«Не понимаю» – нахмурился я. «Разве кол не хороший способ убийства вампирца? На вампирах это срабатывает»

Он холодно посмотрел на меня. «Когда –нибудь убивал с помощью кола?»

«Нет»

«Даже и не пытайся!» – фыркнул он. «Непросто само по себе сделать удар такой силы, а потом в лицо, на одежду, руки, и вампирцы не умирают от подобного удара немедленно, как вампиры из кинофильмов. Тот, которого я убил, жил еще несколько минут после удара, страшно крича от боли. Он выполз из гроба и пополз ко мне. Он был медлителен, а я был весь перепачкан в его крови, и ничего не видел, и прежде, чем я понял, что случилось, он уже повалил меня на пол.»

«И что ты сделал?» – спросил я, задыхаясь от ужаса.

«Я бил его кулаками, пинал его, пытаясь сбросить с себя. К счастью, он потерял слишком много крови и был слишком слаб, чтобы убить меня. Он так и умер на мне. Я весь пропитался его кровью, его лицо было совсем рядом с моим, я помню, как он дрожал и рыдал…»

Стив отвел взгляд. Я не стал настаивать на том, чтобы он более подробно описал мне это.

«С тех пор я стал учиться, как обращаться с…» – Стив взглядом показал на лук. «Это лучшее оружие. Топор тоже хорошее оружие – в том случае, если тебе повезло и ты можешь нанести удар, если достаточно силен, чтобы пробить голову – но он не спасает от обычного оружия вампирцев, к тому же, вампирцы намного сильнее и опаснее вблизи»

«Я это учту» – сказал я, через силу улыбаясь, а потом спросил, сколько всего вампирцев убил Стив.

«Шесть, и еще двоих, которые и без того были безумны и долго бы не протянули»

Я был впечатлен. «Это больше, чем в личном списке большинства вампиров»

«У людей есть огромное преимущество перед вампирами» – спокойно сказал Стив. «Мы можем перемещаться и нападать днем. В справедливом соревновании, Вампирец бы просто порвал меня, как Тузик грелку. Но если ловить их днем, когда они спят…»

«Хотя» – немного подумав, добавил он. «все меняется. В последнее время, вампирцы, за которыми я следил, шли в сопровождении людей. Я не мог убить их из –за этого. Это был первый раз, когда я услышал о вампирцах, которые путешествуют с людьми»

«Их называют вампанцами» – сказал я ему.

Он нахмурился. «Откуда ты это знаешь? Я думал, что ночные создания не общаются друг с другом»

«Мы и не имели с ними ничего общего до последнего времени» – мрачно сказал я, потом поглядел на часы. История Стива еще была далеко не закончена – он все еще не объяснил, как оказался в этом городе – но мне было пора. Уже было поздно, а я не хотел, чтобы Хоркат волновался. «Поедем вместе в гостиницу? Закончить рассказ можно будет и там. К тому же, я бы хотел, чтобы был не единственным твоим слушателем»

«Мистер Джутинг?»

«Нет, он сейчас далеко, уехал по… делу. Есть еще кое –кто»

«Кто?»

«Слишком долго объяснять. Ты поедешь?»

Он поколебался несколько мгновений, потом сказал, что поедет. Он немного отстал, чтобы взять с собой оружие – мне казалось, что Стив даже в туалет ходит с оружием!

Пока мы шли в гостиницу, я коротко рассказал Стиву, чем занимался сам. Я был очень краток, но главное я успел рассказать о войне Шрамов и как она началась.

«Властелин вампирцев» – пробормотал он. «Я думал, что –то странное творится с ними в последнее время.»

Я расспрашивал Стива о семье и друзьях, но он не был дома с того момента, как ему исполнилось шестнадцать, поэтому ничего не знал.

В гостиницу мы проникли через окно. Стив забрался мне на спину, а я карабкался по внешней стене. Стежки на моей ноги чуть не разошлись от напряга. К счастью, они выдержали. Я постучал в окно, и Хоркат быстро отворил его и впустил нас внутрь. Он подозрительно посмотрел на Стива, но ничего не сказал, пока я не представил его.

«Стив Леопард» – задумчиво сказал он. «Я много слышал о тебе»

«Ничего хорошего, как я полагаю» – рассмеялся Стив, потирая руки – он так и не снял перчатки, хотя немного ослабил шарф. От него сильно пахло лекарствами, я заметил это только здесь, в теплой нормальной комнате.

«Что он здесь делает?» – спросил Хоркат, не сводя круглых зеленых глаз со Стива. Я быстро ему рассказал о событиях этого вечера. Хоркат немного успокоился, когда услышал, что Стив спас мне жизнь, но все равно был настороже. «Думаешь, стоило приводить его сюда?»

«Он – мой друг» – коротко сказал я. «Он спас мне жизнь»

«Но теперь он знает, где мы живем»

«И что?» – рассерженно спросил я.

«Хоркат прав» – сказал Стив. «Я всего лишь человек. Если вампирцы возьмут меня в плен, они могут получить ваше местоположение от меня, если, конечно, будут пытать меня. Утром вы должны будете переехать и не говорить мне об этом.»

«Я не считаю это необходимым» – натянуто сказал я, рассерженный на Хорката за то, что он не доверяет моему другу.

Возникла напряженная пауза. «Ладно!» – рассмеялся Стив, нарушая ее. «Это не прилично, но я все же спрошу – кто ты такой, Хоркат Мульдс?»

Карлик усмехнулся прямому вопросу и немного оттаял. Попросив Стива сесть, он рассказал ему о себе, рассказал, как был призраком, которого вернул к жизни мистер Карлиус. Стив был поражен. «Я никогда не слышал ничего подобного!» – воскликнул он. «Я интересовался карликами в синих плащах, когда был в Цирке уродов, я ощущал, что в них есть что –то сверхъестественное. Но за всеми последними событиями, я совсем забыл о них»

Рассказ Хорката и то, что он был призраком, расстроило Стива. «Что случилось?» – спросил я.

«Что –то» – пробормотал он. «Я никогда не верил в жизнь после смерти. Когда я убивал, я думал, что это конец. Знание, что у людей есть души, способные пережить смерть и даже вернуться… Это не самые долгожданные новости»

«Боишься, что убиенные тобой вампирцы, вернуться за тобой?» – улыбнулся я.

«Что –то вроде того» – покачал головой Стив. Потом немного успокоился и начал рассказывать свою историю с того момента, на котором мы остановились. «Я приехал сюда пару месяцев назад, когда услышал сообщения об убийствах. Я считал, что убийца – обычный сумасшедший Вампирец, ведь только сумасшедшие не прячут тела убитых. Но то, что я обнаружил, оказалось куда более пугающим»

Стив был весьма опытным исследователем. Он сумел осмотреть тела трех жертв, и все они были убиты немного по –разному. «Вампирцы – даже сумасшедшие – обычно разрабатывают собственную методику питья. Нет двоих вампирцев, убивающих абсолютно одинаково, и они не изменяют своим принципам. Следовательно, их тут было больше»

И так как, безумные вампирцы, по природе своей одиночек, то Стив сделал вывод, что тут действует группа вполне адекватных вампирцев.

«Но это было бессмысленно» – вздохнул он. «Нормальный Вампирец не станет оставлять тела там, где они могут быть найдены, только если они не готовят западню, хотя я понятия не имею, кому они могут готовить ловушку»

Я вопросительно посмотрел на Хорката. Он нерешительно кивнул «Скажи ему» – сказал он, и я рассказал Стиву о поддельных документах, которые кто –то послал в Махлер.

«Значит, они копают под вас?» – недоверчиво спросил Стив.

«Может быть» – сказал я. «Или под мистера Джутинга. Но мы не совсем уверены. Может, за этим стоит кто –то другой, кто хочет, чтобы вампирцы нас поймали»

Стив раздумывал об этом в тишине.

«Ты нам еще не рассказал, как оказался в том переулке, когда спас Даррена… сегодня вечером» – сказал Хоркат, прерывая размышления Стива.

Стив пожал плечами «Мне повезло. Я перевернул этот город вверх тормашками в поисках вампирцев. Убийц не было ни в одном из тех мест, которые они обычно оккупируют. Ни в заброшенных фабриках и заводах, ни в склепах и старых театрах. Восемь ночей назад я увидел того вампирца с крюками вместо рук, когда он вышел из подземного туннеля»

«Этот парень напал на меня» – пояснил я хоркату. «У него какие –то металлические крюки вместо рук. Одна рука золотая, другая – серебряная»