ухажера? Сможет ли он добиться, чтобы Талия захотела более серьезных отношений?

Она поднялась на цыпочки и поцеловала его.

– Нет, дурень! Послушай, тебе нужно поторапливаться. Я не хочу, чтобы ты потерял работу.

– Чтобы я потерял работу? – эхом откликнулся Кейс.

– Именно. – Талия сердито шлепнула его по плечу. – Да будет тебе известно, что ты не самый компетентный работник.

Конечно, ты воспользовался своими связями, чтобы занять эту должность, но когда появится эксперт, тебе придется заниматься делом, а не сидеть за столом и просматривать личные дела.

Кейс притянул Талию к себе и заправил челку ей за ухо.

– Ты не хочешь, чтобы я потерял работу?

– Не хочу.

– Почему? – спросил он, проводя костяшками пальцев по ее гладкой щеке.

Талия наградила его шлепком по груди и сердито посмотрела на него.

– Потому что… – Пришло ли время сказать ему? В глубине души она уверена в чувстве, которое опаляет ее жарче, чем солнце.

– Потому что ты, кажется, нравишься мне. Доволен? Ты это хотел услышать?

– Да. – Кейс приподнял ее голову за подбородок, гадая, не скрывается ли что-то еще за ее словами. – Как мы можем узнать это наверняка?

– Я могу рассказать все, что тебе нужно знать о работе, если ты хочешь…

– Талия…

Она покачала головой.

– Нет. Ты наверняка воображаешь, что знаешь все, но эксперт разобьет тебя в пух и прах. Тебе необходимо овладеть всеми тонкостями работы. И как можно скорее.

– Талия…

– Послушай. Лайэм наш главный программист. В данный момент его мысли заняты прекрасным полом, но все равно он – лучший. Его сманивает крупная конкурирующая компания. Если он потерпит неудачу в любви, он уйдет. Однако его можно удержать, если дать ему соответствующие стимулы.

Кейс нахмурился.

– Ракель знает об этом?

– Ротвейлер? До нее не достучишься.

– Ротвейлер? – переспросил Кейс с улыбкой. Уилсон впала бы бешенство, если бы узнала, как ее называют за спиной. Но, надо признать, кличка меткая.

Талия отмахнулась.

– Через две недели Кили уходит в декретный отпуск, и ей нужна уверенность, что она не только сохранит работу, но и сможет какое-то время работать на дому.

– Это возможно.

– Эмма приняла предложение от крупной американской фирмы и уезжает в Нью-Йорк. Благодаря ей, мы сотрудничаем с владельцем «Хэролдз Хаус», за которого она выходит замуж. В интересах компании сохранить за ней место.

Кейс притянул ее к себе и зажал между коленями.

– Талия, мне нужно сказать тебе кое-что…

Она улыбнулась.

– Подожди минуту… – Она тоже любит его. Это безумие, но в отличие от матери у нее все получится. – Кристал – хороший работник, но у нее нет мотивации, и она постоянно нарывается на неприятности.

– Рыжая коротышка, охотящаяся за мужчинами?

– Да. – Талия обвила руками шею Кейса. Пора сказать ему то, о чем она думает всю неделю. – И еще. Тебе нужно узнать кое-что обо мне.

Он прервал ее слова страстным поцелуем, в котором растворились все сомнения Талии.

– Зачем ты сделал это? – спросила она, оторвавшись наконец от Кейса.

– Чтобы ты замолчала на минуту. У меня важная новость.

– Угу. – Талия вздохнула и провела кончиком языка по губам.

Кейс снова припал к ее губам, постепенно углубляя поцелуй. Его рука скользнула вверх и обхватила грудь Талии.

Никогда прежде у нее не было такого удивительного ощущения полного покоя и безопасности. Все будет хорошо.

Дверь распахнулась.

– Что, черт подери, здесь происходит? – эхом разнесся по кабинету гнусавый голос Ракели.

Лаже самые продуманные планы могут потерпеть фиаско.

Талия окаменела. Она высвободилась из объятий Кейса и поправила жакет, бросив взгляд на Ракель, которая выглядела так, словно ее вот-вот хватит удар.

Как спасти положение? Сказать, что она поскользнулась и случайно упала на своего нового начальника, или признаться, что влюблена в него?

Широко шагая, Ракель вошла в кабинет, глядя на Кейса выпученными глазами.

Он не сдвинулся с места. Казалось, его совсем не волнует, что Ракель поймала их врасплох. Смеющимися глазами он смотрел на Талию, давая понять, что его интересует только она.

У Талии защемило сердце. Кейс пока не представляет, с кем имеет дело, но сейчас он почувствует на себе острые зубы Ракели.

Она уволит только его или их обоих?

Талия закусила губу. Нельзя, чтобы Кейса выгнали. Он порядочный человек и не виноват в том, что получил работу, которая превратилась для нее в навязчивую идею.

Вероятно, она сошла с ума, с маниакальным упорством добиваясь повышения. Мать любит ее такой, какая она есть, гордится ею и одобряет жизнь, которую она ведет.

Талия почувствовала, что ее страх исчез. Ей безразлично, что произойдет с ней, но Кейс не должен понести наказание за ее глупость. Она любит его.

Талия прижала руку к груди, чувствуя, как радостно бьется сердце. Она полюбила Кейса. У нее нет ни малейшего представления о том, как это произошло, но она знает, что можно найти другую работу, но не другого любимого мужчину.

Прижав папку к груди, Талия сделала шаг навстречу генеральному директору. Ракель Уилсон годами терроризировала весь персонал; она сделала ошибку, приняв на работу Кейса, но теперь он должен сохранить свое место.

– Это моя вина, – выпалила Талия. – Я поцеловала его: он такой симпатичный! – Она бросила взгляд на Кейса. – Порядочный, старательный, трудолюбивый и очень хочет как можно ближе познакомиться с сотрудниками, как и подобает хорошему управляющему…

– Еще бы! – отрубила Ракель. – Прошу прощения, но нам с мистером Даррингтоном нужно обсудить одно дело.

Талия посмотрела на часы. Одиннадцать! Понятно, почему Ротвейлер здесь. Она пришла вовремя.

– Разве? – удивился Кейс, поправляя галстук. Ракель круто повернулась к нему.

– Да. Ваш помощник назначил мне именно это время.

Кейс тупо смотрел на нее.

– Вы не знали? Где она? Я скажу ей пару слов о том, что недопустимо отвлекать меня от дел ради фиктивных встреч. Все знают, как я занята обеспечением безупречной работы компании!

Кейс перевел взгляд на Талию. Его лицо потемнело.

– Талия?

– Ты его помощник? – изумилась Ракель. – Невозможно! Ты никогда бы не сделала шаг назад…

Талия похолодела.

– Мне нужно поговорить с тобой, – обратилась она к Кейсу, горячо надеясь, что он сначала выслушает ее, а потом Ракель.

– Ты – его помощник?! – Ракель сложила руки на груди. – Я приказала тебе помочь мистеру Даррингтону, но никогда бы не подумала, что ты зайдешь так далеко, особенно учитывая…

– Учитывая что? – глухим голосом спросил Кейс.

Нет. Не может быть. Все это похоже на странный фарс. Держа в руках папку, Талия сделала шаг к мужчине, которого полюбила.

– Кейс…

– Учитывая, что она несколько месяцев охотилась за должностью директора отдела маркетинга! – взвизгнула Ракель, бесцеремонно выхватив у нее папку.