Ромашка вскочила и принесла сумку. Никто из неё ничего не вынимал, потому что она была почти пустая. Ромашка вытащила из неё целлофановый пакет и положила его на колени Лило.

- А ну-ка посмотрим, какой он, - сказала Лило, - это мне очень интересно!

Она сняла целлофановый пакет, развернула большой синий носовой платок дедушки Алоиза и вынула из него Старичка-Корешка. Потом подняла его повыше, чтобы получше разглядеть, и тут с ней случилось то же самое, что с дедушкой Алоизом, - она громко рассмеялась. Правда, смех у неё был совсем другой - не хрипловатое «Хо-хо-хо!», а весёлый, звонкий и такой заразительный, что Ромашка сама залилась радостным смехом. Как раз в эту минуту в комнату вошёл отец и, увидев Старичка-Корешка, удивлённо воскликнул:

- Это что же у вас за уродец?

- Уродец? - смеясь, переспросила Лило. - Ничего он не уродец! Он такой смешной и забавный!.. Ромашка, ты что же, не видишь, кого ты привезла? Да ведь это Храбрый Портняжка! А мы так давно его ищем! Скорей, скорей тащи мой ящик с лоскутами и инструментами! Сейчас мы за него возьмёмся!

В умелых руках Лило Старичок-Корешок с помощью проволоки, нескольких ярких лоскутков, клея и краски за полчаса превратился из хмурого, морщинистого человечка с мрачно опущенными уголками губ в задорного Храброго Портняжку. Из-под пол его фрака торчали длинные тонкие ножки в больших башмаках, и никто никогда бы не догадался, что совсем недавно это были просто высохшие длинные отростки корня.

Вот и вся история про девочку Ромашку и Старичка-Корешка.

Храбрый Портняжка занял почётное место среди кукол в разрисованном человечками и зверями чемодане Лило. Его положили в специальный ящичек, хотя с ним вообще-то ничего не могло случиться - проволока и приклеенные лоскутки держались крепко.

Школьный кукольный кружок поставил по-новому старый спектакль про Храброго Портняжку - так, как его давно задумала Ромашка. Храбрый Портняжка, заманив в дверь дикого кабана, выскакивал в окно; и когда он прыгал, всем были хорошо видны его длинные тонкие ножки, и все громко смеялись. И глядя на его лицо, все тоже смеялись - такое оно было весёлое и задорное: уголки его губ загибались теперь не книзу, а кверху, и каждому было ясно, что он смеётся. Тот, кто ничего не знал, никогда бы не догадался, что это Старичок-Корешок - корень, похожий на человечка. Все говорили, что это лучшая кукла в труппе кукольного театра - самый весёлый актёр!

На премьере спектакля в первом ряду сидела Прапра, а по бокам от неё - Фридрих и Ромашка, а рядом с Ромашкой - Вольф. Ведь он тоже участвовал в добывании Старичка-Корешка, превратившегося в Храброго Портняжку. Разве без его помощи Ромашка добралась бы до дедушки Алоиза? Ведь она ничего не понимала ни в маршрутах, ни в расписаниях. Как же мог бы тогда Старичок-Корешок попасть в руки Лило?

Все смеялись и хлопали. А Храбрый Портняжка выходил всё снова и снова из-за занавеса и кланялся публике. Громче всех хлопал Фридрих. Правда, если б Прапра была чуть-чуть посильнее, она хлопала бы ещё громче Фридриха. Голова у неё немножко тряслась - но это от радости за своего старого любимца, который из всеми забытого Старичка-Корешка превратился в молодого актёра кукольного театра Лило и пользовался теперь у зрителей таким успехом.

Эта история произошла в нашей школе на родительском вечере. Осси со своей курицей Лизой имел такой шумный успех, что весь город говорил о нём по крайней мере дня три.

Осси получил курицу в подарок ко дню рождения несколько лет тому назад. В их семье всегда очень здорово отмечали дни рождения. Семья состояла из шести человек: отец, мать и четверо сыновей. Все четверо учились в нашей школе. Осси был среди них самым старшим.

- Дошла очередь и до последнего карапуза, - сказал Осси, когда его младший брат впервые прошествовал через наш двор с объёмистым школьным ранцем.

Своих братьев Осси звал карапузами.

- Вот теперь уж мы все в сборе, - гордо заявил он фрау Вилау, нашей классной руководительнице.

Учителя и директор вряд ли обрадовались этому обстоятельству, потому что все четверо братцев были ребята чересчур жизнерадостные и бойкие.

Но я не буду отвлекаться и лучше расскажу, как Осси заполучил свою курицу. Собственно, когда её подарили ему, она была совсем крохотным цыплёнком. И никто не собирался преподносить его Осси. Цыплёнок, по идее, должен был сыграть роль посланца от птичьего двора и ранним утром поздравить Осси с десятилетием. Вся семья, за исключением виновника торжества, поднялась в этот день раньше обычного, и мать вместе с тремя сыновьями принялась накрывать праздничный завтрак. Они зажгли все огни и украсили тарелку Осси цветами.

Когда именинник в свежей белой рубашке и в башмаках, начищенных средним «карапузом», вошёл в комнату, родители и братья уже стояли в торжественном ожидании.

Рядом с большим братом сидел пёс Гилькуш, средний брат держал на руках жёлтую кошку, а из ладоней младшего «карапуза» выглядывал пушистый цыплёнок.

Отец произнёс короткую речь.

- Любой день рождения - это праздник, - сказал он. - Но сегодня он особенный: нашему Осси исполнилось десять лет. Это очень важная дата в жизни каждого человека.

Осси немного смутился, потому что не привык быть в центре внимания. Все члены семьи пожали имениннику руку, а Гилькуш подал лапу. Но больше всего Осси обрадовался цыплёнку. Он взял его у младшего брата и сказал:

- Теперь он будет мой, и я никому его не отдам.

Родители немного удивились такому желанию сына, но возражать не стали.

Во время завтрака цыплёнок сидел посреди стола. Он был очень доверчив и не выказывал ни малейшего страха. Наверное, потому, что родился в инкубаторе. Цыплята, выведенные наседкой, обычно куда пугливее. Ведь у них есть мама, которая всегда готова спрятать своих птенцов под крылышко. Чуть чего, она начинает кудахтать: «Куд-куда! Ко мне, милые детки! Я не дам вас в обиду». А инкубаторские цыплята - существа беззаботные и отважные. И случись какая беда, они могут рассчитывать только на человеческую помощь.

Цыплёнок преспокойно разгуливал по столу, с любопытством заглядывая в миски и чашки. А немного погодя принялся за завтрак. Он глотнул капельку молока, отщипнул крошку пирожного и каждый раз дружелюбно попискивал, когда ему предлагали отведать ещё чего-нибудь. И вообще он чувствовал себя как дома.

Потом все пятеро мужчин отправились по своим делам, а мать взяла цыплёнка к себе на кухню. Об этом её попросил старший сын.

Вернувшись из школы, Осси повязал цыплёнку на лапку красную ленточку, чтобы не спутать его с другими птенцами, и отнёс в курятник.

Когда цыплёнок вырос и превратился в курицу, Осси назвал её Лизой. Всё свободное время он проводил со своей любимицей. И она настолько привыкла к Осси, что мчалась к нему по первому зову и позволяла брать себя на руки.

Осси частенько приносил её в дом, где она быстро подружилась с Гилькушем и кошкой. А когда Осси садился за уроки, Лиза влезала на спинку его стула и заглядывала в тетрадку. Через какое-то время она научилась взлетать своему хозяину на плечо, и они вместе отправлялись гулять. Лизе эти прогулки доставляли огромное удовольствие - настолько она привязалась к Осси.

Но событие, о котором пойдёт речь, произошло гораздо позднее.

Надо сказать, что в школе с Осси постоянно случались какие-нибудь неприятности. Мы, ученики, то есть подавляющее большинство школьного населения, считали Осси отличным парнем и были уверены, что учителя относятся к нему несправедливо.

Просто они не знали Осси так, как знали его мы. Он был славный товарищ, весёлый и общительный. И учился он вполне прилично. Но… но с ним почти ежедневно случалось какое-нибудь несчастье. И чаще всего не по его вине.

- Это потому,- говорили мы,- что Осей: горазд на выдумки. А главное, он ужасно невезучий.