– Я думаю, вам следует скептически отнестись ко всем моим замечаниям в этой папке. – Она посмотрела на дверь. Ей остается лишь собрать свои вещи.

– Вы получите повышение, которого так жаждали. Я думаю, что именно такую безжалостную, честолюбивую женщину мы бы хотели видеть на посту руководителя отдела маркетинга.

Жгучие слезы застилали глаза Талии. Вероятно, она ослышалась. Кейс дает ей работу, потому что она – расчетливая карьеристка?

– Вы повышены в должности, мисс Моран, – безучастно сообщил Кейс, не глядя на нее. – Можете приступать с понедельника.

Талия решительно вздернула подбородок. Ее мечта сбылась, но по иронии судьбы она не хочет больше работать в этой компании.

– Весьма признательна, сэр, – холодно ответила она. – Я рада, что нам не надо продолжать этот фарс.

Он сухо кивнул.

– Надеюсь, у меня будет значительная прибавка к жалованью, учитывая, как долго я развлекала вас. Должна сказать, вы приятно отличались от тех «шишек», с которыми мне приходилось иметь дело.

Талия пошла к двери, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

– Что заставило вас лично заняться проверкой? – не удержалась она от вопроса.

– Скука. – Кейс опустился в кресло. – Благодарю за то, что нарушили монотонность моей работы. Я буду весьма обязан, если вы раньше времени не предадите огласке имя нового владельца.

– Рада служить.

– Прекрасно. – Кейс зашелестел бумагами. – Прощайте, мисс Моран.

– Прощай, – едва слышно прошептала Талия, выходя из кабинета.

Ей следовало соблюдать собственные правила и заниматься делом, а не устраивать личную жизнь. Она прикоснулась к губам, и ее глаза наполнились слезами. Кейс… Никогда ей не придется целовать его лживые губы, слушать биение подлого сердца…

Она должна была знать, что он воспользуется ее доверием, а потом выбросит из своей жизни. Как ее отец.

Талия подошла к своему столу и, достав сумку, сунула в нее любимые ручки, степлер и несколько ластиков. По крайней мере, она получила повышение.

От этой мысли ее затошнило. У нее такое чувство, что она не заслужила его. Все должно было произойти не так.

Кейс не стал ее идеальным мужчиной. Вместо этого он разбил ей сердце.

Талия повесила сумку на плечо и вышла. Она пошлет заявление об отставке по электронной почте. Больше она никогда не увидит этого презренного обманщика.

Кому: Всему коллективу@WWWDesigns.com

От кого: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

Тема: Новый сотрудник

Кейс Даррингтон является новым владельцем компании и в данный момент производит оценку персонала.

Всем заинтересованным в сохранении своей работы следует знать, что мистер Даррингтон находится в кабинете директора отдела продаж, где с благодарностью принимает доносы на работу коллег. Помните: он сладкоежка.

Спасибо вам всем за доброжелательность и сотрудничество. Мои мысли и добрые пожелания всегда будут с вами.

Талия Моран,

Бывший директор отдела продаж.

Стрельцы. Подумайте, прежде чем принимать важные решения.

Стук двери, закрывшейся за Талией, преследовал Кейса весь день, напоминая ему об окончательном разрыве. Он не смотрел ей вслед, чтобы она не заметила боль в его глазах.

Черт. Оправдались его самые страшные опасения. Неужели урок не пошел ему впрок? Он оказался таким же наивным и глупым, как в первый раз. Ему следовало узнать Талию лучше, прежде чем приглашать ее на свидание.

Своим признанием она разоблачила себя. Ей нравилось играть с ним, и она не стала отрицать, что получала от этого наслаждение. Жестокая правда разбила его мечты.

Кейс ослабил узел галстука. Он снова оказался в дураках.

Ему следовало уволить Талию, но решимости на этот поступок у него не хватит. Пусть получит повышение, ради которого она обманула его, если это все, что он может ей дать.

Кейс пригладил волосы и посмотрел на часы. Пора снова играть роль директора, но мысли о Талии не дают ему сосредоточиться.

Что заставило ее пойти на сближение, если она с самого начала знала, кто он? Немного терпения – и она бы получила свое драгоценное повышение-Кейс обхватил руками лицо; он не понимает ход ее мыслей.

Стук в дверь прервал его размышления. Талия? Она передумала и решила, что им нужно поговорить?

– Войдите!

– К вам можно? – В дверях появилась рыжеволосая голова.

– Да, – вздохнул Кейс. – Но оставьте дверь открытой.

– Я пришла, чтобы помочь, – заявила Кристал.

– Помочь? – Кейс положил на стол толстую стопку бумаг, чтобы воздвигнуть преграду между собой и этой несносной женщиной.

– Да. Я – плечо, на котором можно поплакать; ухо, открытое для ваших излияний; уста, готовые ответить на любые вопросы.

– Поплакать? – Кейс выпрямился. Неужели его отчаянное состояние бросается в глаза? – Я вас не понимаю.

Кристал протянула ему коробку печенья.

– Это вам. Если вы забыли, я – Кристал из приемной. Та, которой хотелось бы пролить бальзам на ваше разбитое сердце.

– Да-да. – Кейс махнул рукой. – Большое спасибо, но я вынужден откровенно сказать, что у вас нет шансов. Вы совершенно не привлекаете меня.

– Ладно, если вы уверены. Но знайте: мне приятно работать с таким умным, красивым и невероятно воспитанным мужчиной, как вы.

Кейс ослабил душивший его галстук.

– Благодарю вас.

Стук в дверь заставил Кристал отвести от него восхищенный взгляд. В дверях появилась хорошенькая темноволосая женщина, придерживающая рукой внушительных размеров живот.

– Можно?

– Конечно, – с облегчением сказал Кейс, вставая. – Спасибо, Кристал. Чем могу быть полезен, мисс…

– Кили. – Молодая женщина вошла и положила на стол коробку. – Я решила принести вам пончиков. И заодно узнать, не можете ли вы мне сказать, что происходит с Талией.

Кейс судорожно глотнул.

– С кем? Ах да, мисс Моран. Она необыкновенно целеустремленная женщина, которая, несомненно, знает, чего хочет.

Кили кивнула и прищурилась.

– Она такая. Нам всем будет очень не хватать ее. Не хватать ее? В качестве директора, догадался Кейс. Несмотря на безжалостность, Талия, кажется, пользуется любовью подчиненных.

– Подождите минутку, мисс… Кили. Один вопрос.

Она удивленно посмотрела на него.

– Да, мистер Даррингтон?

– Талия.., мисс Моран.., боится высоты?

– Панически боится. С тех пор как… – она умолкла.

Кейс сжал пальцы в кулак. По крайней мере, хоть это правда.

– С тех пор как разбился ее отец, – тихо договорил он.

– Неужели Талия рассказала вам? – Кили нахмурилась. – Она никогда не говорит об этом.

Женщина вперевалочку направилась к двери и вышла в коридор, где толпились сотрудники с пакетами, сумками, коробками конфет и цветами.

Что, черт подери, происходит здесь?

Кейс решил просмотреть электронную почту.

Кому: Кейс Даррингтон@WWWDesigns.com

От кого: Талия Mopaн@WWWDesigns.com

Тема: Отставка.

Довожу до вашего сведения, что я, Талия Моран, подала заявление об уходе, так как не желаю работать с безнравственным умником, коим вы, несомненно, являетесь.

Учтите также, что я не появлюсь в офисе ни под каким предлогом, ибо имею заверенный врачом больничный лист и несколько отпусков, использовать которые мне помешала безграничная преданность интересам компании.

Талия Моран.

Кейс вскочил на ноги, чувствуя раскаяние. Ей не нужна эта работа!

О черт! Неужели она не притворялась? Или это продолжение игры?

Он воскресил в памяти их разговор и понял, что сделал самую большую ошибку в своей жизни.

Дорогой дневник! Какой-то дурак сказал, что лучше познать любовь и потерять ее, чем никогда не испытать это чувство.